Я понял, как именно срабатывает Мгновенное убийство.

Как только я сталкивался с монстром…

Вспышка!

Гр-р-а-а-а!

Зрение на миг заливало белым светом, а когда оно возвращалось, монстр уже лежал на земле, разрубленный пополам.

«…Что за?»

Проблема была в том, что происходило дальше.

После окончания боя я застывал в позе с мечом, воткнутым в землю — словно в молитве.

Каждый раз, когда срабатывало Мгновенное убийство.

Если бы это было победной анимацией, я бы еще понял, но так как это случалось постоянно, вытаскивать меч каждый раз становилось жутко утомительно.

И все же, на кураже, я решил пройти данж до самого конца, разя монстров одного за другим с помощью Мгновенного убийства.

Боссом данжа големов, разумеется, был голем.

В тот момент, когда огромная каменная рука начала медленно подниматься, я тоже занес меч высоко над головой.

Вспышка!

«О?»

Опомнившись, я увидел, что туловище голема уже разрублено по пояс.

«Оно работает даже на боссах?»

Если бы я знал условия активации Мгновенного убийства, мог бы использовать его эффективнее… но кто же знал, что оно сработает прямо в данже, куда я пришел просто ради проверки.

Конечно, это было возможно лишь потому, что уровень сложности данжа големов был низким, но если смотреть позитивно — это хороший знак.

Тот факт, что Мгновенное убийство срабатывает и на боссах, означает, что эффективность фарма вырастет в геометрической прогрессии.

Правда, нужно еще проверить, работает ли это в других данжах.

[Синий шард]

«Хоть что-то выпало».

Наверное, слишком жадно было бы рассчитывать на выпадение редких шардов с босса, на котором сработало Мгновенное убийство.

Я подобрал упавший на землю шард, спрятал его и, пошатываясь, вышел из данжа.

Данж с пауками, данж големов… Что там еще было?
Точно, данж лизардменов и данж слизней.

Турне по данжам.
Звучало довольно заманчиво.

И почему я раньше не додумался попробовать это? Кажется, была какая-то причина, по которой я зациклился только на данже магических зверей и данже с пауками.

— Халлибал.

На выходе меня ждала Аделин.
В тот же миг я вспомнил, почему забыл о существовании других данжей.

«Ах, разрешения-то я не получал».

Видимо, сознание само вытеснило эту информацию.

— А.

Пиздец.

— А.
— …А.
— А.
— …пожалуйста, бейте не так больно.

Двенадцатистрочный стих я подготовить не успел.

???

Я отправился в карцер.

«Ты, идиот! Раны еще не зажили, а ты уже поперся куда вздумается? Ты вообще осознаешь, что ты солдат?»

Ответить: «Это всё принцесса, которая переоделась и устроила WWE» я не мог, поэтому меня благополучно повязали Аделин и военная полиция.

К счастью, срок содержания под стражей составил всего сутки. Скорее похоже на то, что мне дали просто отдохнуть, а не наказали.

Или нет? Но я был близок к тому, чтобы всерьез почувствовать угрозу жизни от того, как меня избивали.

Мне было даже обидно, что во время этих побоев не срабатывал боевой статус.

Единственным утешением было то, что Аделин, поняв мои намерения, всё же выдала разрешение на посещение всех данжей возле казарм.

С завтрашнего дня я стану мастером фарма шардов.

— Халлибал. К тебе посетители.
— Да. Подождите секунду.
— Две леди из рода Рен, значит? Хе-хе. Я отойду на пару минут, так что постарайся.

Полицейский с ухмылкой ушел, хотя мог бы и не оставлять нас одних.

Что в этом такого смешного?
Мой внешний вид?

— О боже, вы в порядке? Мы услышали, что вас заключили под стражу, и решили проведать. Вы, как всегда, умеете нас удивить.
— Прошу прощения за доставленные беспокойства.
— Фу-фу, самовольная отлучка… Не думала, что вы из тех, кто способен на подобное, но в вас всё-таки есть некая безрассудность.

Закончив фразу, Сения, как и в прошлый раз, начала чистить принесенные фрукты.

Правда, на этот раз прямо сквозь решетку. Было в этом что-то своеобразное.

Но подождите, полицейский же сказал, что их двое?
Я посмотрел на дверь и увидел знакомые серебристые волосы, торчащие из щели.

Интересно, почему она так стоит?

— Сесиль, раз пришла — поздоровайся.
— Я… я и сама знаю, что делать!

Сесилия нерешительно подошла ко мне.

— Я слышала новости. Говорят, ты создал технику меча?
— Это сложно назвать созданием техники. До вашего мастерства рода Рен мне еще далеко.
— Что за… ты же сейчас просто насмехаешься.

Хоть она так и сказала, я заметил, как дрогнули уголки ее губ, когда я похвалил род Рен.

Она по-прежнему ворчала, но в глубине души мое отношение к ней уже стало теплым.

Если вдуматься, то в отличие от Сении, которая только и делает, что чистит фрукты, Сесилия — настоящая благодетельница, не так ли?

