Закончив занятия, мы с Сесилией стояли перед маленькой кукольной мастерской в одном из уголков Невиля.

За витриной, видимой сквозь стекло, были расставлены разнообразные куклы: матерчатые, плюшевые, деревянные и многие другие.

— …Что такое? В Невиле было такое место? Почему я вижу его впервые?
— Я и сама узнала об этом только недавно.
— Хм-м… И как же ты узнала?

Просто во время «NPC-марафона».

Когда мы открыли дверь и вошли внутрь, нас поприветствовал звон колокольчика. Брюхатый хозяин, дремавший за прилавком, в испуге подскочил на месте.

— Добро пожаловать. Это кукольная мастерская Фло.

Я прямиком направился к витрине с плюшевыми игрушками и взял одну розовую крольчиху.

[Лимитированное издание: Кролик Флер]

Это был подарок, который в оригинале предпочитала Луна.

— Луна Грейс любит такие вещи?
— Наверное?
— Откуда тебе знать?

По сюжету, Луна коллекционировала эту серию плюшевых игрушек. Ведь в её комнате было выставлено более сотни «Кроликов Флер». И дело было в том, что эта кукла была лимитированным изданием, которое даже она с трудом могла достать, но оказалась именно здесь. Если купить её и отдать Луне, она будет прыгать от радости.

— Услышал во время вступительного экзамена.
— А-а… То есть вы двое болтали об этом, пока я получала от сестры?

Это ещё не моя вина. Сесилия посмотрела на меня подозрительным взглядом, но всё равно, пока не спросишь у самой Луны, правды не узнаешь. Мы спокойно оплатили покупку и собрались покинуть мастерскую, как в этот момент снова зазвенел колокольчик и дверь открылась.

Когда я невольно обернулся, мой взгляд столкнулся с мужчиной, стоящим на пороге. Неопрятная одежда, длинные волосы, монокль. Я принял его за обычного посетителя и хотел пройти мимо, когда мужчина, пристально разглядывавший меня, вдруг воскликнул:

— А!

Затем, будто обрадовавшись, он преградил мне путь.

— Вы, случайно… не сэр Халлибал?
— …Верно, это я.
— О-о!! Я так и знал! Вид не совпадал с тем, что я видел в газетах, поэтому я сомневался…!

Мужчина, сверкая глазами, схватил меня за руку.

— Сэр Халлибал! Разве вы не тот самый знаменитый герой?! Я действительно, очень хотел с вами встретиться!
— Не стоит преувеличений. Мне просто повезло.
— Какое везение! Вы слишком скромны!!

От громкого голоса мужчины, который продолжал кланяться, хозяин мастерской тоже удивлённо уставился на меня. Герой… я частенько слышал такие слова, но так прямо в лицо — впервые, и это было довольно обременительно. Мужчина тут же достал из сумки бумагу и карандаш, протягивая их мне.

— Если… если вам не трудно, не могли бы вы оставить один автограф?!

Мужчина продолжал стоять с сияющей улыбкой. Я же отказал наотрез.

— Прошу прощения.

Какой ещё автограф. Я не хотел из-за этого расслабляться. К тому же, я ещё даже не зачистил ни одного данжа Злых Богов, так что праздновать успех было рано. На моих словах выражение лица мужчины на мгновение помрачнело, но он тут же изо всех сил попытался вернуть улыбку:

— А… боюсь, это я доставил вам неудобства.
— Нет, что вы.

Я отвесил вежливый поклон и прошёл мимо него. Однако под спину мне снова полетел голос:

— Тогда… если позволите! Могу я рассказать своим знакомым, что встречался с сэром Халлибалом?!

Настырный.

Это не автограф, так что препятствовать незачем. Да и в любом случае, если кто-то захочет растрезвонить — не остановишь. Я слегка кивнул, и мужчина, радостно улыбаясь, принялся рассыпаться в благодарностях. Почему-то его взгляд казался прикованным к моей спине даже после того, как я вышел из мастерской.

«Этот человек… кто он? Кажется, где-то я его видел».

Вместе с долей беспокойства. Как только мы вышли из переулка, Сесилия открыла рот:

— Герой сэр Халлибал, видать, тяготится чрезмерным вниманием окружающих?

Перестань так говорить. Я нахмурился, а она приблизилась вплотную и игриво прошептала:

— «Герой сэр Халлибал не любит внимания». Запомнила.
— Прошу, прекрати.

???

— …Ты хочешь сказать, что не знаешь, что любит Сения?
— А я разве говорил, что знаю?

Ты опять меня обманула? Она так уверенно позвала меня с собой, что я был твёрдо уверен: она знает.

— Ты же знаешь людей, которые нравятся сестре. Это всё, что мне известно. Я не знаю, какие вещи она любит.

И что, теперь ты предлагаешь мне упаковать тебя или Мине и преподнести в подарок?

