Услышав это, маркиз де Люкнер поперхнулся. Ведь они совсем недавно именно «отказом усмирять бунты» шантажировали трон. Однако Жозеф тут же переменил тон:

— Я слышал, вы затеваете некий «Союзный фронт»?

Маркиза де Люкнера прошиб холодный пот. Он мгновенно понял, что маркиз де Сен-Веран, должно быть, выложил всё начистоту, и торопливо замахал руками:

— Нет-нет, это всего лишь...

Жозеф поднял руку, прерывая его:

— Его Величество крайне недоволен вашим пренебрежением служебным долгом и попустительством бунту в Оверни. Кроме того, ваши тайные сношения с другими офицерами с целью повлиять на решения трона являются в высшей степени серьёзным проступком.

Хотя сердце маркиза де Люкнера и сжалось от страха, он тут же сообразил, что наследный принц выбрал иные слова: действия маркиза были определены лишь как «пренебрежение служебным долгом» и «серьёзный проступок». А это означало, что оставалось пространство для манёвра! Стиснув зубы, он изобразил на лице глубочайшее раскаяние:

— Я готов понести любое наказание за свои ошибки.

Жозеф кивнул:

— Во-первых, вы лично отправитесь в Версаль и принесёте извинения Его Величеству королю. — Заметив, как побелело лицо маркиза, он добавил: — Будьте покойны, от должности вас не отставят.

Последний просиял от радости — это было куда больше того, на что он смел надеяться, — и торопливо закивал:

— Я исполню волю Вашего Высочества и при первой возможности явлюсь к Его Величеству, чтобы принести ему мои искренние покаяния!

Жозеф продолжал:

— Во-вторых, Овернский корпус должен принять новую систему отбора и повышения офицеров. Проще говоря, простолюдинам будет дана возможность выслужиться в офицеры. Кроме того, повышение в чине отныне не будет требовать никакой платы.

Маркиз де Люкнер уловил в этих словах скрытый смысл и осторожно спросил:

— Стало быть, Ваше Высочество, командование Овернским корпусом останется за мной?

— Да, пока вы будете строго соблюдать новую офицерскую систему и подчиняться приказам Генерального штаба, вы останетесь командиром корпуса.

План Жозефа относительно армии был предельно ясен: воевать, опираясь на эти старые войска, было невозможно. Следовало перевести всех талантливых людей в гвардейский корпус, а прежние формирования можно было и сохранить — после нынешней взбучки они вряд ли осмелятся на новые громкие выходки. Если они согласятся допускать простолюдинов в офицеры, то через несколько лет способные выходцы из народа и мелкого дворянства станут костяком армии. Разумеется, за повышениями офицеров должен был строго следить и проверять их Генеральный штаб. В то же время, сохранив за военной аристократией их посты, можно было свести к минимуму их сопротивление. А уж когда трон полностью приберёт армию к рукам, с ними можно будет делать всё что угодно.

Старый маркиз, вне себя от радости, громогласно заверил:

— Будьте покойны, Ваше Высочество! Дисциплина и устав у меня в крови! — и тут же осторожно спросил: — Ваше Высочество, а что такое этот... «Генеральный штаб»?

— Ах да, это новый орган, который будет создан для того, чтобы помогать Его Величеству королю разрабатывать военные планы и управлять войсками, — пояснил Жозеф. — Кроме того, ваш корпус пройдёт проверку численности: все мёртвые души будут упразднены, и штаты сократят до фактического состава. Впредь жалование будет выплачиваться напрямую из Генерального штаба, включая и ваше собственное. Вооружение и снаряжение также будут централизованно закупаться и распределяться Генеральным штабом. Таким образом, вам больше не придётся ломать голову над расходами на войска. Ну и, разумеется, отпадёт надобность удерживать у себя военный налог и прочие средства.

Маркиз де Люкнер в душе тяжело вздохнул. Это означало, что его лишают кошелька. Но, поразмыслив, он решил, что, сохранив пост командира, он в будущем сможет изыскать иные способы пополнять казну. Скрепя сердце, он согласился:

— Слушаюсь, Ваше Высочество, я всё понял.

О чём Жозеф умолчал, так это о том, что будет воссоздан и Корпус военной полиции, укомплектованный простолюдинами или мелкими дворянами, и тогда офицерам будет уже не так просто запускать руки в казну. Видя, что разговор в целом прошёл гладко, Жозеф не стал тратить время, отклонил приглашение маркиза на банкет и направился прямиком к месту дислокации следующего корпуса. В ближайшее время он намеревался по шаблону, опробованному на маркизе де Люкнере, разобраться со всеми главными гарнизонами запада и юга.

Маркиз де Люкнер сошёл с кареты и согнулся в поклоне, провожая наследного принца, как вдруг тот бросил:

— Ах да, маркиз, я слышал, ваша внучка помолвлена с герцогом Шартрским?

Герцог Шартрский был сыном герцога Орлеанского. Мысли маркиза де Люкнера вихрем понеслись в голове, и он мгновенно сообразил, что именно герцог Орлеанский был зачинщиком шантажа трона. Поэтому без малейших колебаний он ответил:

— Ваше Высочество, это лишь досужие слухи, чистейшая ложь! На самом деле моя вторая внучка твёрдо решила посвятить себя Богу и удалиться в монастырь.

Жозеф мысленно похвалил старика за решительность: отправить родную внучку в «монахини», лишь бы полностью порвать с герцогом Орлеанским. Гвардейский корпус почти без задержки продолжил марш на запад. Однако Жозеф не ожидал, что уже через три дня после ухода из Оверни он встретит на пути нескольких генералов из своего «списка».