Прошла уже неделя с тех пор, как я начал жить в императорском дворце.

История, которая была одновременно и краткой, и длинной, в зависимости от того, как на неё посмотреть.

Словно в подтверждение пути, который я прошёл.

Запах приближающейся весны стёр последние следы зимы, что осели на временах года.

Через окно доносился свежий аромат зелёных листьев.

Полностью растаявший снег, чисто-белый мир, затянутое облаками небо — всё это смирилось, как следы.

Мир был мягким и расплывчатым, словно акварель, растворяющаяся на кисти.

Мы проводили наши дни в тихом спокойствии.

'Спокойно.'

Досуг.

Возможно, ценность, которая заставила меня пересмотреть свою когда-то налитую кровью жизнь.

Атмосфера в императорском дворце была исключительно спокойной.

'Конечно.'

Я не просто предавался безделью.

Была причина, по которой я оставался во дворце даже после того, как лечение закончилось.

Это было ради Розы.

-Странно не чувствовать боли.

-Я немного сбита с толку.

-Я всё ещё не совсем могу поверить, что я исцелена, и я не уверена насчёт Его Величества... Думаю, мне нужно больше времени.

Буквально.

Элизе нужно было время, чтобы приспособиться.

Нужно было преодолеть десятилетний разрыв.

Теперь, когда её тело восстановилось и она была свободна от инвалидного кресла, ей нужно было привыкнуть ходить самостоятельно.

Этот процесс был необходим для юной леди, столкнувшейся с новым миром и новыми историями.

Как только она вернётся в академию, она сделает много шагов вперёд.

Возможно, было проще думать об этом как о льготном периоде для завтра.

'Кроме того.'

Я хотел дать её семье время тоже.

Балкарос, Шарлотта и Элиза.

После того, как узлы, которые связывали их так долго, были развязаны, они наконец начали понимать друг друга.

Я надеялся, что они поговорят, оставаясь в императорском дворце.

Это было небольшое проявление заботы, которое, возможно, было излишним.

'Атмосфера, похоже, тоже неплохая.'

Возможно, это было потому, что он был таким любящим отцом.

Балкарос активно пытался сократить расстояние со своими дечерьми.

Конечно, десять лет — это не короткий разрыв, и ещё предстоял долгий путь.

Но что было важно, так это то, что надежда постепенно прорастала.

Какой бы путь они ни выбрали, он будет несравнимо лучше, чем их прошлое.

Я просто верил, что завтра будет светить ярче.

"Юда."

В любом случае.

Мы жили каждый день в суете.

Даже если это был недолгий период досуга.

"Хаа... это всё ещё тяжело."

"Ты молодец, Ваше Высочество."

Роза рухнула в ожидающее инвалидное кресло.

Её одежда была влажной от пота.

Она только что закончила свою ежедневную физическую тренировку.

Хотя тренировка состояла лишь в прогулке по саду, даже это было значительным испытанием для Элизы, у которой редко была возможность двигаться.

"Твоя выносливость значительно улучшилась. Сегодня ты двигалась почти полдня."

"Всё моё тело ужасно болит..."

"Это потому, что ты используешь мышцы, которыми пренебрегала."

"Было удобнее, когда я просто пользовалась инвалидным креслом."

"Ты жалуешься каждый раз, но как только начинаешь, всегда выкладываешься на полную."

"Я не могу оставаться человеком с больными ногами вечно."

"Эта часть тебя поистине восхитительна."

Юная леди всегда прилагала все свои усилия.

Как только она вставала с инвалидного кресла, она продолжала ходить, пока не была полностью измотана.

Её глаза, больше не тёмные, сияли с твёрдой решимостью.

Как будто она была полна решимости преодолеть своё нынешнее состояние и достичь здорового завтра.

"Я никогда не ожидал, что ты будешь такой увлечённой."

"Ну, я дала обещание."

Тык.

Её указательный палец ткнул меня в щёку.

В конце нашего обмена взглядами была лишь осмысленная улыбка, расходящаяся волнами.

Её соблазнительно изогнутые глаза были почему-то роковыми.

Роза сказала:

"Я пообещала всегда быть рядом с тобой."

"......"