Она помогла мне пробудить вдохновение для Артов, дала Абиссальное ядро, шарды. Можно сказать, она косвенно и напрямую помогла мне освоить Брейк.

Буквально всё сделала для меня. Поэтому я решил, что при следующей встрече обязательно отплачу ей добром.

— Благодарю вас, леди Сесилия.
— …А?
— То, что я смог выжить — это всё благодаря вам.
— П-правда?
— Поэтому я подготовил для вас ответный подарок.

Я засунул руку за пазуху, сжал приготовленный предмет и протянул кулак ей навстречу.

— Ха-ат…

Увидев мой кулак, Сесилия издала приглушенный вздох, вздрогнула и слегка отпрянула.

— П-подарок? Э-это… что там?
— Да. Я посчитал, что это будет полезно для вас, и собрал их.
— С-собрал…? Что… что именно? Неужели… силу…?

Нет, о чем она вообще?

— В-в этот раз… прошу, делай это не так больно…

Она закрыла глаза и подставила мне лицо.

— ?

Я проигнорировал ее бред и разжал кулак.

— О боже.
— …Э?
— Это белые шарды.

Моим подарком были семь белых шардов. Я нафармил их, пока бегал по данжу кобольдов.

Белые шарды, повышающие магическую энергию, были бесполезны для меня как для мечника.

Но для Сесилии всё было иначе. Ее техника меча Рен была так называемого гибридного типа.

Поэтому и красные, и белые шарды были для нее эффективны.

Было немало людей, которые целенаправленно настраивали Сесилию на сбор именно белых шардов.

— ЭЙ!!!

Ой, черт, напугала. Я чуть не оглох.

— Человек… в следующий раз говори яснее, чтобы не возникало недоразумений!!
— …Прошу прощения?

Я извинился просто из рефлекса, потому что она внезапно начала скандалить. Лицо Сесилии почему-то покраснело, как помидор.

Затем она тут же выхватила шарды у меня из рук.
А, ну значит, отказываться не стала.

Сразу после этого Сесилия бросила на меня острый взгляд.

— …Но откуда ты узнал? Что техника нашего рода зависит от магической энергии.

И правда, тот факт, что техника Рен основана на магии, считался почти секретом. В конце концов, это семейное достояние.

Поэтому в глазах Сесилии, как и Сении, читалось подозрение.
Наверное, думают, что я связан с общиной.

Но у меня была отличная отговорка.

— Разве я не прочувствовал всё на себе, когда принимал вашу «Дробление света»?
— …А.
— Я подумал, что если в ваши Арты добавить хоть немного магии, они станут куда прекраснее.

Я ведь на себе испытал.
Лучшего объяснения и не придумать.

— Белые шарды ведь сложно достать.
— Это всё, что я мог вам предложить.
— …Вот как?

На самом деле у меня оставались и другие шарды, но я решил не рисковать и отдал только ненужные белые.

— Это в знак благодарности за ядро и желтый шард.

Если можно повысить лояльность героини тем, что мне всё равно не нужно, то что может быть лучше?

— Если вам не нравится…
— …Нет.

Сесилия на мгновение опустила голову и тихо пробормотала:

— …Спасибо. Мне нравится.

После этого несколько часов мы просидели, разговаривая через решетку.

— Да, я тоже пару дней назад зачистила данж с пауками.
— Как вам ноги арахнида, вы справились?
— Они сгорали еще до того, как я к ним прикасалась.

Да-да, молодец ты.

— О боже, босса в данже магических зверей зовут Шукарит? Какое забавное имя.
— Электричество прямо из тела? И как ты победила?
— Больше проблем доставила не молния, а скорость.

Мы болтали так долго, что уже наступил вечер.

Но полицейский всё не возвращался.
Да куда этот придурок делся?

В итоге, когда они ушли и уже было глубокой ночью, полицейский наконец приплелся обратно.

— Халлибал, если всё сложится удачно, с тебя простава, понял?

С этой чушью он и вернулся.

???

— Ха!
— Победитель! Халлибал Велдер! Победа в одном раунде!

Солдат отлетел от одного моего удара.

— Офигеть… Что это за тип? Даже с Абиссальным ядром как он может быть таким быстрым?
— Эй, не стоит завидовать гениям.
— Да я просто горжусь им.

Со следующего дня я полностью изменил режим тренировок.
Основная часть — спарринги с опытными солдатами в казармах, завершающий этап — спарринг с Аделин.

В процессе я открыл новый эффект Мгновенного убийства.

На самом деле, поначалу я просто случайно вышел на спарринг, имея экипированным «Черное облако».

Когда сработало Мгновенное убийство, я подумал, что мне крышка, но, как ни странно, солдат просто потерял сознание, отделавшись легким испугом.

Похоже, если Мгновенное убийство активируется против союзника, вместо летального исхода срабатывает эффект подавления.

Полезное знание.

— Халлибал, этот псих… Повалил Грега и встал в позу молитвы, что он вообще творит?
— Это что, мол, «побыстрее сдохни и отправляйся на небо»?

