Хотя снаружи это здание выглядело как особняк, здесь, будучи внутри данжа, оно было лишь декорацией.

Лестница, ведущая на крышу, была узкой и прямой; чем выше мы поднимались, тем больше пространство вокруг напоминало внутреннюю часть шпиля.

И наконец, перед нами показалась старая деревянная дверь с засовом.

Из щелей двери просачивалась магия хаоса, по своей мощи превосходящая всё то, что я чувствовал от Алэйна.

«Это комната ожидания. За ней находится босс».

Из-за двери ощущался острый взгляд.

Наверное, мне не показалось. Боссы определённо тоже смотрели в нашу сторону.

Для последней проверки я вернул Сесилии Белый свиток и Черное облако, а затем проверил только что установленное Бие.

Бие — это финальный шард для сеттинга на критический удар, который даёт +5 к шансу критического удара и +1 к силе атаки.

Если учесть, что 5-ступенчатый зеленый шард дает +5 к шансу критического удара, то Бие, добавляющий еще и бонус к силе атаки, можно считать обязательным предметом для меня, учитывая упор на критические удары.

На самом деле я собирался заняться фармом позже, но, к счастью, удалось получить его сейчас. Наверняка он надолго останется в моем слоте.

Затем я проверил особую способность, на которую раньше не обратил внимания.

[Танец тумана — если пользователь объединяется в группу с человеком, с которым у него есть узы, можно потратить на один ход больше, чтобы использовать особый парный Арт.]

Я нахмурился от смеси удивления и замешательства.

«Парный Арт? Он был у меня все это время?»

В Академии Конца существовал спецприем под названием «парный Арт». Это техника, при которой игрок во время использования Арта вводит определённую команду, и вместе с кат-сценой одного из членов группы совершается более мощная совместная атака. В оригинале это были навыки, которые открывались в зависимости от уз Арена с соратниками, поэтому я думал, что эта функция никогда не будет мне доступна. А тут — вот так, через особый шард.

Однако была одна фраза, которая меня смущала:

«Потратить на один ход больше».

В реальном бою, где такого штрафа не было, это ограничение накладывалось только на меня. Поскольку между ходами можно совершить бесконечное количество действий, для меня такой ход был равносилен жизни.

И вдруг — ценовой целого драгоценного хода за использование техники. Более того, даже не было описания, что это за Арт.

В конечном счете, узнать можно только в бою… А если я ошибусь и получится пустышка, не провалю ли я всё целиком?

Парный Арт, который использовали Арен и Сесилия в оригинале, назывался «Песнь солнца и льда». Техника, объединяющая Разящий клинок, символизирующий солнце, и силу Лазурита, символизирующего лед, для создания мощной вспышки. Теперь, когда Сесилия использует Люмен, если я активирую парный Арт, с вероятностью девять из десяти выйдет что-то отличное от оригинала.

Даже если Сесилия — мой талисман удачи, нельзя планировать всё, опираясь только на везение.

«Непредсказуемые переменные лучше по возможности запечатывать».

Придя к такому выводу, я объяснил Сесилии ключевую механику Розе и Лилиан.

Как только начнется бой, пространство разделится на две части, и мы будем сражаться с каждой по отдельности. Розе — ближний бой и физические атаки, Лилиан — дистанционные магические атаки, это их основные паттерны. Иногда они меняются местами, на что нужно обратить особое внимание.

Затем, когда здоровье упадет ниже половины, пространство объединится и начнется битва 2 на 2. С этого момента они начнут применять совместные атаки, и чтобы пройти данж, нужно довести их здоровье до нуля практически одновременно.

— Я буду сражаться с Розе, а ты — с Лилиан.

Я сообщил только простые паттерны. С её мастерством подробности были бы скорее во вред.

— Розе… и Лилиан…

Видимо, из-за того, что она видела эти имена в журнале Алэйна, от одной лишь мысли о них лицо Сесилии помрачнело. Но вскоре она кивнула. Она не тот человек, который позволит эмоциям взять верх и испортить дело.

Даже если бы я не вмешался на третьем этаже, она бы стиснула зубы и перебила всех кукол. Хотя ощущения были бы отвратительными.

Напоследок я передал ей несколько корешков трав, полученных на уроке травоведения. Наверное, она сама решит, как их использовать в зависимости от ситуации.

— Сон-траву обязательно съешь заранее. Она защитит тебя от статуса страха, который используют боссы.

Был еще Бархатан, так что не было гарантий, что у Розе и Лилиан не будет такого же эффекта.

Как только я разжевал сон-траву, горечь вонзилась в горло. Даже Сесилию от этого чуть не вырвало, интересно, как Мине вообще умудряется жевать их как ни в чем не бывало?

После этого мы залили раны остатками зелий и дочиста выскребли крупицы Люмена, оставшиеся на первом и втором этажах, доводя состояние до идеального.

— Входим.
— …Угу.

Завершив все приготовления, мы откинули засов и распахнули скрипучую деревянную дверь.

