Грохот выстрелов и испуганные крики слуг безжалостно терзали нервы маркиза де Сен-Верана. Слуга помогал ему облачиться в мундир, а он тем временем орал на стоявшего рядом с помятым видом майора Булена:

— Ты утверждаешь, что это были войска Бертье?!

Тот проорал в ответ:

— Это их знамёна... и ещё Парижской полицейской школы...

Он кричал не от уверенности, а просто потому, что иначе его голос потонул бы в грохоте выстрелов.

— У тебя что, мозги отказали? — Сен-Веран, мрачный как туча, метнул в него яростный взгляд, выхватил у адъютанта подзорную трубу и, бранясь, полез на крышу. — Так кто же тогда сейчас меня атакует? Три полка Бертье или этот смехотворный сброд, именуемый полицией?

Ступив на крышу, он сразу увидел, что усадьбу со всех сторон окутывают чёрные клубы порохового дыма, а треск выстрелов и звуки горнов стали гораздо отчётливее — очевидно, шёл яростный бой.

— Да кто же это?! — маркиз раздвинул подзорную трубу и прямо перед собой увидел линию пехоты шириной никак не меньше четырёхсот-пятисот метров, которая неумолимо надвигалась на него. Солдаты держали строй безупречно ровно, стреляли на ходу с поразительной сноровкой и шагали столь же невозмутимо, словно ответный огонь его людей не причинял им ни малейшего вреда. В то же время несколько рот вражеских стрелков, рассыпавшись по флангам наступающей линии, ловко используя рельеф, обходили её с боков и уже подбирались к крайним строениям поместья.

Веко маркиза нервно дрогнуло. Его солдаты, укрывшись за стенами домов, в перестрелке явно уступали врагу. Два ключевых здания на южной стороне уже пали. Вскоре стрелки водрузили на их крышах свои флаги и принялись сверху расстреливать оборонительные порядки его войск.

Когда ветер расправил эти знамёна, лицо маркиза де Сен-Верана исказилось так, будто он увидел призрака — это и впрямь были штандарты Парижской полицейской школы! Майор Булен не лгал. А мгновение спустя в разрывах порохового дыма он разглядел и флаги корпуса Бертье. Тут же его осенило: привести в действие обе эти силы мог только трон. Значит, это королевские войска атакуют его? Тремя полками Бертье и полицейскими резервистами — против отборного Монкальмского корпуса?! Он попытался отогнать ощущение полной абсурдности происходящего, но в следующий миг глубоко нахмурился: такими действиями трон развязывает полномасштабную гражданскую войну — военное сословие ни за что не оставит сегодняшние события без ответа! Неужели корона окончательно спятила?

Пока в его голове вихрем проносились обрывки мыслей, снизу, из-под самой виллы, раздался глухой удар, и всё здание сильно тряхнуло, так что маркиз пошатнулся и едва не упал. Адъютант в испуге подхватил его:

— Генерал! В дом попал пушечный заряд! Умоляю вас, скорее покиньте крышу!

Осознав, что произошло, Сен-Веран почувствовал, как его зрачки сузились от ужаса. Усадьба была огромна — более четырёх километров в длину и ширину. С внешней ограды пушки никак не могли достать до центра. А раз ядро угодило в этот самый дом, значит, враг уже подошёл на шестьсот-семьсот шагов! Он грубо оттолкнул адъютанта, перегнулся через парапет и глянул вниз: так и есть — с западной стороны сотня с лишним вражеских солдат уже вела перестрелку с его личной гвардией.

Дверь на крышу снова распахнулась, и туда, спотыкаясь, влетел штабной офицер корпуса.

— Генерал! — закричал он. — Подполковник Берни сдался со своими людьми! Западный сектор обороны пал...

— Я вижу, — ледяным тоном оборвал его Сен-Веран. Но у него не осталось резервов, чтобы заткнуть эту брешь. Он видел, как всё больше полицейских резервистов вливается с запада, и под их яростным огнём его гвардия уже откатилась к клумбам перед самой виллой. Спустя несколько мгновений маркиз тяжело вздохнул и повернулся к штабному:

— Передайте приказ: всем прекратить сопротивление.

