Конечно, если вдуматься, это было вполне естественно.

Тот факт, что я нуждаюсь в Луне, вовсе не означал, что я обязательно нужен ей.

Что за излишняя самоуверенность.

— Вау, «Погребального клинка» отшили?
— Неужели в глазах единственной дочери дома Грейс даже «Погребальный клинок» недостаточно хорош?
— А вдруг теперь и у нас появится шанс?

Я не «отшит».
Точно не отшит.

Пока студенты перешептывались, я вернулся на свое место и тихо сжался.

Луна, глядя на меня, извиняющимся жестом то и дело склоняла голову.

Если уж так сильно хочешь извиняться — не отказывала бы.

В конце концов, мой приоритет рухнул с первого места на последнее.
Конечно, других студентов, проваливших матчмейкинг, тоже оттеснили вниз, но эта ситуация определенно не сулила ничего хорошего.

— Следующая, с общим баллом 84. Студентка Луна Грейс.

Похоже, Луна была первой среди тех, кто претендовал на роль партнера в разведке.
Если подумать, она ведь просто отказалась от битвы со мной, но до комнаты босса дошла вполне уверенно.
В любом случае, раз она отказалась от матча со мной, значит, выберет кого-то другого.
Мне было любопытно, кого же она предпочтет, бросив меня…

— Профессор. А можно вообще не выбирать последователя?

Этого я не ожидал.
Она хочет вообще отказаться от последователя?
Почему?

— К сожалению, Луидель — не то место, где всё происходит так, как тебе хочется. Я уже говорил? Это учреждение создано для зачистки данжей. Даже если тебе не нужен последователь, сделать для тебя исключение я не могу.

Матчмейкинг последователей — главное событие Академии Конца.
Именно поэтому количество абитуриентов набирают четным. Варианта остаться без пары просто не существовало.
Помню, в оригинале было нечто подобное. В памяти всплыла сцена, как студент-аристократ упрямился, не желая вставать в пару с простолюдином.
В итоге тому парню из-за практических занятий все равно пришлось, скрипя зубами, выбрать последователя. К слову, позже они стали парой.
В общем.

Луна немного помолчала, а затем кивнула.

— Тогда запишите меня в конец списка.
— Но тогда ты можешь стать последователем того, кого сама не хочешь.
— Мне всё равно.

Лица студентов исказились от недовольства.
Не хочешь, чтобы выбирали тебя, и не хочешь выбирать сама? Не знаю, что у нее на уме, но в глазах окружающих это выглядело как обычный троллинг.
Даже для единственной дочери дома Грейс такое поведение было трудно понять. Мне стало еще любопытнее, в чем истинная причина. С чего это вдруг она так себя ведет?

— Хорошо. Если потом попросишь поменять — не жди, что я соглашусь. А теперь вызываю следующего.

После этого имена студентов стали называть согласно их баллам.

— Сения Рен, не хочешь объединиться со мной?
— Прошу прощения. Уверена, вы найдете кого-то получше.
— Леди Сесилия, может быть, со мной…
— Не хочу.

Как и ожидалось, «популярные лоты», Сения и Сесилия, получали предложения одно за другим.
Но обе безжалостно их отклоняли.

Разумеется, предложения поступали и мне.

— Халлибал-ним, может, составим пару…
— Можно просто Халлибал.
— Тогда…
— Прости, в этот раз вынужден отказаться.

На самом деле, после того как Луна меня продинамила, я уже был готов объединиться с любым первым попавшимся магом.
Но почему-то ко мне подходили только мечники.
Нет, ну двое мечников в пати — это перебор.

Когда популярные студенты один за другим начали отклонять предложения, те, кого вызывали следом, стали постепенно понижать планку.
Всё равно ведь речь лишь о месяце совместного пути. Вместо того чтобы впустую ждать кого-то именитого и в итоге оказаться в хвосте списка, они решили, что лучше найти хоть какую-то стабильную пару.
Так, один за другим, баланс восстанавливался, и даже те, кто уже отчаялся получить пару, начали находить себе напарников.

Удивительным было то, что баллы Сении и Сесилии оказались гораздо ниже, чем я ожидал.
Сения, судя по всему, сильно потеряла в общем зачете за то, что «перемолола» своих сокомандников; а Сесилия, скорее всего, получила низкий балл из-за того, что выбыла в бою с сестрой, не дойдя до комнаты босса.

И наконец, прозвучало имя одной из них.

— Следующая. Общий балл 58, Сесилия Рен.

Оказывается, с 58 баллами тоже можно пройти. Удивительно.
И что удивительнее — у Сесилии балл выше, чем у Сении.
Интересно, сколько баллов сняли с Сении за всё то, что она устроила?