— Нет никаких догадок? Вы ведь сёстры, должно же быть хоть что-то.
— Помню, как-то раз мы заходили в ювелирную лавку. Сестра долго смотрела на какое-то украшение на витрине.

Отклонено.

Какие ещё украшения? Подарки, которые предпочитают игровые персонажи, в основном подбираются в пределах разумной цены. В конце концов, чтобы студенты дарили друг другу золотые побрякушки — это абсурд. А главное, у меня нет денег.

— Тогда зачем было предлагать пойти сюда?
— Просто захотелось вместе погулять по Невилю, который я не видела вчера.
— …Что?
— Что значит «что»? Мы же договорились. Половина этого месяца — моя. Ты потащил меня в данж, поэтому теперь я вытащила тебя в город Невиль. Разве этого недостаточно?

В какой-то степени — да.

— Так что не болтай лишнего и иди следом. Если мы походим по магазинам, разве не найдём подарок, который подойдёт сестре?

Глядя на Сесилию, что шла впереди и напевала себе под нос, я в душе вздохнул.

«Ладно. Я проиграл».

Всё равно когда-нибудь пришлось бы заглянуть в центр Невиля. Раз уж так вышло, я решил мыслить позитивно. Я и так планировал устроить «NPC-марафон». Хотел заранее накупить подарков, которые нравятся другим персонажам. Увидев сегодня утром Сению и Луну, я понял, что в любой момент и в любом месте может возникнуть конфликт между героями. Бегать ради этого каждый раз в Невиль было бы слишком неэффективно. Если можно поднять уровень симпатии, заранее подготовив подарки и вручая их в нужный момент, то ничего лучше и быть не могло.

Правда, думал, что это займёт слишком много времени, поэтому собирался выделить под это целый день отдельно. Но раз уж Сесилия сама выступила с инициативой, то это даже к лучшему.

Приготовься.

Буду штурмовать магазины Невиля от и до.

После этого мы с Сесилией начали полноценный фарм подарков по всему Невилю.

В хозяйственном магазине — [Шард-конвертер] для Эллиора.
В продуктовом — [Кофейная карамель] для Юджина.
В книжном — [Полное собрание поучительных сказок о любви] для Алисии.
В лавке всякой всячины — [Кукла с шарнирами] для Ран Пен.
В цветочном — [Семена голубой розы] для Мине.

— …Почему это ты скупаешь всякий хлам?
— Если покупать всё подряд, что-нибудь да сработает.
— И с такими мыслями ты собрался выбирать подарок сестре? Ты и правда удивительный.

Я был точно осведомлён о предпочтениях игровых персонажей. Проблема заключалась в тех, кто в оригинале был второстепенным NPC, как Аделин. У таких персонажей не было понятия «любимый подарок». Но раз уж для меня она не NPC, а учитель и наставник, мне очень хотелось ей что-то подарить. В этот момент мой взгляд случайно упал на шарф того же цвета, что и её волосы.

[Шарф солнца]

«Думаю, этого будет достаточно».

Тут в разговор вмешалась Сесилия:

— Собираешься подарить это инструктору Аделин?

Как она догадалась?

— Тогда этот вариант подойдёт больше.

Она протянула мне скучный серый шарф. Как ни посмотри, «Шарф солнца» выглядел лучше. Я ведь не на дуэли здесь стою. Когда я посмотрел на неё с сомнением, Сесилия неожиданно вздохнула:

— …Поверь мне и выбери этот. Она точно будет в восторге.

А затем пробормотала вполголоса:

— …Всё думаю, не делаю ли я хорошо кому-то другому в ущерб себе.

Ладно. Женщины лучше знают женщин. Поверю ей на слово.

Следующим был подарок для моего инвестора Ричарда. Я выбрал [Дешёвый брелок].

Сойдёт. Если не понравится — выбросит или ещё что. Кстати, устраивать такой произвол, покупая подарок Ричарду на его же деньги… интересно, если он узнает, не хватит ли его удар? Хотя нет, почему это деньги Ричарда? Это мои деньги.

Когда я позаботился и о подарке для него, мне в голову пришла внезапная мысль:

«Минутку. Что делать с Ареном?»

У главного героя, как и у обычных NPC, не было списка предпочтительных подарков. В конце концов, поскольку я сам играл с точки зрения Арена, мне никто подарков не дарил. Я лихорадочно начал перебирать в памяти информацию об Арене.

Арен = меч.

Может, подойдут наручи или напульсники? Или, на худой конец, пособие по фехтованию?

«Не очень-то».

В этот момент моё внимание в углу лавки привлёк праздничный галстук.

«Точно. Было же событие банкета в честь победы».

Банкет, который устраивается в Академии после зачистки третьего данжа Злых Богов. Там Арен без галстука, за что Ричард начинает к нему цепляться. Это событие не имело особого значения, но в качестве подарка я решил, что это будет неплохим вариантом.

