Розе крутанула копьё в воздухе.
На её теле ярко вспыхивали два Разящих Клинка, проклятые мной в её ход.

[А ты знал? Мы с Алэйн — особенные.]

«Какое мне до этого дело».

Воздушное пространство заполнило кроваво-красное платье, и вслед за траекторией копья распустились алые цветы.
Один из паттернов Розе — Алая комета.
Распустившийся цветок превратился в поток метеоров, устремившийся прямо на меня по прямой линии.
Я собирался принять его с помощью Джаст Гарда, поэтому, следуя траектории, немедленно поднял меч.

Однако Розе, улыбнувшись, изменила траекторию копья в воздухе.

— Чвак!

Острие копья вместо меча по касательной полоснуло меня по предплечью, и вместе со струёй крови разлилась жгучая боль.

«Ранение… плохи дела».

Эта атака убедила меня в одном: нынешний босс будет самым изматывающим из всех, с кем мне доводилось сражаться.
Предыдущие боссы были всего лишь магическими зверями, лишенными разума. Они, словно механизмы, повторяли строго заданные паттерны, поэтому мне, обладающему знаниями об оригинале, было легко им противостоять.
Но этот противник, обладая волей и интеллектом, мог в любой момент так же легко импровизировать и изменять паттерны атаки.

Мягко приземлившись на землю, Розе снова заговорила:
[Наши три тела — единственные восковые куклы, к которым не притрагивались наши руки.]

Наверняка так оно и есть. В конце концов, создатели кукол — эти двое, поэтому они не могли создать самих себя после смерти. Скорее всего, это результат вмешательства последователей церкви Эрандар.

Розе массировала свои суставы, глядя на меня потускневшими глазами.
[Вот поэтому мне это не нравится. Придётся исправлять это прямо сейчас.]

Не успела она договорить, как из раны на моей руке самопроизвольно вырвался поток алой крови и всосался в пустоту.
Я тут же схватился за руку, пытаясь остановить кровотечение, но кровь продолжала течь в строго определённом количестве.

— Фух…

От этого закружилась голова.
Вытекшая кровь уже успела собраться у Розе за спиной в форме красной сферы.

В бою с Розе самое главное — избегать получения урона. Как только ты получаешь ранение, часть твоего здоровья превращается в такую сферу крови и материализуется у неё за спиной. Эта сфера может стать как средством атаки Розе, так и способом восстановить потерянное здоровье, если я разобью её. Однако попытка атаковать сферу с большой вероятностью также потребует затраты хода.
Да и клеймение слабости с помощью Разящих Клинков, казалось, не имело никакого смысла.

В конечном итоге, лучший вариант — не пропускать удары. Вот почему я так осторожничал.
Подняв взгляд, я увидел, что кристалл, оповещающий о её ходе, не исчез. Хотя уведомление «Weak!» не высветилось, это означало, что атака ещё не закончена.
Ведь паттерн Алой кометы обычно включает в себя дополнительный удар с использованием этой сферы крови.
Наверное, только после того, как я приму это, наступит мой черёд.

С этой мыслью я снова крепче перехватил меч, но Розе повела себя неожиданно.
Она подтянула сферу крови рукой и, словно косметикой, начала размазывать её по своим деформированным суставам.
Как только моя кровь коснулась её тела, повреждённые части заполнились естественным воском, и зазоры исчезли.

[Ещё пара раз — и я приду в свой первоначальный вид.]

Когда Розе довольно улыбнулась, над моей головой наконец появился кристалл и передал ход.

…Никогда бы не подумал, что сферу с моей кровью можно использовать не только для атаки, но и как средство по уходу за кожей.
Меня тошнило от того, что она проявляла такую беспечность, сражаясь не на жизнь, а на смерть, но в то же время голову пронзила другая мысль.
По идее, ей следовало атаковать, но она отказалась от этого ради восстановления тела.
Это означало, что свои желания она ставит выше рациональных суждений.

«Возможно, ключ к победе кроется именно здесь».

В этот момент подул жаркий ветер, который накрыл нас с Розе.
Это действовал эффект сферы солнца, отнимающий здоровье. Разумеется, на Розе это не распространялось.
Сглотнув вязкую слюну, я сжал рукоять меча.

Мой ход.
Я ещё раз добавил два Разящих Клинка, на что Розе поморщилась.

[Твой меч, брат, странный. Я думала, что точно смогу увернуться, но не вышло.]

Когда ход перешел к ней, она добавила:
[Но, кажется, я понимаю, что ты пытаешься сделать. Хочешь повторить то же самое, что и с Алэйн?]

«Она видела и это?».

