В первый день в академии никаких занятий не проводилось.

После ориентации наступило свободное время. Это была любезность со стороны академии, чтобы дать первокурсникам время адаптироваться к непривычной обстановке.

Благодаря этому коридоры были полны шума от голосов студентов. Судя по тому, что все, как один, ходили парами, видимо, в остальных классах тоже проводили занятия по распределению последователей.

Конечно, были и исключения.

— Фу-фу. Это действительно Академия Конца. С самого первого дня чувствую себя совершенно вымотанной.

Кажется, такое чувство только у тебя.

Сения уже успела прижаться к нам с Сесилией.

Луны нигде не было видно. Неужели она её так ловко отшила?

Сесилия осторожно спросила Сению:

— Эм… случайно, Луна Грейс…
— М? А кто это?

Она решила окончательно вычеркнуть её из головы?

То самое поведение, которое в оригинале должна была проявить Сесилия, сейчас вместо неё демонстрировала Сения.

Впрочем, это уже не важно.

— Итак, Сения, что вы планируете делать?
— А?
— Мы собираемся зайти в тренировочный зал.

Чтобы пройти Данж кукол, нужно было сначала проверить характеристики Сесилии. К тому же было необходимо понять, как именно будет выглядеть наш бой, когда мы сражаемся вместе.

Поэтому мы направлялись в тренировочный зал. Надеюсь, она не собирается увязаться следом.

— А-а… точно. Мы же теперь студентки. Верно.

Сения кивнула, словно всё поняла.

— Тогда увидимся в обед. Сесиль, тоже.
— А, ага. Увидимся позже.

Сказав это, она с горькой улыбкой помахала рукой и развернулась.

Сесилия, видимо, была непривычна к такому поведению Сении, поэтому выглядела немного неловко.

Но, к сожалению, мне до этого дела нет. Неважно, плохие ли отношения между Сенией и Луной, мы должны делать свою работу.

Я спросил Сесилию:

— Можешь показать своё Абиссальное ядро?
— Ч-ч-что?!
— …Взамен я покажу своё.

Вечно эти бесполезные правила.

Разве не нужно проверить ядра и шарды, прежде чем планировать будущие стратегии?

Изначально Абиссальным ядром Сесилии был Лазурит. Но сейчас Лазурит у Сении. Значит, у Сесилии должно быть другое ядро.

«Нужно знать это, чтобы выстроить стратегию».

Проблема в том, что каждый раз, когда просишь показать ядро, все реагируют слишком остро. Каждый раз из-за этого чувствую себя неловко.

— …Вот.

Как только я пообещал показать своё, Сесилия, покраснев, как помидор, открыла слот.

— П-пожалуйста, будь осторожен.

Да нет же, я ничего не собираюсь делать. Внимательно осмотрев принятое ядро, я заметил, что гравировка на нём была странно знакомой.

Я знал это ядро.

«Она пришла с ним?»

Абиссальное ядро [Люмен].

Люмен можно было получить в качестве награды за побочный квест, который в будущем связан с родом Рен. Оно обладало эффектом: каждый раз, когда пользователь атакует, с определенной вероятностью выпадают частицы света, при поглощении которых выносливость слегка восстанавливается.

Похоже, в этой мировой линии, не получив Лазурит, Сесилия была обречена на установку Люмена.

Хотя способности были обычными, у Люмена была скрытая особенность. По мере роста ядро эволюционировало. Подросший Люмен менял название на [Люмен & Калиго], и пользователь мог по своему желанию переключать стойку — между специализацией на атаке и на восстановлении.

Благодаря возможности свободно переключаться между лечением и атакой, в оригинале это ядро было стандартом для таких персонажей, как Мине, чтобы сделать из них главного дилера.

Кто бы мог подумать, что оно окажется у Сесилии.

«Неплохо».

На самом деле оно выглядит даже лучше, чем Лазурит. У него высокий потенциал роста, да и исцеление возможно. Как этим воспользоваться — целиком и полностью зависит от моих решений.

С ядром разобрались.

Но слоты для шардов — это просто зрелище.

г=========¬
?Абиссальное ядро - Люмен?
¦=========¦
? Установлено шардов : 16/16
¦ ¦ ¦ ¦
¦ ¦ ¦ ¦
¦ ? ? ?
? ? ? ?
¦=========¦
¦ = Синий шард: 9
? = Белый шард: 7
¦=========¦
? Бонус характеристик
Выносливость 9
Магическая энергия 7
L=========-

9 единиц выносливости и 7 магической энергии. Что за «жирная» статистика?

