— Не собираетесь заканчивать?

Я собирался.
Но тело не слушалось.

«Эту штуку нельзя использовать бездумно».

«Дорога ветра» определённо была мощной, но сразу после её применения наваливалась невыносимая слабость. Похоже, этот Арт был из категории тех, что требуют огромных затрат выносливости ради нанесения колоссального урона — классический риск и высокая отдача.

Если бы сейчас Сения вскочила и атаковала, смерть была бы гарантирована.
Однако почему-то мне не казалось, что она на это способна. Ведь «камень» над её головой исчез.

Судя по моему опыту, камень появлялся только тогда, когда у противника было намерение продолжать бой. Раз его нет, значит, эта девушка не собирается наносить удар в спину.

— Ранее вы спрашивали, бывает ли такое, что целью становятся люди, верно?
— Я лишь упомянул это, потому что идея стать на кого-то похожим кажется мне достаточно расплывчатой. Не берите в голову.
— Правда? Но ведь для Халлибала есть Аделин.
— Учитывая, что я «пошаговый», мне трудновато подражать Аделин.

Сения широко раскрыла глаза, а затем рассмеялась: «Аха-ха».

— Называть самого себя гением… Я даже сама никогда подобных слов не произносила.
— Я тоже такого не говорил.

Честное слово.
Жители этого мира почему-то, услышав про «пошаговость», автоматически переводили это в понятие «гений». Длинные объяснения про бои в реальном времени или пошаговую систему показались бы им скучными и заумными, поэтому я решил оставить всё как есть. Неважно, гений я или «пошаговый» — главное, делать свою работу хорошо.

— Халлибал, вы считаете, что выбирать людей своей целью — неправильно?
— Вовсе нет. Просто я так не умею, вот мне и стало любопытно, возможно ли это вообще.
— Не могу с вами согласиться. Я всегда ставила кого-то своей целью.

С этими словами Сения резко поднялась на ноги.

— Просто сейчас, потеряв эту цель… я на мгновение сбилась с пути.

От её стремительного движения я инстинктивно перешёл в защитную стойку. Неужели начинается вторая фаза? Как я создавал новые Арты, глядя на её технику, так и она могла найти способ противодействия, один раз ощутив мой удар на себе. Скорее всего, если мы продолжим сражаться прямо сейчас, я проиграю.

— Вам не нужно быть столь настороже.

Я ждал продолжения боя, но, к моему удивлению, она открыла сокет «Лазурита» и протянула его мне.

— Халлибал, я признаю своё поражение.
— Разве вы не собирались его не признавать?
— Может, попробуем ещё раз?
— Лучше я просто приму свою победу.

Если оставить сокет открытым, эффект шарда не будет действовать. Иными словами, она была готова отдать мне свой шард и позволить делать с ней что угодно. Это называлось декларацией поражения — сцена, которая не раз встречалась в игре.

— Раз я пообещала, что получу Рене, если выиграю, но проиграла… то должна понести наказание.
— В этом нет необходимости.
— Нет, я так не хочу. Как насчёт такого варианта?

Она вытащила из сокета синий шард и вложила мне в руку.

— С этого момента я тоже, как и Сесилия, буду ставить Халлибала своей целью.
— …Что?
— Но для этого должны быть равные условия, верно?

Похоже, она собиралась дать мне что-то своё, подобно тому, как Сесилия доверила мне Рене. Правда, разница между Рене и обычным синим шардом была колоссальной. Немного обидно. Но отказаться я не мог, поэтому принял подарок.

— Это…

Однако, как только шард коснулся моей ладони, я сразу понял, что это не обычный синий кристалл.

— Это вещь моей матери.
— Матери? Вы имеете в виду предыдущую Мечную деву?
— Вижу, вы знаете.

Сэйдин Рен, мать Сении и Сесилии, предыдущая Мечная дева. Персонаж, который не появлялся в сюжете игры и существовал только в описании лора. Хотя говорилось, что она скончалась ещё до того, как Сесилия пришла в главный дом, для Сении, оставшейся в семье, она явно была драгоценным человеком.

— Перед смертью мама крепко сжала мою руку, вложив в неё это.

[Благость]

«Ого, она здесь».