Похоже, она наблюдала за тем, как мы при битве с Алэйн накладывали множество слабостей, чтобы взорвать их одним махом. Что ж, раз она финальный босс, то могла и подсмотреть.
Но даже если она видела, то что с того? Что она сможет сделать?

«Четырех хватит».

Учитывая мои показатели, четырёх Разящих Клинков должно было хватить, чтобы перейти во вторую фазу. В конце концов, дело не в Розе. Главное — вторая фаза.

Ход Розе.
Вместо того чтобы броситься на меня, она осталась стоять на месте и тихо прошептала:
[Эта рана выглядит довольно болезненно. Хочешь, я подлечу тебя?]

— Чвак!

Не успела она закончить, как из раны снова самопроизвольно вырвался поток крови и устремился к ней.

[Хотя, конечно, я пошутила.]

Более тварного создания я еще не встречал.
Объём крови был больше, чем в прошлый раз.
С ощущением поплывшего сознания я увидел, как за спиной Розе сформировалась вторая кровавая сфера. Она и в этот раз закончила ход, поглотив моё здоровье вместо атаки, чтобы позаботиться о своём теле.

«Действительно, это для неё в приоритете».

Даже раскусив мою стратегию, она не изменила свой порядок действий.
Да и к лучшему.

Мой ход.
Я использовал Дорогу ветра и нанёс удар по участкам, помеченным четырьмя слабостями. В тот момент, когда клинок коснулся тела Розе, слабости одновременно вспыхнули и сдетонировали.

[Weak!]
[Weak!]
[Weak!]
[Weak!]

— Ква-ква-ква-ква-кванг—!!

[Ааааааа-!]

Под крики Розе её тело окутал Пепельный ветер.
Вот почему нельзя проявлять такую беспечность. Урона такой силы должно было хватить для перехода во вторую фазу.
Как я и ожидал, барьер магии хаоса, разделявший меня и Сесилию, начал медленно рассеиваться.
За барьером я заметил, как ко мне приближается красный кристалл. Должно быть, это Лилиан.

«Отлично. Вход во вторую фазу прошёл успешно».

В этот момент сквозь шум бури донёсся голос Розе:
[А ты знал?]

«Что теперь?».

Когда ветер стих, показалась она сама. Всё её тело было покрыто следами от клинков, но уголки губ приподнялись в улыбке.
В этой улыбке чувствовалась пугающая зловещность.

[Я не концентрировалась на атаке, потому что знала: я могу разделаться с тобой в любой момент.]

— …Что ты хочешь этим сказать?

[Ведь нас двое, а не одна. Если я немного проявлю беспечность, Лилиан непременно придёт мне на помощь.]

Я и так это знал. Но что с того? У меня ведь тоже есть Сесилия.
С этой мыслью я обернулся туда, где был барьер, и почувствовал неладное.
Я видел красный кристалл Лилиан, но синий кристалл Сесилии отсутствовал.
В этот миг за рассеявшимся барьером показалась Лилиан. Она волокла за волосы нечто обугленное дочерна.
Я не хотел этого знать, но был вынужден увидеть: возле головы этого чёрного куска плоти застряла знакомая, оплавленная брошь.

[Я вернулась, Розе.]
[С возвращением, Лилиан.]

Они обнялись, не обращая внимания на меня, сломленного горем. Розе, пнув кусок плоти, словно мусор, хихикнула:

[Кстати, брат… Ты теперь один?]

Начался ход Розе, и в меня вонзился пропитанный магией хаоса Калос. Даже когда он пронзал мое тело, оставляя десятки дыр, я не мог отвести взгляда от того, что осталось от Сесилии.

[Уникальная способность - Откат действий 2 / 3]

***

— …Я буду сражаться с Лилиан, а ты — с Розе.
— А? А не наоборот?
— Ты же сильна в ближнем бою.
— Но ты тоже. Если следовать твоим словам, сфера луны для тебя контринтуитивна, верно? Мне кажется, лучше будет, если я быстро одолею Лилиан и помогу тебе.

И то верно. Я и сам так думал.
Но я упустил из виду одну вещь: базовым паттерном Лилиан была черная магия, которую она запускала с дистанции.
Я не видел хода битвы с Сесилией. Но я долгое время сражался с ней плечом к плечу и знаю: в обычных условиях Сесилия не могла бы так безнадежно продуть Лилиан.
Поэтому исход был очевиден.

«Она даже нормально не смогла сразиться».

Вероятно, всё дело в её прошлом. Когда Сения рассказывала мне об этом, я думал, какое мне до этого дело.

«Чёрт. Ещё какое дело».

Это моя вина. Я составил план, опираясь лишь на эффективность, не учитывая должным образом её прошлое и жизнь. Поэтому будет правильно, если на этот раз ответственность возьму на себя я.