— …Стыдно.

Конечно, стыдно. Ты же полностью загубила сеттинг.

Что за проблемы в роду Рен, почему они все повернуты на таких «толстых» сеттингах? Ещё смешнее то, что она упорно забила 7 слотов Белыми шардами.

Это ни то, ни сё.

Я бы ещё понял, если бы она, как Сения, была помешана на сопротивлении урону, чтобы не было больно — это логично. Но в реальности повышение выносливости лишь означает, что ты сможешь получить больше ударов. Если только ты не извращенец, который любит, когда его бьют, зачем это нужно?

…Ладно.

«Потом всё переделаем».

Когда я вернул ядро Сесилии, она тихо сказала:

— …Теперь твоя очередь.

Как скажешь.

— Ого. Почему у тебя целых три специальных ядра? Одно из них я вообще вижу впервые.
— Получил в данже магических зверей.

Сесилия долго разглядывала слот, а когда увидела установленное в центре «Благость», замерла.

— Погоди. Разве это не было у сестры?
— Получил во время вступительного экзамена.
— …Почему!?
— По той же причине, что и у тебя.

Её, похоже, очень беспокоил тот факт, что в переданном ею Рене был установлен шард Сении.

Но почему это её так волнует?

— …Что-то мне это не нравится.

Хватит всё преувеличивать!

Я потащил приунывшую Сесилию в тренировочный зал.

Зал, куда мы пришли, был довольно просторным. Места хватило бы для тренировки сотни человек одновременно. Таких залов на территории академии было больше пяти, так что концепция военного училища была не просто для галочки.

Хотя через несколько дней зал будет переполнен студентами, в первый день было тихо. Благодаря этому занять место было просто.

И тут в углу зала я увидел знакомые лица.

— О? Вы…
— Погребальный клинок.

Арен, который из 183-сантиметрового альфа-самца превратился в просто самца. И Ран, которая спарринговалась с ним.

Арен выбрал Ран в качестве своего первого последователя.

«Отличный выбор».

Выбор Ран можно было назвать самым классическим из всех. Она — типичный персонаж для начала игры: с низкой планкой вхождения и средним потенциалом. В частности, Арен, специализирующийся на уроне по боссам, и Ран, специализирующаяся на зачистке мелких противников, отлично дополняли друг друга.

В данже магических зверей было много мелких мобов. Хотя благодаря «Мгновенному убийству» мне редко приходилось с ними сталкиваться, изначально с каждым из них нужно было разбираться вручную. А с Артом Ран можно было прорваться к боссу, как на бульдозере.

А потом, когда выжмешь из неё всё нужное, просто выбросить…

Когда я подумал об этом, почувствовал себя подонком.

Впрочем.

Хорошо, что Арен придерживается стандартного маршрута.

«С ним будет легко договориться».

В любом случае, мне нужно было наладить контакт с Ареном. К тому же требовалось прояснить ситуацию с моим вмешательством на вступительном экзамене.

Когда мы подошли, Ран первая заговорила:

— Мечная дева из рода Рен и Погребальный клинок. Вы что, объединились в пару?
— Чт…!
— …Обычно так не говорят.
— Что, я снова сказала что-то не то? Прошу прощения.

Ран была таким персонажем с самого начала. По сюжету, рано потеряв родителей и обучаясь только у Короля Кулаков, она была совершенно не приспособлена к жизни в обществе.

У неё не было намерения съязвить, но со стороны слушателя это звучало весьма специфично.

Арен открыл рот:

— Вы тоже пришли сюда ради тренировки?
— Мы же все студенты. Можешь называть меня просто Халлибал.
— О? О, хорошо. Понял.

Так или иначе, мне удалось успешно заговорить с ним на равных.

Кстати, если они здесь, значит, тоже пришли тренироваться.

Отлично. Сразиться с игровыми персонажами будет эффективнее всего.

— Если не против, может, проведем спарринг?

Обычно следовало бы побить тренировочные чучела, но чучела не давали возможности активировать боевую систему, так что толку от них было мало. Чтобы почувствовать реальный бой, нужно было сражаться с человеком, и то, что мы встретили именно их — настоящая удача.

Ведь они оба — фанатики тренировок.

Как только я сделал предложение, лицо Ран заметно прояснилось, а Арен согласно кивнул.

— Тогда можно сражаться по очереди. Можно мне начать?
— Если не против, может, попробуем 2 на 2 одновременно?
— ……?
— ?

Наши с Ран голоса наложились друг на друга. Наши взгляды встретились.

— Разве спарринг — это не всегда 1 на 1?

