Вид тренировочной площадки был плачевным.

С одной стороны были разбросаны десятки еще не растаявших ледяных цветов, а с другой — над обгоревшим до черноты полом поднималось пламя, которое никак не удавалось потушить.

«Все-таки это были Сения и Луна».

Ледяные цветы — сила Лазурита, а пламя, должно быть, Арт Луны. Ведь ее Арты специализировались на магии огня.

— Ха-а.

Вздох вырвался сам собой.

Я только сегодня утром решил, что надо бы разузнать побольше об этих двоих, и вот откуда-то вылезла «обезьянья лапа», исполнившая мое желание.

Оглядевшись, я заметил четырех человек, стоявших посреди полуразрушенной площадки.

Сения и Луна. А рядом с ними — Аделин и мужчина-инструктор в очках, который держал их под контролем.

Это был Каллукс, занявший место Аделин в руководстве Штурмовым отрядом.

Поскольку основные занятия проводятся во второй половине дня, судя по всему, разгребать последствия инцидента выпало этой парочке, у которой утро было относительно свободным.

Почувствовав мой взгляд, Аделин широко улыбнулась и помахала рукой.

— Что такое, Халлибал? Прибежал, беспокоясь о леди?
— Инструктор, что тут вообще произошло?
— Какая ты бука, называй меня «инструктор». Зови меня, как обычно, «капитан». Или «нуна» — тоже сойдет.

Какая еще «нуна»? Я ее так ни разу в жизни не называл.

Видимо, среагировав на мой голос, Сения и Луна одновременно повернули головы.

— А, Халлибал. Что-то случилось?

Сения встретила меня своей обычной улыбкой.

— Это я должен у вас спросить.
— Аха-ха, и правда. Простите. Наверное, вы пришли из-за меня, да?

Теперь я перевел взгляд на Луну, которую придерживал Каллукс.

Она открыла рот:

— Не беспокойся. С тобой ничего не случится, потому что из-за тебя ничего не произойдет.

Сказав это, она плотно сжала губы и замолчала.

«Хм-м».

Между бровей сама собой легла складка. Она говорит такие вещи, будто все еще не случилось.

Аделин пожала плечами:

— Ну, как видишь, две знатные дамы устроили разборки. А подробности…
— Инструктор Аделин Уинзор, — перебил ее Каллукс. — У вас нет никакой обязанности объяснять положение дел в Академии обычному студенту.

Голубоватые волосы, впалые щеки, острый взгляд из-за очков в тонкой оправе.

Каллукс Рассел. Даже в оригинале он был известен как FM-инструктор, помешанный на правилах.

Самым неожиданным было то, что, хотя он выглядел как маг, на деле он оказался типом персонажа, использующим кинжалы, из класса воров.

— Но Халлибал ведь не какой-то «обычный» студент, он герой, зачистивший данж Злых Богов, верно?
— …Все равно, пока он находится в Академии, он студент. С ним нужно обращаться так же, как и с другими.
— Тогда буду считать, что он мой ученик. Я сама лично обучала его фехтованию еще во время службы в армии.
— …Тогда тем более я не могу этого позволить!

Аделин невозмутимо почесала затылок.

— Не хочу.
— …Простите?
— Я сказала, не хочу. Я хочу ему рассказать.
— …На каком основании вы решаете это единолично?
— Тогда просто напишу твое имя в объяснительной и брошу должность инструктора к чертям. Если не нравится, можем решить это, сорвав знаки различия.

От этой «логики» первого клинка Империи лицо Каллукса окаменело.

Свободолюбивая Аделин и принципиальный Каллукс. В оригинале они тоже были как кошка с собакой, так что эта сцена не была для меня в новинку.

Убедившись, что Каллукс молчит, Аделин заговорила:

— Ничего особенного. Сения и Луна затеяли спор во время тренировки. Он перегрелся, и в итоге дело дошло до драки.

Неужели это «ничего особенного»?

Стоило лишь взглянуть на состояние площадки, как вся картина представала перед глазами без лишних объяснений.

Важен был сам процесс.

«Сения откровенно не любила Луну, но…»

В оригинале Сесилия и Луна тоже ссорились. Однако никогда это не переходило в физическое столкновение.

В оригинале Луна первой задевала Сесилию, а та отвечала. А когда разъяренная Луна пыталась использовать Арт, ее останавливал Арен.

Значит, и в этот раз все должно было пройти похоже.

— А, кстати, «первый удар» был за Сенией.
— ?
— Сения первой применила Арт, а Луна ответила. Даже я не знала, что эта кроткая на вид леди такая вспыльчивая.

Нет, этого не знал даже я.

Сения ударила первой? Я-то думал, что она человек, умеющий разделять личное и работу. Что же в конце концов произошло?

В этот момент позади послышался сбивчивый голос:

— Ха-а… ха-а… Сестрица, ты здесь?!