— Ситуация с Розе будет такой же. Я постараюсь продержаться как можно дольше.
— …Понятно. Если ты так говоришь, значит, так тому и быть.

К счастью, во второй фазе Лилиан не использует черную магию. Разве что она догадается, что слабость Сесилии — черный огонь, но в бою с Розе об этом подозрений не возникнет.

«Да. Это правильный ответ».

Наверное.
С этой мыслью мы снова открыли дверь и столкнулись с Розе и Лилиан.

[Это вы укокошили Клауса и Алэйн?]

Как только диалог начался, я, оттолкнувшись от пола, бросился прямиком на Лилиан.

[С-стой! Мы даже не представились, а ты сразу в бой?!]
[Эти гости очень нетерпеливы…]

Слушать их представления я не собирался.
В моей памяти всё ещё были свежи образы этих двоих, улыбающихся после того, что они сделали с Сесилией.
Должно быть, поэтому я сейчас так сильно злился.

— Ква-а-а-а—!

Завеса снова разделила крышу надвое.

[Истинная слуга бога, жрица Ордена Тартар, Лилиан Илиас, дарует вам покой.]

Лилиан сотворила черное пламя.

«Именно».

Тот самый черный огонь, что стимулировал её травму. Но для меня это — всего лишь немного досадная магическая атака. Я почувствовал, как эссенция сферы луны проникает в моё тело, делая мышцы неповоротливыми.

«Надо просто продержаться, пока Сесилия не снимет здоровье Розе».

Я не удержался.
Точнее, пытался удержаться — специально ради этого я обвешался желтыми шардами. Однако из-за этого мои атаки стали тусклыми, я не смог нанести Лилиан никакого ощутимого урона и просто принимал удары на себя, пока шло время.
Тем временем черное пламя без остановки летало вокруг, обжигая моё тело.
Давненько я не испытывал этого — ощущения, будто жаркие огненные шары пожирают всё тело целиком.
Пришло время снова стать Пепельным Халлибалом?

Когда Сесилия наконец снизила здоровье Розе и барьер рассеялся, я с трудом дышал, с головы до ног покрытый ожогами.

— А… Аа… Х-Халлибал…?

Я видел, как Сесилия, дрожа, приближается ко мне, увидев моё состояние.
А Розе и Лилиан были целы и невредимы.
Выражение лица Сесилии, глядящей на меня, было ещё более отчаянным, чем во время битвы с Малиасом.
Пустые глаза. Она не могла даже подойти ближе, застыв на месте.
Разумеется, о продолжении боя не могло быть и речи.

«Чёрт».

Даже если небо пошлёт чудо и Сесилия выживет, это лишь нанесёт ей новую травму.
…Я ведь совсем не хотел показывать ей себя в таком виде.

«Прости».

Я с трудом прошептал извинения губами и закрыл глаза.

[Уникальная способность - Откат действий 3 / 3]

Я обхватил голову руками.

«…Всё пропало».

Тактически всё же было правильнее, если бы я сражался с Розе, а Сесилия — с Лилиан. Но Сесилия не преодолела своё прошлое, поэтому не может противостоять Лилиан.
В оригинале для преодоления прошлого ей нужна была помощь Арена. Если бы у неё остались воспоминания из прошлого, всё было бы иначе, но для неё нынешней черная магия Лилиан — это всякий раз кошмар, который она видит впервые.
Требовать от неё преодолеть это без какой-либо подготовки — абсурд.

И даже если бы она чудом преодолела свою травму, ситуация бы не изменилась.
Прежде всего, проблема в том, что у нас остался всего один шанс.
Потратив два шанса, мы по факту даже первую фазу пройти как следует не смогли.

Поэтому всё кончено.
Безо всяких сомнений — всё летит к чертям.

— Халлибал. Так что там с планом?
— …

Регрессия наступила как раз в тот момент, когда мы закончили обсуждать паттерны Розе и Лилиан. Мне нужно было что-то ответить, но я не мог вымолвить ни слова.

«Если ты будешь сражаться с Лилиан, то умрешь из-за травмы, а если с ней буду сражаться я, то умру из-за разницы в совместимости».

Ну и как это сказать?

— Халлибал?

На её голос, полный беспокойства, я сжал кулаки.

«Нет выхода… Совсем никакого».

В этот момент она произнесла:
— Тебе тяжело, да?
— …К чему это?
— У тебя с самого начала было такое выражение лица. Даже дурак поймет, что что-то идёт не так.
— И это… Наверное, из-за меня. Я права?

Она остановилась передо мной и, глядя мне прямо в глаза, спросила это.