В общем-то, да. Только вот для меня 1 на 1 не имело особого смысла.

Сесилия прошептала рядом:

— Как можно проводить спарринг 2 на 2?

Верно подмечено. Но нужно было это сделать. Ведь боссов, с которыми нам предстоит сразиться, двое. Но я не мог сказать об этом прямо.

Я посмотрел на Ран, и она решительно ответила:

— Спарринг — это 1 на 1. Так меня учили.

Ответ прямолинейного человека.

Я мучительно размышлял, как убедить эту упрямицу, когда вмешался Арен:

— В конечном счёте наша цель — зачистка данжей Злых Богов. Позже нам, возможно, придется сражаться одновременно с несколькими монстрами. 1 на 1 мы всегда успеем, может, попробуем 2 на 2?

Вот он, главный герой. Я знал, что на тебя можно положиться.

Даже в оригинале навыки общения Арена были на высоте. У него был талант говорить так, что слушатель не чувствовал себя неловко и естественно соглашался. Недаром он в итоге завоевал доверие внутри штурмового отряда и занял место лидера.

— Ты прав. Я слишком упрямилась, думая только о своем.

Как только из уст Арена прозвучало слово «Данж Злых Богов», Ран, похоже, больше не нашла контраргументов и неохотно кивнула.

— Мы так и договорились? Может, в следующий раз попросим личный спарринг?
— Конечно.

Арен мягко улыбнулся.

Посмотрев на него вживую, я понял, почему к нему приклеилось прозвище «альфа-самец».

Нет, Арен ***. Наверняка он будет очаровывать этим лицом всех героинь.

Таким образом, мы разделились на две команды, заняв стороны тренировочного зала.

В руках у нас с Сесилией и Арена были деревянные мечи для тренировок, а Ран приготовилась с голыми кулаками вместо перчаток.

«Черный шард» я предусмотрительно вынул. Не хватало ещё, чтобы сработало «Мгновенное убийство».

Это не был официальный урок спарринга, так что Арт-навыки были под запретом. Целиться в жизненно важные точки и слабые места тоже нельзя.

Жаль, но ничего не попишешь.

— Ну что, начнём?

Арен, закончив фразу, повысил концентрацию духа и направил на нас меч. Мы с Сесилией ответили тем же, а Ран приняла стойку Пятого секретного стиля Короля Кулаков, как и на вступительном экзамене.

«Фу-у».

Глубоко вздохнув, я опустил центр тяжести.

До этого все мои пошаговые бои проводились только 1 на 1. Как же теперь пройдёт бой один против многих или многие против многих?

Я отставил правую ногу назад и поднял меч.

И тут нахлынуло привычное ощущение.

Время замедлилось, и над моей головой появился синий кристалл, сигнализирующий о начале битвы.

«До этого момента всё точно так же…»

Я попеременно смотрел на застывших передо мной двоих.

Может быть, нужно сражаться отдельно с Ареном и отдельно с Ран? Или, может, боя «много против многих» не существует, и есть только 1 на 1?

Только я так подумал, как случилось непредвиденное.

Над головой Арена появился красный кристалл. В тот же момент красный кристалл возник и над головой Ран.

Обычно, когда наступала моя очередь, над головами противников кристаллы не появлялись. Но сейчас они возникли. Более того, между ними была разница.

«Разные размеры и чёткость кристаллов».

Кристалл Арена был чуть меньше и тусклее моего. Кристалл Ран — ещё меньше и ещё тусклее.

Ярче всех над моей головой сиял синий кристалл. Смысл был понятен.

«Порядок хода».

Поскольку бой стал массовым, появилась возможность видеть очередность ходов через кристаллы.

То есть, это означало, что битва пройдёт в порядке: я > Арен > Ран.

Критерием порядка, конечно, была скорость. Даже в оригинале скорость атаки Арена была выше, чем у Ран.

«…Будет хлопотно».

Это означало, что если противников двое, очерёдность ходов может перепутаться. В реальном бою, если бы Арен и Ран нанесли серию сконцентрированных ударов подряд, я мог бы получить серьезный урон.

Количество вещей, за которыми нужно следить, увеличилось.

Хотя, погодите.

«А где Сесилия?»

Оглянувшись, я странным образом не увидел кристалла над её головой.

«Неужели пошаговая система только у меня?»

Но всё оказалось иначе.

Присмотревшись, я увидел очень, очень тусклый синий кристалл, парящий над её головой.

— Ожидайте. Я покажу вам двоим истинную силу рода Рен.

Эй… госпожа Сесилия.

Что насчет скорости?