Поскольку шард принадлежал к синей цветовой гамме, я на миг ошибся, но вблизи было ясно видно, что этот камень обладает гораздо более глубоким синим оттенком. «Благость», как и «Черное облако», давала +8 к выносливости, но в финальных сборках её использовали редко. Почти все предпочитали упор на атаку или Подвижность, часто пренебрегая здоровьем и защитой. Да и позже появлялись монстры, против которых даже максимальное здоровье не всегда спасало.

Как бы то ни было, это объясняло, почему эта женщина всё ещё стояла на ногах, несмотря на тридцать два проведённых боя подряд. 15 единиц защиты и 8 здоровья — она была типичным «танком» с огромным запасом ХП.

— Если отдадите его мне, вы не пострадаете, госпожа?

В реальности синие шарды напрямую влияли на физические показатели. Отдать его мне означало, что её запас сил уменьшится.

— Я достаточно сильна и без него.

Не было ощущения, что она хвастается. Просто констатация факта. Да и я сам не ожидал, что «танк» может бить так больно.

— А-а.

Сения раздула щеки и произнесла:

— Но Халлибал, разве это не слишком? Мы — законные дочери герцога… Неужели вы считаете, что можно так безжалостно бить таких людей кулаками по лицу?

Конечно, нельзя. Но атмосфера была такой подходящей, чтобы нанести финальный удар, что рука потянулась сама собой. Если бы здесь существовала система ачивок, я бы точно получил что-то вроде: «Тот, кто дал в морду двум сёстрам-аристократкам!».

— Я расскажу об этом Сесиль. Расскажу, что Халлибал ударил меня кулаком по лицу.
— Думаю, госпожа Сесилия опечалится.

Наблюдая за моей реакцией, Сения прищурилась и одарила меня лукавой улыбкой.

— Нет? Думаю, Сесиль позавидует.
— …?

Я решил, что это неудачная шутка. Неужели кто-то будет завидовать тому, что его сестру стукнули по лицу?

— Пожалуйста, берегите шард, который я вам дала.
— Непременно.
— Если в следующий раз я одолею Халлибала, я заберу его обратно вместе с Рене в качестве процентов.
— Если вы достигнете мирного соглашения с госпожой Сесилией, то я готов.

Конечно, отдавать я ничего не планировал. Я собирался пользоваться этим шардом всю свою жизнь.

На мой ответ Сения снова рассмеялась, а затем приложила палец к губам.

— Скажу по секрету: я ещё ни разу не проигрывала Сесиль.

С этими словами Сения исчезла. Она объявила об отказе от прохождения данжа. Убедившись, что она полностью исчезла, я растянулся на полу.

— Ну и тяжко же.

Изначально я вовсе не планировал сражаться с Сенией. К тому же мой новый Арт высосал из меня остатки сил, и выносливость была на нуле. Смогу ли я пройти оставшиеся испытания?

«Впрочем, я встретил почти всех игровых персонажей».

Утешало лишь то, что остались только NPC, которые разлетаются от одного удара. То, что Сесилия выбыла, можно считать удачей. Будь она здесь, я бы точно проиграл.

Но постойте.

«А как же Луна?»

Подумав, я вспомнил, что остался последний игровой персонаж — Луна Грейс. Я поднялся, и всё тело заскрипело. Это был не шум доспехов, а хруст моих костей.

«Влип по полной».

Луна была сильнейшим магом-дилером Академии Конца и шла вровень с Сесилией. Естественно, в текущем состоянии победить её было бы трудно.

«Всё же хочу дойти до конца, что делать?»

В этот момент я вспомнил про только что полученную «Благость». Может, с прибавкой 8 единиц выносливости я смогу как-то продержаться? Я без промедления вставил «Благость» в Рене.

Не единица, а целых 8 пунктов! По всему телу стремительно начал разливаться прилив сил. Раны, конечно, не исчезли, но я почувствовал, что этого достаточно, чтобы выстоять в остатке экзамена. Сёстры Рен и правда оказались щедрыми. Плевать, что они слегка безумны или имеют скверный характер, — они подарили мне специальный шард.