Сесилия мельком взглянула в мою сторону.
Именно этого я и опасался.
В оригинале отношения Сесилии и Луны были просто ужасными.
Это даже не вражда, а самая настоящая ненависть, от которой даже заклятые враги могли бы покраснеть. Сесилия при каждом упоминании Луны обязательно добавляла в конце «эта дрянь».
Более того, в этой связи были замешаны не только личные чувства, но и политический конфликт между домами Рен и Грейс, а также гордость мечников против магов.
И это был общеизвестный факт, о котором знал любой студент академии.
Конечно, позже, после событий, направленных на развитие дружбы, они начнут постепенно открываться друг другу, но это потом, а сейчас — нет.

Причина, по которой Сесилия отвергала предложения всех остальных студентов, скорее всего, была в том, что она хотела составить пару со мной.
И это не самоуверенность. Серьезно.
Но я уже протянул руку Луне и получил вежливый отказ.
И что, если в такой ситуации Сесилия выберет меня? Разве это не будет выглядеть так, будто она подбирает то, что выбросила Луна?
Она ведь не могла не понимать, какая молва пойдет о таком выборе.
И всё-таки, неужели она меня выберет?

Конечно, она может и не выбирать. Проблема в том, что я остался без магов.
В мире Академии Конца магов в принципе было мало, поэтому их нехватка ощущалась с самого начала.

«Неужели нам двоим придется зачищать Данж кукол с чисто физическим уроном?»

В тот момент, когда я уже мысленно попрощался с успехом, раздался голос:

— Выбираю студента Халлибала Велдера.

Сесилия, не колеблясь, протянула мне руку.
Студенты вокруг зашумели.
Большинство из них явно думало:
««Погребальный клинок», отвергнутый Грейс, подбирает Рен?»

Я был настолько удивлен, что даже переспросил:

— Ты уверена?
— В чем?

Сесилия пожала плечами, проследила за моим взглядом в сторону Луны, поняла всё без слов и издала короткий звук.

— Разве мы не должны выбирать того, кто нам нужен? К Луне Грейс это не имеет никакого отношения, верно?
— …Справедливо.

Она была права.
Только я не ожидал, что из ее уст прозвучит полное имя «Луна Грейс», а не «эта стерва Луна».
Это была реакция, которую трудно было представить в оригинале. Сейчас Сесилия почему-то, казалось, вообще не обращала на Луну никакого внимания.

— Так будем мы объединяться или нет? Ты ведь не ждешь, что я буду ждать свою сестру?

Я покачал головой.
Магический урон — это хорошо. Физический — плохо.
В любом случае, я был благодарен ей уже за то, что она выбрала меня. Я сразу же пожал ее руку.

— Будем.

Сесилия поспешно отдернула руку и покраснела. Сама же протянула — чего теперь смущаться?

Увидев, что пара Халлибал Велдер и Сесилия Рен сложилась, Аделин довольно улыбнулась и произнесла:

— Отлично. Халлибал Велдер и Сесилия Рен, в течение следующего месяца вы — один отряд.

В итоге всё вышло так, как я изначально и планировал.
Результат меня более чем устраивал. А нехватку магического урона я как-нибудь компенсирую сам.
Но что это за холод?

Я обернулся и увидел, как от глаз Сении, изогнутых в форме полумесяца, исходит ледяной холод.
«Ну так и шла бы тогда не с физиками, а с магами!» — подумал я, но, к моему удивлению, ее холод был направлен вовсе не на меня.

— Что ж, остались последние. Общий балл 52, Сения Рен. Как ни жаль, но твоя пара предопределена.

Аделин указала на Луну.
Луна до этого момента получила предложения от тринадцати человек, не считая меня.
Она была ценным магическим ресурсом, к тому же, когда я ушел, многие решили, что шанс есть и у них.
Но почему-то она всем отказывала.
Так что в конечном итоге, когда все остальные уже нашли пары, осталась только она.

— Сения Рен и Луна Грейс. В течение месяца вы — один отряд.

Естественно, ничего другого не оставалось.
Впрочем, Сения была всяко лучше оригинала — Сесилии.
Хотя она и была сумасбродной, но к окружающим относилась вполне ответственно. Может, это даже неплохое сочетание для нерешительной Луны?
Но почему Сесилия вдруг взялась за голову и цыкнула?

— А-а… вот оно что, в итоге получилось так.

Что? Есть какие-то проблемы?
Когда я недоуменно склонил голову набок, рядом раздался невероятный голос Сении:

— …Проклятая дрянь.

Простите, Сения-ним?
Вы же разрушаете свой образ.

???

После того как все пары были определены, мы расселись по местам.
Но почему-то атмосфера в аудитории стала просто ледяной.
Виновниками были Сения и Луна, сидевшие в первом ряду через два стула друг от друга.
Холод, исходивший между ними, заставил весь класс превратиться в одну сплошную зиму.
Что за разборки?