Это была Сесилия.

Похоже, она узнала Лазурит или технику фехтования рода Рен и примчалась сюда одним махом.

Даже не успев отдышаться, она подошла к Сении, которую удерживала Аделин.

— А, Сесиль. Привет.

Затем она схватила Сению за загривок и заставила склонить голову.

— Прошу прощения! Моя сестра доставила вам неприятности!
— Сесиль, послушай меня…
— Хватит! Не хочу слушать! Превратить площадку в такое — какие тут могут быть оправдания?!

На крик Сесилии Сения лишь неловко улыбнулась.

— Как бы ты ни ненавидела Грейс, это уже переход черты!

Тут взгляд Сесилии упал на меня.

— Халлибал? А ты почему здесь…

Казалось, будет о чем поговорить. По одному ее поведению было ясно, что она что-то знает.

— Ждал тебя.
— М-меня?

Насчет Сении Рен — персонажа, которого не было в оригинале. Посмотрев на часы, я понял, что время начала урока по базовой физической подготовке уже давно прошло.

Если я приду сейчас, это будет опоздание.

Поэтому я сказал:

— Пойдем лучше в кафе.

***

Сению и Луну тут же забрали в учительскую. Каллукс пообещал, что им назначат дисциплинарное взыскание.

Сесилия провожала их взглядом, помрачнев лицом.

— Держи.

Я пододвинул ей цветочный чай и ванильный торт, и ее напряженное лицо немного расслабилось.

— …Чего это? Помнишь мои предпочтения?
— Меню из двух позиций сложно забыть.

Мы сидели в кафе при Академии. Мне нужно было расспросить Сесилию о Сении.

Честно говоря, до сих пор Сения казалась мне «избалованным ребенком». Настолько, что Сесилия из оригинала выглядела на ее фоне вполне здравым человеком.

Поскольку было очевидно, что если оставить этого «ребенка» в покое, она продолжит создавать непредсказуемые переменные, подобные сегодняшней, мне стоило хотя бы разобраться, с чем я имею дело, если не могу контролировать ее.

Сесилия сделала глоток чая и осторожно заговорила:

— Сестрица… она не питает неприязни к большинству людей.
— Ну да, это заметно.

Сения легко находила общий язык с окружающими. Она была добра со всеми, независимо от статуса, так что отзывы о ней в отряде были хорошими.

Поэтому ее поведение на вступительном экзамене было таким шокирующим. Человек, который был таким, внезапно «сошел с ума».

— Но это не значит, что она всех их любит.
— …Что?
— Скорее наоборот. Ей нет дела до большинства людей. Поэтому она и может относиться ко всем одинаково.

Затылок неприятно похолодел.

Значит ли это, что все, что она демонстрировала до сих пор — лишь игра?

Сесилия, прочитав мое выражение лица, покачала головой:

— Но это не значит, что у нее совсем нет эмоций. У нее есть четкие симпатии и антипатии. Например…

Она на мгновение замялась, а потом добавила:

— Мне неловко говорить об этом самой… но она меня любит.

Ну да, это было заметно.

— А! Ты не о том подумал, просто любит как младшую сестру!

Я, впрочем, ничего такого и не думал.

— И, наверное, к тебе, Мине или инструктору Аделин она тоже расположена.
— Даже к инструктору Аделин?
— Ага. Сестрица любит сильных мечников.

Сесилия отломила маленький кусочек торта вилкой и отправила в рот.

— Она предельно ясно выражает свои чувства тем, кто ей нравится. Можно сказать, полностью обнажает истинное лицо.
— …
— Если я сказала досюда, ты ведь понял, да? Что есть люди, которых она ненавидит.
— Луна Грейс.
— Точно. Точнее, она ненавидит весь род Грейс.

Сесилия из оригинала чувствовала то же самое. Вражда между двумя семьями длилась издавна. Меч и магия, отношения как у воды и масла.

Однако был один странный момент.

«Почему она говорит об этом так, будто речь о ком-то другом?»

Если Сения ненавидит Луну, то Сесилия тоже должна. Но та Сесилия, которую видел я, не особо интересовалась Луной.

Поскольку у нее был характер, из-за которого ненависть к чему-либо сразу отражалась на лице, к Луне она относилась совершенно равнодушно.

В этот момент Сесилия заговорила о неожиданном:

— Сестрица ненавидит род Грейс… из-за смерти нашей матери.

Если говорить о матери — это Сэйдин Рен. Персонаж из предыстории, предыдущая Мечная дева, которая, согласно записям, умерла от болезни.

— Ходили слухи, что они причастны к ее гибели. Доказательств нет, но, кажется, сестрица в чем-то уверена. Мне она об этом не говорила.

Значит ли это, что ее смерть была связана с Грейс?