Однако, как только мы переступили порог, сообщение, всплывшее перед глазами, беспощадно предало мои оптимистичные ожидания.

[Уникальная способность — Откат действий 1 / 3]
[?Уникальную способность можно использовать только в битве с боссом.]

«…Чертовщина».

Значит, сброса не будет. А я ведь думал, что будет. Похоже, попытки восстанавливаются только после полного прохождения данжа. Было ощущение, будто с самого начала у меня отняли один шанс.

Как только мы с Сесилией полностью переступили порог, деревянная дверь за нашей спиной бесшумно исчезла.

В небе, где уже зашло солнце, светила луна. Когда лунный свет упал на крышу, в темноте напротив показались два силуэта.

Кроваво-красные платья.
Золотистые волосы, мерцающие в лунном свете.
Красные глаза.

Одна была маленького телосложения, другая — высокого, настоящие красавицы. Но больше всего бросались в глаза руки и ноги, разделенные на суставы, точно у кукол, и странно кустарный вид по сравнению с другими восковыми фигурами. Это был именно тот облик боссов из данжа кукол, который я видел в оригинале.

Однако у них на груди были вставлены странные красные камни, которых я не помнил по игре.

Но я не растерялся. После пережитого с журналом Алэйна я понял, что, возможно, само слово «оригинал» пора стереть из памяти.

Сидевшие на полу и пристально глядевшие на нас двое медленно поднялись. Мы с Сесилией тоже приготовились и обнажили мечи.

Именно тогда...

[Значит, это вы победили Клауса и Алэйна?]

Из уст Розе донесся отчетливый голос.

[Может быть, вы — псы церкви Эрандар, пришедшие нам помешать?]

Сухой голос, лишенный каких-либо эмоций. Но содержащаяся в нем враждебность передавалась совершенно ясно. Сесилия вздрогнула и посмотрела на меня. Видимо, она совсем не ожидала, что боссы могут говорить. Ну да, я же не сообщил ей об этом заранее. Конечно, причина, по которой я не сказал, была проста — я и сам этого не знал.

Вместо ответа я уставился на красный камень, вросший в их грудь. То самое, что источало леденящую душу магию хаоса. Это было единственное отличие от оригинала, поэтому велика была вероятность, что и другие изменения — работа этого камня.

«…Может, попытаться поговорить?»

Изначально я не собирался вступать в диалоги, но это могло стать шансом.

— Вы…

Я остановил Сесилию, которая рефлекторно открыла рот. Не давать эмоциям взять верх и вовсе не иметь эмоций — разные вещи. Раз Сесилия знает их историю, одно только общение с ними может выбить её из колеи. В ситуации, где можно выведать информацию, лучше было держать её в стороне.

— Алэйна я знаю, а вот про Клауса — нет.

[Это наш почтенный священник. Тот, кто приютил нас при жизни.]

Голос Лилиан был чуть холоднее, чем у Розе.

«Значит, имя элитного монстра было Клаус».

— Раз уж вы напали первыми, выбора у нас не было.

[Раз ступили в храм, это естественно. Было бы лучше, если бы вы просто оставались в стороне.]
[Вы могли спокойно уйти и после победы над Алэйном. Не было причин заходить так далеко.]

— У нас свои обстоятельства. Внизу сидят святые рыцари, которые хотят нас убить.

На эти слова Розе наклонила голову.

[Правда? Тогда мы друг другу не враги. Если ваши враги — те лицемеры внизу, не лучше ли нам объединиться?]
[Если просто уйдете через дверь, в которую вошли, мы не станем вас преследовать.]

Хм, вот как? Услышав предложение, я оглянулся назад.

«Двери нет?»

Снова взглянув на них, я увидел, что уголки их губ жутко растянулись до самых ушей.

[Что, неужели ты правда собирался вернуться?]
[Забавно. Вы ступили сюда ногами, измазанными грязью, и всерьез думаете, что сможете уйти живыми?]

Цц. Я прицыкнул про себя. Судя по реакции, они с самого начала не собирались делиться информацией добровольно. Было очевидно, что они с самого начала намеревались нас убить.

[Вы тоже слышите? В голове, без конца и края, звучит голос Его, призывающий убить захватчиков.]
[Раз мы стали истинными слугами Бога, то принесем Его величество в жертву, чтобы утешить души тех, кто ушел раньше нас.]

— Жертву…!

Сесилия сжала зубы. Глядя на их благонравное прошлое, описанное в журнале Алэйна, они не могли бы так запросто бросаться словом «жертва». Должно быть, это влияние магутизации.

Да, эти двое больше не жертвы трагедии. Они говорят и имеют свою волю, но они — определенно магутизированные существа. Мне даже стало легче. Неважно, есть ли в церкви Эрандар отбросы или у данжа печальная история, моя цель неизменна. Чтобы победить Злого Бога, нужно получить Абиссальное ядро Арена. И для этого необходимо пройти данж.

Враги, которых всё равно нужно победить. Раздумья окончены, пора двигаться. Победа за тем, кто ударит первым.