Недопониманий стало еще больше.

???

— …О?
— В чем дело? Разве вы не пошатываетесь?

Впервые мне удалось перехватить инициативу у Аделин.

Я был в восторге. Эта сумасшедшая женщина впервые позволила мне ударить первым!
Секундочку. А что, собственно, изменилось?

— Пытаешься провоцировать? Забавно.

Когда я зашел ей за спину и применил цепочку Артов, Аделин посмотрела на меня иначе, чем обычно.
Смущение или страх? Восхищение?

Нет, в ее глазах горел азарт хищника, выслеживающего добычу.

— Попался. А то мне было скучновато.

В следующем спарринге она снова перехватила инициативу.

Черт. Значит, всё это время она просто поддавалась?
После того как меня опять избили как собаку, я решил добавить в тренировки побольше бега.

Проклятая баба.

???

— Как вы себя чувствуете? Всё хорошо?
— Да. Опять вы меня спасаете, святая.
— Нет, что вы… Это мне жаль, что я не могу разделить вашу боль…

После тренировок я часто обращался к Мине за лечением.
Аделин ломает, Мине чинит.
Чувствовал себя фарфоровой куклой.

— Вы продолжаете принимать лекарство?
— Это самая простая задача, но к ней почему-то труднее всего привыкнуть.
— Вам обязательно нужно принимать его регулярно.

Мине разминала уставшие мышцы моих плеч и приговаривала:

— Я так жалею.
— О чем?
— Если бы я была рядом, когда вам было больнее всего… этих шрамов бы не осталось.

Она говорила, что даже с ее сильной святой энергией трудно мгновенно убрать старые шрамы.
Сказала, что они слишком давно появились.

Поэтому нужно постоянно пить концентрированное средство, чтобы святая энергия накапливалась в теле.

Но лекарство было невыносимо горьким.
Откуда вообще взялась идея, что лекарство должно быть горьким?

Если бы я хоть видел прогресс в заживлении шрамов, я бы пил его с удовольствием, а так — одно мучение.

Поэтому, когда я пару раз пропустил прием, Мине, словно ведьма, учуяла это.

— Ай-яй-яй!

И сделала мне замечание.
Пришлось пить через силу, проталкивая гадость в глотку.

???

Я продолжал фармить шарды, посещая другие данжи в округе.

Кью-ю-ю-ю!

Но подожди, почему на слизнях не срабатывает Мгновенное убийство?

От бодрого тарана липким телом я впервые за долгое время сломал ребро.
Вау.
Может, я слишком полагался на Мгновенное убийство? Боль, которую я давно не чувствовал, показалась вдвойне острой.

Только после победы над слизнем я понял: для каждого существа есть свои условия срабатывания Мгновенного убийства.

Например, для слизней нужно было вставить в экипировку зеленый шард.

Принято.

???

После того как база была готова, я начал забеги в самую глубь данжа магических зверей.

Сразу за входом в глубины резко ударили сырость и густой запах падали.

Стоило пройти немного, как к подошвам сапог намертво прилипло месиво из грязи и экскрементов монстров.

На этом участке показатели монстров возросли в разы.

Появились элитные кобольды, а иногда в качестве рядовых врагов встречались даже монстры уровня голема-босса.

А значит, срабатывало и Мгновенное убийство.

— Лорд Халлибал снова начал молиться.
— Эх-хе, ну так он человек глубоко верующий.
— Теперь понятно, почему святая так носится с ним.

До середины пути всё шло гладко: Мгновенное убийство срабатывало исправно, скорость была хорошая.

Но счастье продлилось недолго.

— Лорд Халлибал! Мы видим противника, которого раньше не встречали!
— Забирайте лорда Халлибала и быстрее из данжа! Нужно менять план операции!
— Минуту… подождите.

Гр-р-р-р…!!

На нас выскочил монстр-химера: огромный цепной пес с крыльями.

Да, по одному виду было понятно, что Мгновенное убийство на этом гаде не сработает.

Над его головой завис синий кристалл.

«Давно не виделись».

Я крепче перехватил меч и изучил когти, клыки и каждое движение крыльев монстра.

Если ударит — будет чертовски больно.

«Эх».

Мысленно вздохнув, я наставил острие меча на него.

— Погнали.

После затяжной битвы, длившейся более десяти раундов, мне наконец удалось победить химеру.

— Х, Халлибал! Держись, очнись! Срочно вызывайте медиков… нет, святую!
— Кровотечение… кровотечение слишком сильное!
— Черт возьми… он снова защитил нас! Все, отплатите лорду Халлибалу за его доброту!

Когда меня уносили на носилках, в затуманившемся взоре что-то блеснуло.

[Красный шард II]

«Хорошо… то».

Значит, здесь падают шарды высшего ранга.

— Какое «хорошо»?! Если Аделин узнает, она нас прикончит!
— Ч, что мы скажем святой…
— О, «Погребальный клинок»… сколько еще вы готовы жертвовать собой ради нас…

…кто-нибудь, подберите там это, а?

Так прошли 3 года.