"Для этого мне нужно быть хотя бы немного здоровой."

"Ваше Высочество поистине восхитительна."

"Перестань льстить."

Элиза пожала плечами, словно говоря, что в этом нет необходимости.

Я погладил её по голове.

Её влажные красные волосы напоминали лепестки цветов, покрытые утренней росой.

Просто приложив руку, я мог почувствовать жар от её уставшего дыхания.

Но это было не особенно неприятно.

Возможно, из-за её естественного запаха она пахла весенними цветами.

Это заставило меня задуматься, действительно ли королевские особы — другой вид, раз у неё даже не было обычного запаха пота.

Я отбросил эти праздные мысли.

"У тебя скоро всё получится."

"Надеюсь, это правда."

Это было не пустое обещание.

Хотя ей всё ещё было слишком тяжело заниматься интенсивной деятельностью, её восстановление неуклонно прогрессировало.

Я был уверен, что она сможет стоять на своих ногах в недалёком будущем.

Когда это произойдёт, будет ли моя роль её лекаря больше не нужна?

Мне стало несколько грустно от этой мысли.

Мы накопили довольно много воспоминаний вместе.

-Для меня честь встретиться со второй звездой Империи.

-Я Юда Снайдер, и с сегодняшнего дня я буду служить в качестве лекаря Вашего Высочества.

Подумать только, это было уже пять месяцев назад.

Это был момент, который заставил меня по-новому осознать прошедшие времена года.

Мы шли в тишине.

Тук, тук.

Катящиеся колёса и шаги покинули сад.

В короткой тишине, пока я толкал инвалидное кресло, юная леди внезапно открыла рот.

За этим последовал тихий зов.

"Эм... Юда."

"Да, Ваше Высочество."

Мне показалось?

Голос Розы был несколько сдержанным.

"У меня есть просьба."

"Хм?"

Просьба?

Я проявил интерес к внезапно поднятой теме.

Для неё было редкостью выражать себя так прямо.

Элиза колебалась, изо всех сил пытаясь продолжить.

'Что это?'

Роза, казалось, была напряжена.

Она казалась погружённой в размышления некоторое время, но что она могла хотеть сказать, что заставило её так сильно колебаться?

Мне стало любопытно. Я посмотрел вниз на её зелёные глаза, словно спрашивая о причине.

Юная леди незаметно отвела взгляд.

Затем она раздвинула губы.

"Я много об этом думала."

"Ты необычайно нерешительна."

"Потому что это важно для меня."

"Пожалуйста, продолжай."

"Я хотела спросить... не мог бы ты и дальше быть моим лекарем."

"Ты имеешь в виду имперского лекаря...?"

"Точнее, моим личным лекарем."

Я был только временным.

Я занял должность лекаря по просьбе Шарлотты, так что теперь, когда проблема была решена, было бы правильно, если бы я ушёл.

Моё положение уже было неловким, так как я изначально не прошёл надлежащие процедуры.

Так случилось, что я готовил соответствующие документы последние несколько дней.

И теперь это предложение, или, скорее, просьба.

"Значит, официальное назначение."

"Лекарь нужен не только, когда кто-то болен."

Она была права.

Обязанности лекаря включали осмотры, консультации и ведение — всё это основы.

Лекарь — это тот, кто посвящает себя пациентам в более широком смысле.

Элиза добавила, словно осознавая мои мысли:

"Его Величество уже дал разрешение. Никто не будет возражать против этого решения."

Конечно.

Для юной леди я был на первом месте.

"Я не буду заставлять тебя, если ты не хочешь. Я уже так много от тебя получила. Достаточно того, что ты просто рядом со мной."

Я молчал какое-то время.

Что мне сказать?

Было ли слово "прямолинейная" подходящим, или "заботливая"?

Находясь на положении имперской принцессы, она могла бы быть более настойчивой.

Юная леди пробормотала, едва слышно:

"Я не хочу делать ничего, что заставило бы тебя меня ненавидеть."

"Даже если бы ты и заставила, я бы не возненавидел тебя."

Я мягко улыбнулся.

В ней не было её обычного колючего нрава, только покорный цветок в расцвете.

Властная принцесса была всего лишь уязвимой девушкой перед парнем.

