Время в Академии Конца летело быстро.

С момента победы над Малиасом прошло уже три недели, и за это время жизнь в академии стала довольно стабильной.

Что и говорить, человек — животное адаптивное.

Поначалу жизнь в академии казалась чуждой, но спустя несколько дней тело само собой привыкло к здешнему распорядку.

— Изучи как следует хотя бы первые три формы. Это определенно поможет тебе в создании подходящего Арта.
— Понял.

На занятиях разведывательного отряда Аделин обучала студентов стилю фехтования Бельхарт.

Изначально в учебной программе этого не было, но реакция студентов оказалась даже лучше ожидаемой. Ведь многие из них питали романтические представления о стиле Короля наёмников.

Я тоже был доволен: наконец-то удалось продолжить освоение техники, которую не успел до конца изучить в своем отряде.

Наверное, Аделин решила уделить мне особое внимание.

Фарминг на занятиях по травоведению тоже принес отличные результаты.

Теперь можно было не беспокоиться о статусе негативных эффектов — я насобирал достаточно трав, которых хватит надолго.

— Ха-а… Мине, даже для тебя такое количество — это уже перебор.
— П-прошу прощения.
— Забери только треть от того, что собрала.

Мине проявляла поразительное рвение к сбору сон-травы.

Почему-то у неё появилась странная привычка: в каждый перерыв она куда-то исчезала, чтобы пожевать эту траву.

В оригинале такой привычки не было, поэтому я начал беспокоиться.

Часто, встречая её в коридоре, я замечал у неё на губах зеленые следы. Надеюсь, у этой штуки нет привыкания?

Вот и сейчас то же самое. В её корзинке лежали десятки корней сон-травы — даже если это занятие по травоведению, такое количество вряд ли разрешат вынести.

— А, Халлибал… Сегодня иди без меня…

Тем не менее наши отношения заметно улучшились. Как минимум, мы наконец-то перешли на свободное общение.

— Фух, может, на этом закончим?
— Ага. Давай сделаем перерыв.

То, что я решил посещать занятия по основам владения оружием, теперь казалось серьезной ошибкой.

В исходной игре этот курс повышал показатель атаки, поэтому я и записался. Но в реальности ведь такого быть не может.

Я твердо решил, что в следующий раз, не оглядываясь на оригинал игры, выберу предмет, где есть хоть какой-то ощутимый результат, вроде травоведения.

— Эта... Разящий клинок... Я правильно им пользуюсь?

«Я и сам-то точно не знаю».

В итоге, вместо того чтобы самому становиться сильнее, моей повседневной рутиной стало обучение других студентов стилю Халлибал.

Но смогут ли они его использовать, просто тренируясь?

Мне очень хотелось посоветовать им бросить это дело и перейти на стиль Бельхарт, но, глядя на лица студентов, просящих у меня совета, я просто не мог произнести это вслух.

Боюсь, после таких слов меня бы сочли предателем.

— Ну так что, как моя техника владения копьем?
— Неплохо. Талант у тебя точно есть.
— ...Ты сейчас издеваешься?

Я понял, что выражение лица Ричарда с «прикушенным дерьмом» вовсе не означает, что он злится.

Видимо, это его стандартная, пассивная эмоция.

На рукояти Копья Дробления, которое он держал, болтался помятый дешевый брелок.

В прошлый раз, когда мы ходили покупать шарды, он рассказал, что швырнул этот брелок в Малиаса, чтобы провести первую атаку.

Я предлагал ему другой подарок, но он заупрямился, сказав, что прикипел душой к вещице, которая «укусила» служителя Злого Бога, и почему-то прицепил её к копью.

Ну, если ему нравится — пусть носит.

Если отношения с Ричардом улучшились, то с некоторыми всё вышло наоборот.

— Арен. Как насчет спарринга?
— О, прости. Я сейчас занят с другим человеком... Если будет время, как-нибудь в другой раз.
— ...

Это уже пятое подобное предложение.

После такого даже дурак понял бы: Арен явно меня избегает.