Мы с Сесилией, по ее инициативе, сели в двух рядах от них.
Перед трибуной уже лежали заранее подготовленные по количеству студентов Абиссальные ядра.
Аделин из оригинала раздавала их студентам и объявляла практическое задание.
Похоже, в этом плане Разведывательный и Штурмовой отряды ничем не отличались.

Абиссальные ядра были нужны для усиления тела с помощью шардов, но прежде всего они были снаряжением, блокирующим часть магической энергии, исходящей из данжей.
То есть — вещь первой необходимости для любого студента, нацеленного на зачистку. Эти раздачи были ежегодным мероприятием.
У многих аристократов и некоторых простолюдинов уже были свои Абиссальные ядра, но у остальных — нет.
И это значило, что практическое задание, которое сейчас будет объявлено, напрямую связано с данжами.

— Хорошо. Раз пары сформированы, объявляю практическую задачу на ближайший месяц.

Аделин начала писать на доске.
Первое практическое задание, говоря просто, было главным квестом, который нужно было обязательно выполнить за месяц.
В течение месяца студентам предоставлялась свобода: можно было бродить по Невилю после занятий, повышать склонности, выполнять побочные квесты или фармить в данжах.
Обычно в это время было принято заниматься «NPC-марафонами» по всему Невилю, как в любой другой RPG. Ведь невозможно пропустить уникальные диалоги, меняющиеся в зависимости от времени суток.
А в конечном итоге — за месяц пройти один данж и сдать отчет вместе с указанным шардом.

В оригинале Арен вместе с сопартийцем зачистил Магический данж, который все обходили стороной, тем самым сильно подняв свой авторитет в академии.
Когда объяснение закончилось, один из студентов поднял руку:

— Инструктор, а сданные шарды нам вернут?

Многие студенты закивали.
Вопрос был вполне уместным.
Запасов шардов первого ранга еще не было в широком доступе. Даже один такой шард стоил целое состояние.
Для простолюдинов это была неподъемная сумма, да и для аристократов — довольно ощутимая.
А главное — шарды были напрямую связаны с силой. Пожертвовать ими ради академии было, мягко говоря, подозрительно.

Но ответ Аделин был суров:

— Нет. Шарды уходят в фонд академии, вам они не вернутся.

«Ну разумеется».
Ничего не вернется.
Зато они уйдут старшекурсникам, которые сейчас работают на передовой.
Официально это называлось «эффективным распределением эффективности», но по факту — обычный грабеж.

— Ч-что?! Разве это имеет смысл?
— Вы хоть понимаете, сколько стоит один шард?!

Зато, когда мы станем второкурсниками, мы, в свою очередь, будем грабить первокурсников.
Сражаться в школе, где такое возможно? Ну а что поделать, если она вот, прямо перед нами.

Сесилия спросила:

— Так, что будем делать?

Речь была не о шартах.
У меня их оставалось немало после того, как я передал часть Эллиору, да и Сесилия в случае чего могла достать сколько угодно.
Вот что она имела в виду:

«Какой данж выберем для зачистки?»

— Если цель — просто сдать задание, можно пойти в любой из данжей возле Белхайма, верно? Пауки, големы, лизардмены, слизни… Всё это данжи, которые ты уже проходил.

В принципе, так и есть.
Самый сложный из этих четырех — данж лизардменов.
К слову, его босс пробивается через «Мгновенное убийство».

Пока я потирал подбородок, Сесилия, улыбнувшись, добавила:

— Тебе ведь тоже такого будет мало, верно? Меня привлекают новые открытые данжи. А тебя?

Под «новыми данжами» она имела в виду зоны, открывшиеся после моей зачистки Магического данжа, — те самые четыре данжа, где в основном выпадают шарды второго ранга.
Конечно, я планировал фармить именно там.
Сесилия, видимо, предложила зачистить один из них.
Неплохая идея.
Раз уж я в академии, о результатах тоже стоит позаботиться.
Большинство, скорее всего, выберет нижние четыре данжа. Чтобы получить высокий балл, правильнее будет взяться за топовые.

— Согласен, метим в верхние данжи.
— Правда? Тогда какой выберем?

Согласен, но…

— В трех из них виды монстров уже известны. Можно пойти по безопасному пути, но раз уж мы разведчики, почему бы не стать теми, кто первым проложит путь в неизвестный данж?
— …
— Интересно, что там появится? Я ведь не так опытен в исследовании данжей, как ты, так что нам придется тщательно подготовиться.
— …
— Эй.

Сесилия, сузив глаза, впилась в меня взглядом.

— …Это же один из тех четырех, верно?

Тот факт, что это данж высокого уровня — чистая правда.

— …Верно же?

За исключением того, что это один из Данжей Злых Богов.

— …Нет же?
— В точку.

До зачистки Данжа кукол оставалось 29 дней.