На вступительном экзамене Сения сказала мне, что потеряла свою цель. Может, этой целью была мать?

Услышав слова Сесилии, я начал понимать поведение Сении. Семья, которая, возможно, загнала в могилу ее цель и мать. Стать дочерью такого рода — конечно, от такой и воротит.

— Из-за правил семьи я с детства росла вне дома. Поэтому для меня Сэйдин Рен — просто кровная родственница, у меня нет ощущения, что она была матерью. Моей матерью была только няня.

Голос Сесилии оставался спокойным.

— Если бы няню убили из-за рода Грейс, я бы никогда не простила Луну.

Няню Сесилии убили последователи «общины». На теле остались следы черного пламени, которое могли использовать только они, и такие же черные ожоги, как у меня.

Поэтому нынешняя Сесилия направила острие своей ненависти только на сектантов.

«Погоди-ка».

Тогда как объяснить поведение Сесилии в оригинале?

Единственное предположение:

— Если бы Сения встретила смерть из-за рода Грейс… как думаешь, что бы ты сделала?
— Что? Обязательно делать такие предположения?

Сесилия нахмурилась, а затем погрузилась в раздумья.

— Если бы это было так… ответ был бы тот же. Я бы никогда не простила.

Теперь все встало на свои места.

В оригинале Сения погибла, не будучи спасенной мной. Если бы всплыли доказательства причастности Грейс к этому событию, гнев Сесилии по отношению к Луне стал бы вполне логичным.

Иными словами, то, что в оригинале оставалось лишь фоновой историей, теперь, на моих глазах, становилось реальностью.

Поскольку Виктор был связан с сектантами, нельзя было исключать вероятность того, что род Грейс замешан и в похищении Сении.

Оригинальная Сесилия знала об этом, поэтому и питала враждебность к Луне.

Но в итоге их отношения налаживаются. Значит, похищение Сении скорее всего не было связано с родом Грейс.

Проблема в смерти Сэйдин Рен. Тут я и сам не могу быть уверен.

Однако кое-в-чем я был уверен.

«По крайней мере, это не Луна».

По словам Сесилии, Сейдин умерла, когда Сении было около семи лет. Трудно представить, что семилетняя Луна была причастна к убийству Сейдин.

В конце концов, нынешняя враждебность Сении по отношению к Луне — просто сброс негатива.

Проблема в том, что игнорировать этот сброс я не могу.

«Игровым персонажам лучше не враждовать между собой».

Я не мог позволить им конфликтовать и создавать проблемы, не зная, чью сторону они примут.

Даже если Сесилии сейчас плевать на Луну, если их конфликт затянется, ей будет трудно продолжать хорошо относиться к Луне. А когда в будущем мне пригодится несколько магов, эта вражда станет обузой.

«Надо как-то замять этот конфликт».

К счастью, способ есть. Дружеский ивент, который был в оригинале. Я знал, какой предмет становится триггером.

Конечно, в реальности от простого подарка отношения внезапно не улучшатся. Но по крайней мере это поможет навести мосты или стать посредником. А дальше — решать проблемы по мере поступления, шаг за шагом.

К счастью, подарок для Луны найти было несложно — он часто попадался в лавке игрушек в Невиле.

«Что подарить Луне — я знаю. Но вот…»

Проблема с подарком для Сении. Что ей нравится — я понятия не имел.

Но и тут я не переживал.

— Сесилия.
— А?

У меня же есть Сесилия.

— Ты не знаешь, что может понравиться Сении?

На мой вопрос Сесилия уставилась на меня с абсурдным видом.

— …Ты сейчас что, серьезно спрашиваешь меня об интересах сестрицы?
— Ага. Ты же знаешь ее лучше всех.
— А про меня даже не спрашиваешь, что мне нравится?

Тут не поспоришь.

— Ты что, решил купить ей утешительный подарок?
— Да. И Луне тоже заодно. Все-таки они коллеги по отряду.
— И поэтому тебе понадобилась я?

Я кивнул, и Сесилия тяжело вздохнула.

— …Ладно! Пошли, пошли!

Да что с ней такое?

***

Вернувшись в класс, Сения все никак не могла выбросить из головы слова, брошенные Луной пару минут назад.

«Д-да твое существование — вот проблема».

Бред какой-то. Хотя, честно говоря, это были именно те слова, которые Сения хотела сказать Луне.

Она, из рода Грейс.

Тот факт, что из уст дочери рода, причастного к гибели матери, так нагло вылетают подобные фразы, Сения была не в состоянии принять.

Вот почему. Она моментально потеряла рассудок и сама не заметила, как применила Арт.

Взгляд Сесилии упал на двуручный меч, стоявший у парты, — тот самый, который вчера принесла Сесилия.

«Двуручный меч…»

Стоило коснуться шершавой рукояти, как в памяти всплыл голос матери, который уже начал блекнуть.