— Слушаюсь... генерал.

.....

Сорок минут спустя.

В охотничьей гостиной с восточной стороны поместья маркиз де Сен-Веран, надменно глядя на стоявшего перед ним юношу в кавалерийском мундире, произнёс ледяным тоном:

— Ваше Высочество, я требую объяснений этому нападению!

Он ничуть не тревожился за собственную безопасность. Напротив, он считал, что теперь-то у трона начались настоящие неприятности, и очень крупные.

— Объяснений? — Жозеф улыбнулся. — В Монкальмском корпусе вспыхнул мятеж, и мои солдаты доблестно его подавили.

— Какой ещё мятеж?! — яростно выкрикнул Сен-Веран. — Это гнусная клевета!

— Нет, — оборвал его Жозеф. — Это видели больше сотни журналистов, и, я уверен, уже сегодня вечером всё это появится в газетах.

— Хм! Неужели вы не понимаете, Ваше Высочество, что развязываете гражданскую войну?! — маркиз всё ещё высокомерно задирал голову. — Король терзает собственную армию, и вы думаете, остальные генералы будут сидеть сложа руки?!

— Это всего лишь подавление мятежа. У них не будет повода возражать.

— Вы полагаете, этот балаган кого-то обманет?!

Жозеф отмахнулся:

— Были вы мятежником или нет — это зависит не от того, что случилось на самом деле, а от того, согласится ли военная верхушка признать ваш мятеж. Ах да, я верю, что проницательные генералы, конечно, догадаются, что здесь произошло. Но они предпочтут поверить в вашу измену. Потому что это позволит им отмежеваться от вас.

— Без поддержки бунтов в провинциях и без весомого повода военные ни за что не пойдут на открытый конфликт с троном. — Жозеф кивнул в сторону поля боя за окном. — А то, что ваша армия не продержалась и двух часов, лишь яснее показало им истинную силу короны. Теперь вы — мятежник, а они — нет. Трон карает мятежников, а они в безопасности.

— Как вы думаете, захотят ли они в такой ситуации вновь вписать вас в ряды «немятежников» и тем самым оказаться с вами в одной лодке?

Лицо маркиза де Сен-Верана мгновенно побелело как мел. Он понимал: наследный принц прав. Стоит остальным военным воротилам признать его мятежником — и им уже не нужно будет рисковать, выступая против трона. А что до правды? Какая кому разница до правды? Особенно когда газеты уже раздули общественное мнение — они лишь с готовностью подтолкнут падающего. Сен-Веран с трудом сглотнул и в страхе уставился на Жозефа:

— Чего... чего же вы хотите?

Жозеф подошёл ближе и заботливо стряхнул пыль, осевшую на мундире маркиза после недавнего обстрела:

— Не тревожьтесь. Если вы согласитесь сотрудничать со мной, раскроете ваш заговор и дадите показания на некоторых лиц, то будете сосланы куда-нибудь в окрестности Безансона и даже сможете сохранить часть имущества. Или же вы сохраните верность чьим-то тайнам — и тогда отправитесь в ссылку на Сейшелы всей семьёй.

Он знал, что по старым французским обычаям, даже если бы маркиз де Сен-Веран действительно поднял мятеж, самое худшее, что ему грозило — это ссылка. В своё время сам принц Конде, Великий Конде, дважды вступал в союз с Испанией и поднимал мятежи, да так, что Людовик XIV боялся возвращаться в Париж, — а отделался всего лишь изгнанием и через несколько лет вернулся во Францию.

Маркиз де Сен-Веран ответил почти без колебаний, торопливо закивав:

— Ваше Высочество! Позвольте мне вновь присягнуть Его Величеству королю! О, всё это было происками герцога Орлеанского! Ещё два месяца назад он заявил нам, что вот-вот разразится голод...