Не раздумывая, я оттолкнулся от пола и бросился к Розе. Две пары красных глаз блеснули в нашу сторону. Камень, вросший в их грудь, исторг красную вспышку, и от пола крыши начали расходиться черные трещины.

Ква-а-а-а-а!

Завеса багровой магии взметнулась, словно стена огня, в мгновение ока разделив крышу пополам.

— Сесилия!
— Не волнуйся!

Прямо перед тем как завеса закрылась, я увидел, как Сесилия, оттесненная в сторону, направила меч на Лилиан. С той стороны она сама справится.

Я тут же сосредоточил всё внимание на Розе, стоявшей передо мной. Розе, оставшаяся со мной один на один, наклонила голову. Стук суставов прозвучал особенно жутко.

[Оппа… я сама с тобой покончу.]

Её глаза вовсе не улыбались.

[Не волнуйся. Я сделаю из тебя красивую восковую куклу… и, как и мы, ты навсегда останешься здесь вместе с нами.]

Именно тогда... Стал пробиваться солнечный свет, которого никак не могло быть в залитом ночной тьмой пространстве. Развернулась сфера солнца Розе, наполнив всё вокруг знойным жаром. В сфере солнца при каждом движении расходуется здоровье. Нужно было снести половину ХП до того, как они перейдут во вторую фазу.

[Истинный слуга Бога. Розе Илиас, жрица Ордена Тартар, лично вынесет вам приговор божьей кары.]

В тот миг, когда она закончила говорить, её тело исчезло, словно дым. Нет, она не исчезла. Она рванула вперед, оттолкнувшись от пола с такой скоростью, что за ней было сложно уследить глазом. Ощутив холод за спиной, я рефлекторно развернулся и взмахнул мечом.

Ка-а-анг!

Раздался лязг металла. В руках у Розе уже сформировалось багрово-черное копье, которого раньше не было. Захваченное священное копье, Калос. Святыня, которая прежде хранила священную энергию, теперь излучала зловещий свет, впитав в себя магию хаоса до краев. В тот момент, когда падшее копье столкнулось с мечом Клоуна, над головой всплыл синий значок.

***

Я смотрела за барьер, но фигура Халлибала была скрыта магией хаоса.

«Халлибал… он в порядке?»

Однако она тут же покачала головой. Она уже узнала от Халлибала всё о боссах. Не знаю, как он это узнал, но если он прав, то в этом бою её роль важнее всего остального.

«Верно. Нужно сосредоточиться на своем противнике».

Только тогда Сесилия прогнала мысли и встретилась взглядом с куклой, стоявшей напротив. Лилиан с мягкой улыбкой открыла рот.

[Истинный слуга Бога. Лилиан Илиас, жрица Ордена Тартар, дарует вам вечный покой.]

И без того темная ночь погрузилась в еще более кромешную тьму. В небе вместо полной луны, которая должна была быть, взошел зловещий полумесяц.

«Это… та самая сфера луны, о которой говорил Халлибал…!»

Согласно его объяснению, в сфере луны физическая атака ослабевает, зато усиливается мощь навыков, наполненных маной. Как бы в подтверждение его слов, вокруг её тела кипела, словно лава, ослепительно белая магия. Если бы Сесилия тренировала только чисто физическое фехтование, она была бы здесь беспомощна.

«Удивительно… будто я знала всё это очень давно».

Вдруг она вспомнила о семи белых шардaх, которые Халлибал когда-то ей передал. Как первый подарок от него, даже после замены всех предметов на 2-й ранг, она не решилась синтезировать их и бережно хранила до сих пор.

Наполнять меч магией и размахивать им — стиль боя, о котором Сесилия раньше даже не задумывалась. Все изменения начались лишь после того, как она получила шардa.

Что, если всё это было ради нынешнего момента? Если Халлибал направлял её с самого начала ради этого мгновения…? Чувством, которое возникло в её сердце раньше сомнений, была благодарность. Он всегда указывал ей путь, предлагал способы стать сильнее. Если бы она не встретила его, той, кем она является сегодня, не существовало бы.

«Значит, я должна отплатить».

Его вере, его плану, всему, что он сделал.

— Ха-а-а-ат!!

С полным решимости криком Сесилия подняла меч высоко в небо. Священный свет окутал клинок.

Дробление света.

Однако в тот самый миг... За спиной Лилиан поднялся зловеще перевернутый символ солнца.

— А…!

Сразу после этого из рук Лилиан вырвалась кромешная тьма, которая тут же вспыхнула черным пламенем.

«Мама… мама-а…?»

Чёрное пламя, которое использовали адепты Ордена. В тот самый момент, когда нахлынули ужасные воспоминания того дня, свет в глазах Сесилии погас. Полное решимости лицо побледнело, крепко сжатый меч дрогнул, и стойка для «Дробления света» разрушилась.

Лилиан не упустила этот миг слабости.

Фыр-р-р-р—!

Черное пламя, выпущенное ею, ударило прямо в беззащитное тело Сесилии.