г=========¬
? Абиссальное ядро - Рене ?
¦=========¦
? Вставлено шардов : 16/16
? ? ? ?
? ? ? ?
? ? ? ?
? ? ? ?
¦=========¦
? = Красный шард II 1
? = Зелёный шард 12
? = [Черное облако]
? = [Золотой сплав]
? = [Благость]
¦=========¦
? Бонусы характеристик
Атака 2
Выносливость 11
Защита 3
Крит. удар 12
Подвижность 8
L=========-

Благодаря установке специального шарда, впервые за долгое время появилось уведомление об открытии навыка.

[Открываются способности в соответствии с установленными специальными шардами.]
[Специальный шард: Благость]
[Особая способность: Узы]

«Узы?»

Поскольку название не было интуитивно понятным, по одному лишь имени трудно было угадать эффект.

[Узы (??) — если пользователь состоит в группе с тем человеком, с которым его связывают узы, то в зависимости от уровня близости, каждая атака пользователя будет дополняться атакой напарника.]

— …Что это за ерунда?

Даже после прочтения описания суть эффекта лучше не стала. Будь то «Мгновенное убийство» или «Смягчение», это всегда были способности для меня одного. Ведь я в одиночку сражался в этом экшн-мире по пошаговому принципу. И вдруг — группа? Неужели я был «пошаговым» не один?

Судя по опыту, когда я вступал в бой, я двигался пошагово, а в глазах остальных это выглядело как реальное время. Даже если я наносил удар, разделяя его на два хода, противник воспринимал это лишь как «невероятную скорость!». Как тогда «пошаговый» режим и реальное время могут существовать в одной группе?

[Уровень близости можно проверить, направив на цель Абиссальное ядро.]
[Максимальный уровень близости — 5.]

К тому же, я не понимал этот уровень близости. Как его качать, как срабатывает дополнительная атака — вопросов было больше, чем ответов. Давно я не чувствовал себя таким растерянным после попадания в этот мир. В конечном итоге, это требовало проверки на практике.

«Где же остальные игровые персонажи?»

В момент, когда я, полный сомнений, вертел в руках «Благость», дверь босса открылась и появилась девушка с розовыми волосами.

— …П-приветствую…

Луна Грейс. Узнав меня в шлеме, она явно была предупреждена Виктором о деталях экзамена. Будь иначе, она вряд ли бы узнала меня, лишь взглянув на открытые участки кожи на животе или боку. В отличие от Сении, я с ней вообще не пересекался, так что возможности изучить мои привычки у неё быть не могло.

Я без колебаний направил на неё меч. Благодаря «Благости» выносливость восстановилась, но не до конца. Смогу ли я победить? Честно говоря — уверенности нет. Но раз она — последний барьер этого экзамена, мне оставалось лишь сжать зубы и попытаться преодолеть его…

— Экзамен… я сдаюсь…
— …Простите?

…Я думал так, но, едва войдя в комнату, Луна сказала именно это. Её слова были настолько обескураживающими, что мой тщательно поддерживаемый образ «крутого парня» невольно треснул. Ведь в первоначальном сценарии Луна не сдавала экзамен. Насколько я помню, она должна была нанести удар Аделин и показать отличные результаты. Почему же?

— А… до свидания…

Луна исчезла, словно дым. Постой, объясни хоть причину! На всякий случай я направил Рене на неё перед самым исчезновением, чтобы хоть как-то проверить, как активируются «Узы».

И тогда —

[Луна Грейс]
[Уровень близости: 3]

— ?

Разве максимальный уровень не 5? Откуда у неё уже 3?

В конце концов, мне оставалось лишь с ошарашенным видом смотреть на исчезающую фигуру Луны. Всё это время она ни разу не встретилась со мной взглядом. Что вообще происходит?

Однако сразу после того, как Луна исчезла, над костром всплыло системное уведомление.

[Вступительный экзамен в Академию Конца завершён. Халлибал Велдер, немедленно явитесь в администрацию Луидель.]

— А.

Оглядевшись, я заметил, что Теневой данж постепенно рушится. Только сейчас пришло осознание.

— Значит, это успех в «Аделин-челлендже»?

И осознание того, что я выполнил свою дурацкую цель — не проиграть ни одному экзаменующемуся.

— Не так уж плохо.

Я даже не стал сдерживать широкую усмешку, от которой углы губ едва не касались ушей.