Он всё так же ладил с остальными и вел себя дружелюбно, но со мной выстроил настоящую стену.

«Это становится проблемой».

Подружиться с второстепенным персонажем и рассориться с главным героем — не самый удачный расклад. Разве мы не должны сближаться, раз уж живем в одной комнате?

Очевидно, был какой-то момент, когда я ему насолил, но поскольку он молчит, это дико раздражало.

Теперь я сам нервничаю и жду удобного случая, чтобы вручить ему подарок.

Надо успеть, пока он окончательно не порвал со мной все связи.

Занятия по базовой физической подготовке были для меня самыми комфортными, потому что состояли из бесконечных тренировок.

Но была одна проблема...

— Начнем. Садись, Халлибал Велдер.
— Я занял очередь первой. Может, уступишь мне?

«Да отвалите вы оба».

Юджин и Ран, соревнующиеся за право поколотить меня — это, конечно, льстит, но на деле жутко выматывает.

Приятно, когда с тобой хотят дружить, но когда к тебе подходят, как к какой-то спортивной груше — это выводит из себя.

Наверное, это расплата за мои грехи.

Каждый раз, когда они начинали спорить, я просто «отключал» слух и прокручивал в голове симуляцию данжа.

Время, необходимое на прохождение одного данжа в мыслях, как раз совпадало с длительностью тренировки.

А, черт, босс только что меня достал. Надо быть осторожнее.

С течением времени всё больше студентов завершали практические занятия в данжах. Проходя по коридорам, то и дело слышишь радостную болтовню.

— Ха-а... Я вчера чуть не погиб от лап арахнида.
— Ага. Они и правда очень быстрые. Показалось, что они сложнее, чем на вступительном экзамене.

На самом деле монстры на вступительном экзамене сильнее. Разница лишь в количестве людей и возможности погибнуть.

Вступительный экзамен — это симуляционный данж, там никто не мог серьезно пострадать или умереть, поэтому давление было минимальным.

Но теперь, начиная с данжа с пауками, это — самая настоящая реальность.

И как бы ни был низок уровень сложности, и какие бы мощные Абиссальные ядра и шарды у тебя ни были, страх перед тем, что одна ошибка приведет к смерти, студентам дается нелегко.

— И я вот думаю... может, закончить на этом? Кажется, отряд штурмовиков — не моё.
— Не переживай так. Остальные думают так же, как и ты. Надо выложиться в отчетах.
— А я терпеть не могу писать отчеты!

Половина первокурсников уже завершила зачистку данжей, и большинство остановилось на данже с пауками.

Лишь немногие рискнули пойти дальше — и среди них были те, кто, подобно мне, занялся фармом шардов.

Судя по тому, что пару дней назад курс обмена на Алисия Машин изменился с 10:1 на 9:1, прогресс налицо.

В последние недели я тоже сосредоточился на высокоуровневых данжах.

Благодаря Мечу Клоуна я с легкостью проходил сложные локации, а вчера мне наконец удалось убить Гоблин Лорда.

Теперь, получив Копье Дробления, можно было пробовать силы в Данже кукол. Но этот проклятый предмет никак не выпадал.

Глядя на горы оружия в общежитии, я не мог сдержать досады.

Остальных частей сета «Дробления» у меня стало столько, что Арен начал коситься на меня с подозрением, а вот нужный меч упорно не появлялся.

Когда же он, наконец, выпадет? Неужели придется довольствоваться тем, что есть?

— Дождалась? Ну что, куда сегодня?
— Данж гоблинов.
— Что? Да там ты и в одиночку справишься!

Именно поэтому сегодня я позвал Сесилию.

Общаясь с ней, я понял одну важную вещь: она работает как тотем удачи.

Странно, но почему-то, когда я шел в данж с ней, шанс выпадения редких предметов был в разы выше, чем в одиночку.

Словно на ней висел бафф «Сесилия (шанс дропа предметов: +20%)».

Кстати, во время битвы с Малиасом именно тогда выпали все нужные предметы.

