Открыв глаза, я снова оказался у входа в комнату босса в данже магических зверей.

В правой руке я сжимал меч, который до этого точно видел сломанным, но теперь он был цел и невредим.

— Что за…

Что это было?

Я был уверен, что погиб от рук Бархатана.

Но в момент, когда мое сознание померкло, появилась какая-то незнакомая девушка, а открыв глаза снова, я обнаружил, что вернулся в тот момент, когда бой еще не начался.

«Может, мне это приснилось?»

Я обернулся и понял, что это не сон.

— Дверь исчезла.

В комнате босса изначально было две двери. Одна вела к боссу, другая — обратно в комнату ожидания. Но сейчас, по какой-то причине, дверь, которая должна была вести назад, исчезла.

Раньше у меня была возможность просто развернуться и уйти, не вступая в бой, но теперь мой выбор сузился до двух вариантов: идти вперед и сражаться или умереть.

Реальность, в которой пути назад больше не существовало, со всей ясностью дала понять: мое положение оставляет желать лучшего.

Присмотревшись к Абиссальному ядру, я увидел на нем два ярко сияющих синих камня.

[Уникальная способность — Откат действий 1 / 3]

— Откат действий? Это значит перемотка хода?

В стратегических пошаговых играх малейшее действие персонажа могло определить исход всего сражения. Из-за случайных чисел возникало множество непредсказуемых переменных, и если неправильно выбрать позицию или стратегию, можно было легко оказаться в безвыходной ситуации. Нередко бывало так, что из-за одной-единственной ошибки приходилось начинать всю игру заново.

Поэтому в некоторых играх для предотвращения подобных несчастий поддерживалась функция «перемотки хода».

Перемотка хода — это, буквально, функция, позволяющая отменить ошибочное действие и выбрать другое.

Эта функция буквально стала моей уникальной способностью.

Не знаю почему. Я ведь лично перепроверял у Рене, что это стандартное ядро.

Щелк.

Когда я открыл Абиссальное ядро, функция смены шардов, которая была деактивирована во время боя, стала доступна.

— Значит, снаряжение шардов все-таки можно менять.

Это означало, что, основываясь на предыдущем опыте боя, я могу стратегически пересмотреть подборку шардов. И речь шла не просто о том, чтобы переосмыслить свои действия, а о смене всей стратегии целиком.

Видимо, у меня всего три попытки. Я нутром чувствовал, что, как только все камни на ядре исчезнут, мои шансы закончатся.

Значит, мне нужно найти такую последовательность действий в рамках трех попыток, чтобы максимально эффективно использовать имеющиеся шарды и одержать победу над Бархатаном.

Я тут же начал восстанавливать в памяти недавние события.

К счастью, единственным особым приемом Бархатана был рев. Я постарался вспомнить всё: от движений до постановки боя — больше ничего угрожающего я не нашел. Раз я проверял это трижды, значит, уверен в этом.

«Паттерн начинается с удара ногой и переходит в рев. Удар ногой нужно обязательно избегать».

Размышляя над воспоминаниями, я вспомнил информацию, которая была критически важна для меня прямо сейчас.

«Точно. У него же было состояние ошеломления».

Когда здоровье Бархатана падало ниже половины, он на некоторое время замирал. В игре это состояние называлось «ошеломлением». Нужно было использовать это, чтобы победить.

Я начал подготовку к бою.

Прежде всего, я заменил все четырнадцать шардов, кроме эффективных Красного шарда II и Черного облака, на желтые. Урон станет значительно ниже, но зато это ставка на максимальную защиту. Суть стратегии заключалась в том, чтобы выдержать удары, затянуть время и не дать ему использовать свой коронный прием. Не уверен, смогу ли я пережить Вращающийся удар, но это был лучший план, который пришел мне в голову.

«Ну, понеслась».

???? — это бесценный дар. Потратить его впустую нельзя, но и колебаться нет причин. Я шагнул в комнату босса с крошечной надеждой на то, что в этот раз смогу победить.

Однако надежда разбилась слишком легко.

— Кх… Кха-а…!

После изнурительного обмена ударами Бархатан применил Вращающийся удар и располосовал мою спину.

«Даже с показателем защиты 14 не удалось отразить?»

Проверка.

Бархатан снова занес ногу.

Ква-а-ан!!

Мое тело отлетело в сторону, а зрение померкло.

— …Снова здесь.

Открыв глаза, я вернулся к входу в комнату босса. Дверь обратно в комнату ожидания все еще отсутствовала. Пути к бегству определенно нет.

[Уникальная способность — Откат действий 2 / 3]

Еще один камень на ядре исчез.

— …Ха.

Одной защиты недостаточно, чтобы выдержать атаку Бархатана? Все гораздо сложнее, чем я думал.

Раз желтые шарды оказались ошибкой — смело убираю их. Если защита — не верный путь, значит, решение в силе атаки.