Сторона, которую она показывала только мне, никому больше.

Ни Балкарос, ни Таня, даже Шарлотта не узнают.

Что Роза, известная своей колючестью, может быть такой нежной.

Наши взгляды переплелись.

"Ты бываешь очень мила в такие моменты."

"...Просто дай мне ответ."

Её щёки покраснели.

В её похожих на листья зрачках отражались только мои светлые волосы.

Её глаза не показывали интереса ни к чему другому.

Свист.

Странное чувство пощекотало моё сердце.

Я проглотил свою зарождающуюся улыбку и нежно погладил её бледную щёку.

Привязанность юной леди полностью передавалась через мою ладонь.

Тепловатая температура тела была одновременно и горячей, и прохладной.

Только тогда я ответил.

"У меня нет причин отказываться."

"......"

"Я и так не собирался быть чьим-то ещё лекарем."

"Тогда...?"

"Я с радостью соглашусь."

Её выражение лица мгновенно смягчилось.

Небольшой вздох облегчения.

Затем, восстановив своё обычное спокойствие, она добавила.

Это было продолжение просьбы, которая началась с должности лекаря.

"И ещё кое-что."

"Что это?"

"Лечение, которое я получала... я хотела бы, чтобы оно продолжалось."

"Однако болезнь окаменения маны уже должна быть излечена?"

"Я просто хочу продолжать получать его. Разве это невозможно...?"

"Нет причин, почему нет. Оно имеет отличные эффекты на циркуляцию маны. Если ты хочешь продолжать, отныне это будет больше похоже на массаж."

"Хорошо. Пожалуйста, сделай это."

Элиза кивнула.

По какой-то причине она казалась особенно довольной.

"Это лечение... ты когда-нибудь делал его для других людей?"

"Что? Нет, но почему ты спрашиваешь...?"

"Не делай этого в других местах. Особенно для других женщин."

"Это не сложная просьба."

"...Это важное дело для меня."

"Я человек, который держит обещания."

"Да, я тебе верю."

Тихий смех.

Внезапно Роза схватила меня за рукав и притянула ближе, словно прося подойти.

Без сопротивления я наклонился, чтобы быть на уровне её глаз.

Наши губы разделяло лишь одно дыхание.

Её тонкие руки обхватили мою шею.

Юная леди обняла меня, словно цепляясь за меня.

С соблазнительным шёпотом на ухо:

"Ты мой лекарь навечно."

"Восхитительные слова."

"Я не дам тебе уйти."

"Я и так не собирался уходить."

"Всегда помни."

Её голос растянулся, как нити.

Слова, нанизанные на иглу, соединились и развернулись в осмысленные предложения.

Уголки её глаз изогнулись.

"Ты самый драгоценный для меня человек."

Чу...

Элиза поцеловала меня в шею.

Прямо как она оставила той ночью, она оставила красноватый след на парне.

Прикосновение к коже, ощущение горячего языка и грубое дыхание.

Когда она отстранилась, между её губами растянулась блестящая слюна.

Юная леди озорно улыбнулась.

"Понял?"

На моей шее был чёткий след.

Она что, пристрастилась к этому в последнее время?

С ночи, когда она впервые оставила след, Роза ежедневно обновляла его.

Благодаря этому, смущающий след не показывал признаков исчезновения.

Я пробормотал с озабоченной улыбкой:

"Этот след... Его Величество был зол из-за него всего два дня назад."

"Он не исчезнет в ближайшее время. Я собираюсь продолжать оставлять его."

"Надеюсь, ты проявишь некоторую сдержанность."

"Я хочу скорее вернуться в академию. Я хочу показать это этой лисе."

"Я был бы признателен, если бы ты воздержалась от столкновений с Айрин..."

"Это она первая ведёт себя высокомерно."

Наши голоса переходили туда-сюда в спешке.

Мы продолжали наш разговор некоторое время, пока шли по длинному коридору.

В конце нашего пути было следующее расписание.

'Ужин.'

Балкарос.

Ужин с Императором, который в последнее время постоянно предлагал государственные визиты.

Я шёл с горькой улыбкой, беспокоясь, что меня снова будут донимать сегодня.