Поскольку до окончания практики оставалось совсем немного времени, её «тотемная сила» была мне жизненно необходима.

— Когда ты рядом, предметы выпадают гораздо лучше.
— ...Серьезно, за кого ты меня принимаешь?
— За тотем удачи.
— Ты, кажется, совсем с ума сошел? Может, ударить тебя, чтобы пришел в себя?

За недели совместной работы мы сблизились настолько, что могли позволить себе такие шутки.

Наше времяпрепровождение не было чем-то грандиозным. Мы просто жили жизнью обычных студентов.

После уроков бродили по городу Невиль, искали приличные кафе или рестораны, иногда заходили в музеи, галереи или в театр.

Между делом практиковались в дуэлях, а однажды она сама попросила меня сходить с ней в данж.

Да, кстати, я успел заглянуть в Имперскую академию фехтования. Но поскольку стиль Халлибал регистрировал не я, отозвать регистрацию без согласия Аделин было невозможно.

Тогда я просто попросил хотя бы вычеркнуть мое имя из списка.

— Ха-а... Ну ты как всегда. Ладно, пошли. В Данж гоблинов.

Отлично.

Сегодня был день, который я должен был провести с Сесилией. Я просто рискнул спросить, и так как она согласилась, мы тут же направились к данжу гоблинов.

Теперь я знал рельеф этого данжа настолько хорошо, что мог бы пройти его с закрытыми глазами.

Если раньше путь до босса занимал несколько часов, то теперь я добирался туда за 30 минут.

Стоило мне победить Гоблин Лорда, как тут же возник сундук с сокровищами.

Я приоткрыл крышку, и в мягком сиянии показался длинный меч.

[Погребальный клинок (II)]
[Атака 7 / Подвижность -7]
[С некоторым шансом снижает защиту противника.]

— Фух...

Живи долго, мой тотем удачи.

Сесилия подхватила клинок и стала внимательно рассматривать его. Как мечница, она не могла не оценить оружие из данжа.

Учитывая, что в прошлый раз она даже отдала Сении двуручный меч бесплатно, этот клинок наверняка пришелся ей по душе.

— Хорошо, что выпало то, что ты хотел.

Она не могла скрыть зависти, но всё же молча протянула мне меч.

Но этот клинок предназначался не мне.

— Это твое.
— ...Что? Разве ты не ради него ходил в этот данж?

Верно.

Только мне была нужна лишь опция снижения защиты, а не само оружие.

У меня уже был свой клинок, так что этот мне был ни к чему.

— Ты... неужели ты собирался отдать его мне?

Глаза Сесилии дрогнули, и она поспешно отвела взгляд, закусив губу.

— ...Мог бы предупредить заранее.

Я и сам не знал, что всё так выйдет. Если бы Меч Клоуна не выпал, я бы, конечно, оставил его себе. И правда, удача на моей стороне.

Глядя, как Сесилия прижимает Погребальный клинок к груди, я подумал:

«Подготовка завершена».

Второй уровень прокачки шардов был давно готов.

Меч Клоуна и Погребальный клинок — нужное оружие в руках.

Защита от негативных эффектов обеспечена, дыхание с ней мы отработали.

Большего подготовить было просто невозможно.

Я посмотрел на выход из данжа. А точнее — на то, что скрывалось за ним: вторая бездна Злых Богов, Данж кукол.

В этот момент Сесилия положила руку мне на плечо. Тепло её ладони просочилось сквозь ткань рубашки.

— ...Мы... ну, почти закончили?

Наверное, это о нашей «команде» или практике?

Я кивнул, и она продолжила:

— ...Спасибо, что был рядом всё это время.

Что за прощальные слова?

Прости, Сесилия. Тебе придется еще потрудиться.

Без тебя я пропаду.

Я осторожно снял её руку со своего плеча и сказал:

— В будущем тоже рассчитываю на тебя.

Ответа не последовало.

Вместо этого за моей спиной послышался уверенный стук каблуков, который вторил моим шагам к выходу.

До начала зачистки Данжа кукол оставался один день.