«В этот раз начну сразу с Брейка».

Когда Бархатан проводит сдерживающую атаку, я сразу активирую Брейк и начинаю давить. Быстрая атака. Я не дам ему возможности даже подумать о финальном приеме.

Вернув шарды к 15 красным и Черному облаку, я вошел в комнату. Как только он появился, я использовал Разящий клинок, а на следующем ходу сразу активировал Брейк.

Цек!!

Ку-о-о-ор!!

С жутким визгом на груди Бархатана остался глубокий шрам. Увидев эту рану, я обрел уверенность.

«Это оно».

Снизить здоровье Брейком больше чем наполовину, спровоцировать состояние ошеломления, а затем добить вторым Брейком — я считал, что для победы над Бархатаном два Брейка — это не опция, а необходимость.

«Ну что, он ошеломлен?»

Ква-а-а-а-анг!!

Нет. Увы, урона явно не хватило. С силой атаки 16 невозможно снести половину здоровья одним Брейком.

Проверка.

— …И что мне тогда делать?

Не успел я закончить мысль, как меня снова разрубил Вращающийся удар.

— Твою ж…

Я снова оказался перед комнатой босса. По моим расчетам, одного Брейка должно было хватить, чтобы снять половину полоски здоровья. Но я ошибся. Даже подняв атаку до максимума, этого оказалось катастрофически мало.

[Уникальная способность — Откат действий 3 / 3]

«Все пропало».

Раскинувшись на полу, я смотрел в серый потолок. Иллюзорная боль, оставшаяся после боя, постепенно высасывала мысли из головы.

— Ха…

Проверка.

Бархатан оказался сильнее, чем я думал. А Халлибал Велдер — слабее. Вот и всё.

— Будь я главным героем, я бы уже выиграл.

Пока я лежал без дела, из комнаты босса начала сочиться магическая энергия. Наверное, это чтобы я не сидел тут бесконечно, ожидая чуда. Раз струсил — умирай достойно.

«Так все закончится? Несправедливо как-то».

Я смотрел на ядро, где не осталось камней, и в голове всплывали бессмысленные предположения.

«Хотя бы дали мне еще попыток. Попробовать побольше раз. Если постоянно бросаться в бой бездумно, когда-нибудь наступит такая реальность, где у меня все получится…»

И тут меня осенило.

«Такая реальность, где все получится…?»

Я резко вскочил.

— В конце концов, мне ведь нужно победить всего один раз.

Раз уж я все равно умру, лучше сделать это, попробовав все. Если я проиграю, ничего не изменится, значит, нужно идти ва-банк.

г=========¬
?Абиссальное ядро - Рене?
¦=========¦
? Снаряжено шардов: 16/16
? ? ? ?
? ? ? ?
? ? ? ?
? ? ? ?
¦=========¦
? = Зеленый шард 15
? = [Черное облако]
¦=========¦
? Бонусы характеристик
Критический удар 15
Подвижность 8
L=========-

Азартная сборка с упором на максимальный критический урон. Раньше, так как мне приходилось использовать Разящий клинок, а затем Серое сияние, критический удар на финальном Брейке не срабатывал. Но что, если удар будет критическим?

Я смогу восполнить нехватку урона. Нет, возможно, это мой единственный шанс.

Проблема в том, что если критический удар не сработает — я труп. Это риск, куда более опасный, чем нехватка атаки. Для этого мне нужно было поднять показатель критического удара еще выше.

Я посмотрел на Черное облако в ядре. Его эффект — Подвижность 8. Стоит мне захватить инициативу, и его роль будет исполнена. В остальное время этот шард фактически бесполезен.

«А если убрать Черное облако?»

Захват инициативы без Черного облака означал, что мне придется полагаться только на свое натренированное тело, чтобы превзойти скорость реакции Бархатана.

Возможно ли это? Сколько ни думай, а легко не будет.

Но чтобы повысить шансы на успех, мне был жизненно необходим этот дополнительный пункт к критическому удару. Ведь именно он может решить исход моей последней попытки. А если я упущу инициативу? Все планы рухнут, и это будет означать неминуемую смерть.

Сердце колотится.

В тишине я закрыл глаза и оглянулся на свой путь. Шесть лет с тех пор, как я попал в этот мир. Как я провел это время?

Более 15 часов тренировок в день. Дни, когда я доводил себя до предела, пока дыхание не перехватывало. Моё нынешнее «я» — результат этого усердного труда. Так почему я не доверяю себе и готов опустить руки?

Всё это время я был сам себе врагом, предававшим собственные надежды, а не время, которое я тратил.

— Фу-у.

Я вытащил Черное облако и вставил на его место зеленый шард.

Критический удар 16.

Шесть лет в этом мире. Я жил как Халлибал Велдер. Халлибал Велдер — статист. Значит, мои шесть лет прошли как жизнь статиста?