— Пожалуйста, упакуйте и этот предмет тоже.
— Да! Будет сделано!

Когда мы наконец купили последний подарок — подарок для Арена — в моих руках уже была куча больших узлов. С ощущением, будто я стал Санта-Клаусом, я занял место в ресторанчике неподалёку. Стоило мне откусить большой кусок булочки с мёдом, как Сесилия напротив с недовольным лицом спросила:

— Ты что, купил подарки для всех людей из отряда?

«Это из-за подарка для Аделин?»

На самом деле, на данный момент количество игровых персонажей, с которыми я поддерживаю контакт, было невелико. Ближе всего Сесилия и Сения, затем Мине и Арен. Эллиор, кажется, меня опасается, а с Ран или Юджином я толком даже не разговаривал. Поэтому логично, что Сесилия поняла всё превратно, увидев лишь подарок для Аделин. Ох, всё это — инвестиции в будущее.

— А я-то думала, всё это — подарки для сестры.
— Ты же сама говорила, что не знаешь, что любит Сения. Если подарить что попало, выйдет только обратный эффект.
— …Ты был тем, кто об этом знает?
— Ты вообще за кого меня принимаешь?
— …Хм.

Разбирая узлы, в руке я нащупал маленькую коробочку.

«Точно. Я же и это купил».

Достав её, я протянул Сесилии.

— …Что это?
— Открой.

Когда она развернула упаковку, внутри оказалась маленькая брошь с имитацией синего шарда.

— …Это мне?
— Подумал, тебе подойдёт.

[Брошь «Незабудка»]

Ведь я не мог оставить Сесилию без подарка, закупаясь для всех остальных.

— Это в благодарность за то, что провела со мной весь день.

Сесилия выглядела удивлённой, увидев брошь. В оригинале, если подарить Сесилии брошь «Незабудка», можно было хоть немного разоружить её холодную натуру. Конечно, Сесилия, что была перед моими глазами, сильно отличалась от оригинала, но, может, ей всё равно понравится?

— Можешь носить её, или унести в общежитие. Если собираешься выбросить — отдай мне. Мне есть куда её приспособить.

Даже после моих слов Сесилия ничего не ответила, а просто приколола брошь к волосам. После краткого молчания она сказала:

— …Спасибо.

Сесилия, произносящая это, сделала выражение лица, которого даже в оригинале никогда не показывала. Мягкая и тёплая улыбка, которую иногда можно было увидеть у других персонажей.

«Э-э?»

Что такое.

От странного чувства тяжести в желудке я невольно посмотрел на медовую булочку в руке. Может, это потому, что я давно их не ел? Вкусно.

???

Когда мы закончили с едой и вышли на улицу, уже глубоко стемнело. Трамваи не ходят круглосуточно, так что пора было Сесилии возвращаться в общежитие. Я направился к станции, чтобы проводить её. Разумеется, на этом мой день не заканчивался: я собирался сразу после этого идти в данж гоблинов. Погребальный клинок, сегодня я его заполучу.

— Хм-м… На этом всё.
— Если будут проблемы — немедленно связывайся со мной.
— Если будут проблемы, говоришь?

Что ж, значит, собираешься звонить в любое время дня и ночи? Мы обменялись контактами прямо там. Теперь, находясь в Невиле, я мог связаться с Сесилией в любой момент.

— А я по счёту какая?
— Что?
— Которая я пользователь, зарегистрированный в твоём ядре?
— Вторая.
— А первая?
— Святая.

Выражение лица Сесилии снова стало недовольным. Ну что, опять не так? Но вскоре она хмыкнула и сказала:

— Ну, ладно. Так и быть, прощаю.

У неё что, биполярка? Когда она поправила брошь «Незабудка», до сих пор приколотую к волосам, имитация синего шарда блеснула под лунным светом. Так мы шли некоторое время и незаметно оказались в тихом переулке. Стоило повернуть за него — и мы окажемся на станции. В этот момент Сесилия остановилась и обернулась ко мне:

— Сегодня было приятно. До завтра.

«Было приятно…»

Я на мгновение закрыл глаза. День, проведённый в «NPC-марафонах» по магазинам за выбором подарков. Конечно, это было необходимо, но в то же время — первый подобный опыт в этом мире. Если бы это было до поступления в академию, всё моё время было бы заполнено тренировками. Поэтому… было ли мне сегодня приятно?

— Мне тоже было приятно.

Наверное.

Я некоторое время смотрел в спину Сесилии, исчезающей в конце переулка, но, вспомнив, что общежитие и данж находятся в диаметрально противоположных направлениях, развернулся. В этот момент:

[Уникальная способность — Откат действий: 0 / 3]
[? Уникальная способность доступна только во время битвы с боссом.]

Я рефлекторно бросился в сторону Сесилии.

И прямо перед тем, как достигнуть конца переулка, схватил её за плечо.

— Ч-что, что такое?!

Голос не выходил.