— Бред.

Оставить всё герою и тихонько прозябать в сторонке? Если бы я хотел так жить, то сдался бы давным-давно.

За все шесть лет, что я прожил здесь, я ни разу не был фоном для кого-то другого. Ни дня я не жил, не будучи главным героем своей собственной жизни. Каждый момент, когда я двигался в этом мире, был моим ходом.

И этот ход еще не закончен.

Криик.

Крыр-р-р…

Меч в моей руке завибрировал, и я укрепил свою волю.

— Давай, Бархатан.

Ку-о-о-о-о-о!

Тварь бросилась на меня.

Что ж, синий или красный? Какой будет ответ на мой выбор?

В этот момент зрение вспыхнуло.

Вспышка.

Над головой появился синий камень. Уголки моих губ слегка приподнялись. Почему я не верил во время, которое сам же и создал? Почему заранее боялся предательства?

Время никогда меня не предавало.

Я захватил инициативу без Черного облака.

Мой ход.

Из Рене вырвалась синяя вспышка.

Чи-дзи-дзик!

Вместе с звоном в ушах, словно пространство трещало по швам, секундная и минутная стрелки карманных часов бешено завращались.

[Абиссальное ядро — Рене растет.]
[В процессе роста открыт новый Арт.]

«Новый Арт?»

Почему Арт, о котором не было ни звука три года, появился именно сейчас?

«Стоит ли его использовать?»

Обычно Арт потребляет ход. Это значит, если новый Арт бесполезен, я могу отдать инициативу, которую с таким трудом захватил. Но если это ответ на мой вопрос? Мешкать незачем.

— Хронодайв.

Синий камень над головой разделился, и один из осколков исчез.

[Хронодайв]
[При активации не потребляет ход]
[Фиксирует вероятность критического удара на 100% в течение 3 ходов]

Пошаговый бой — это игра стратегий. Кто-то начинает с массированной атаки, кто-то концентрируется на защите и ждет момента для контратаки. Я всегда был из тех, кто сначала берет баффы. Тип игрока, который накладывает все возможные усиления и атакует только тогда, когда уверен в успехе.

Иногда я задавался вопросом: неужели в этом мире нет системы баффов?

Но я ошибался. Она была. Просто я еще не дорос до нее.

[Не потребляет ход]

Это было время, которое я подарил сам себе.

Благодаря баффу, который тоже стал Артом, первое условие Брейка было выполнено.

Я оттолкнулся от земли и рванул прямо в лоб Бархатану.

— Разящий клинок.

Це-е-енг!!

От мощного удара отлетели искры, и Бархатан, получивший удар точно в цель, мгновенно отлетел назад. Обычно Разящий клинок наносит метку слабости и дает право хода, это не боевой Арт для нанесения критического урона. Но в этот раз сам Разящий клинок нанес критический удар. Эффект от 16 зеленых шардов обрушился на монстра.

Тут же было выполнено и второе условие.

— Серое сияние.

Поток пепельных вспышек разрубил верхнюю часть тела Бархатана по диагонали, от плеча. Монстр не успел даже вскрикнуть, как его отбросило в стену.

В этот момент было выполнено последнее условие Брейка.

Я поднял меч высоко над головой.

— Халлибал Брейк.

Ква-а-а-а-анг!!

Пепельный шторм, вырвавшийся из клинка, поглотил плоть Бархатана. Руки, ноги, плечи, грудь… всё тело было изрезано беспорядочными ранами.

Наконец, впервые, огромное тело Бархатана рухнуло на землю. Долгожданное ошеломление наступило.

Но мой ход еще не был окончен. Брейк плавно перешел в следующий Арт.

— Разящий клинок.

Це-е-енг!!

В этот раз Разящий клинок вонзился Бархатану прямо в сердце. В районе груди появился Х-образный шрам.

— Серое сияние.

Из раны на теле Бархатана вместе с кровью и магической энергией произошел взрыв. В последний раз я поднял меч высоко в небо.

— Халлибал Брейк.

Словно молния, тишина обрушилась прямо в сердце Бархатана.

Ква-а-а-а-а-а-анг!!

Данж застонал. Огромное тело начало рушиться изнутри, начиная с сердца, и потоки крови брызнули во все стороны.

Посреди этого кровавого фонтана я смотрел на поверженное тело Бархатана. Синий камень над головой исчез, но над монстром больше не загорался красный.

В луже крови что-то золотисто сверкало.

[Золотой сплав]

Я быстро схватил его.

[Специальный шард: Золотой сплав]
[Специальная способность: Смягчение]
[Смягчение — если пользователь отражает атаку противника в точный момент его хода, урон снижается]

— Твою мать… после всех этих мучений ты даешь мне это.

Я посмотрел на оружие в руке. Меч был разбит вдребезги.

Погребальный клинок, Халлибал Велдер. Первый человек, покоривший первую Бездну.