Племянник герцога Дюрфора Ролль с силой ударил по подлокотнику кресла и уставился на удручённых дворян перед собой:

— Сколько бы мы тут ни жаловались, это ничего не изменит!

Он указал на дворян-реформаторов, собравшихся на площади за окном:

— Мы не можем позволить этим типам разрушать древние традиции и обманывать Её Величество королеву! Мы обязаны выступить против них и защитить наши наследственные права от уничтожения!

Он поднялся и махнул рукой:

— Хватит трусить! Идёмте со мной к Её Величеству королеве, она нас выслушает.

Поскольку вопрос касался их собственных интересов, тут же поднялось с десяток человек.

— Верно! Пусть Её Величество рассудит нас!

— Нельзя позволять этим юнцам бесчинствовать!

— Идёмте, я выскажу им в лицо всё, что о них думаю...

Ролль, возглавив шествие, первым покинул банкетный зал и направился вниз. По пути к нему присоединялось всё больше представителей старой знати. К тому времени, когда они достигли Мраморного двора, за ним следовало уже триста-четыреста человек.

Ролль со своими людьми лицом к лицу столкнулся с новыми дворянами, слушавшими очередную речь, и сразу же громко спросил:

— Чего вы, в конце концов, добиваетесь? Вы сами дворяне, зачем же вы оскверняете дворянскую честь?

Молодой человек, стоявший у самой статуи льва на стене дворца и державший речь, громко возразил:

— Прогнившие привилегии давно пора отменить!

— Что за вздор ты несёшь? — крикнул кто-то. — Ты хочешь, чтобы дворяне стали как санкюлоты на улице? [Прим.1]

— Дворяне и так живут в довольстве, пойдите взгляните на бедных крестьян...

— Их нищета — от лени и глупости, нам-то какое дело!

— Ленивы и глупы как раз вы!

— Ты смеешь меня оскорблять?! Я вызываю тебя на дуэль!

— Что ж, давай!

Вскоре спор перерос в ругань, а затем и в драку.

Ни одна из сторон не хотела проявлять слабость и начала вызывать подкрепление. Поле боя постепенно переместилось из тесного Мраморного двора на площадь перед Версальским дворцом.

Вскоре число участников с обеих сторон превысило тысячу и продолжало расти.

Несмотря на то, что благодаря вмешательству охраны обошлось без серьезных кровопролитий, крики разносились по всему Версальскому дворцу. Некоторые даже принялись швыряться друг в друга гнилыми овощами и комьями грязи, как простые люди.

Джозеф стоял у окна на первом этаже Южного зала и с большим интересом наблюдал за дракой на площади, явно в духе французских традиций.

Если бы такое произошло в России или Пруссии, любой, кто осмелился бы поднять такой шум в королевском дворце, был бы разогнан охраной, а зачинщики были бы брошены в тюрьму. Но в Версальском дворце это была обычная политическая акция.

Эман тоже подошел и выглянул в окно: «Ваше Высочество, похоже, дела у нашей стороны идут не очень хорошо».

Будучи самым близким к наследному принцу человеком, он, естественно, понимал, в чём дело.

Жозеф слегка улыбнулся: — Не волнуйтесь, основные силы господина Мирабо еще не подошли.

«Основные силы?»

Недоумение Эмана вскоре разрешилось. К площади перед Версалем одна за другой стали подъезжать кареты, из которых выходили люди в добротной, но куда менее вычурной, чем у версальских завсегдатаев, одежде. Ведомые полутора десятками молодых предводителей, они быстро вливались в ряды сторонников нового дворянства.

Жозеф принял от Эмана чашку чая и кивнул в сторону прибывших:

— Вот видите, все как-то забыли, что «дворянство мантии» — это тоже дворянство.

«Дворянством мантии» называли тех, кто купил себе титул за деньги, в отличие от потомственного «дворянства шпаги». Первых всегда презирали, считая выскочками, и большинству из них не было доступа в Версаль. Поэтому они редко участвовали в здешних «коллективных политических акциях». Однако по численности они значительно превосходили родовую знать.

Прочие упустили их из виду, но не Жозеф. В истории именно эти люди стали костяком Великой французской революции, и их энергия была поистине грандиозна. Поэтому ещё полмесяца назад он поручил Мирабо привести в движение «дворян мантии», чтобы те в любой момент могли прийти на помощь в версальском противостоянии.

Каких-то час-полтора — и численность сторонников нового дворянства уже втрое, а то и вчетверо превышала противников. При этом к ним присоединялись всё новые и новые люди. Вдобавок «дворяне мантии», в большинстве своём имевшие опыт в судебных делах и коммерции, значительно превосходили версальских господ и в красноречии, и в телесной ловкости.

Ситуация мгновенно переломилась. Старую знать оттеснили, а затем и вовсе загнали в угол Мраморного двора, где она, прижавшись спиной к стене Версаля, едва огрызалась, и голоса её становились всё тише. Наконец, когда комок земли угодил Ролу прямо в лоб и он, скривившись от боли, покинул поле брани, ряды старой знати дрогнули и рассыпались.

Ещё через полчаса на площади остались только сторонники нового дворянства. С торжествующими криками они, возглавляемые несколькими вожаками, двинулись к Малому Трианону, дабы выразить Её Величеству свою полную поддержку законопроекту виконта де Шанталь.

Таков был исконный политический принцип Франции: прав тот, кто громче кричит. Это не раз доказывала ещё Великая французская революция. И сегодня старая знать потерпела сокрушительное поражение. Разумеется, такой исход стал возможен лишь при тайном попустительстве Жозефа. Если бы дело приняло нежелательный оборот, он немедленно приказал бы гвардии разогнать собравшихся. Он не был так сговорчив, как Людовик XVI или Мария-Антуанетта. По правде говоря, что бы тут ни вытворяли дворяне, хватило бы и нескольких сотен гвардейцев, чтобы отправить их по домам.

У ворот Малого Трианона Мария-Антуанетта была поражена тем, как много людей требует отмены дворянских привилегий, и поспешила публично объявить, что как можно скорее утвердит законопроект и превратит его в закон. Толпа взорвалась восторженными криками и принялась отвешивать королеве поклоны, осыпая её такими титулами, как «Спасительница страждущих», «Милосердная, словно ангел», «Народ вечно будет помнить вашу доброту», и прочей лестью, которая, казалось, вот-вот захлестнёт королеву с головой.

Вечером того же дня в гостиной герцога Муши на втором этаже Версаля собралось десятка полтора вельмож; лица их были мрачнее тучи.

— Они притащили в Версаль целую ораву всякого сброда!

— Но Её Величество, похоже, уже пообещала им отменить наши исконные права.

— Их было так много, что у королевы просто не осталось выбора…

Эти столпы хоть и не участвовали лично в дневных прошениях и стычках, но пристально следили за ходом событий.

Один из немолодых дворян предложил:

— Нам тоже нужно собрать как можно больше людей, чтобы выровнять чашу весов!

— Верно! Я могу поехать в свои земли и поднять тамошнее дворянство…

Герцог Дюрфор задумчиво покачал головой:

— Нет, тягаться числом с этими либералами нам не под силу. Им достаточно произнести речь на улице, и вокруг уже собирается тысяча человек.

— Что же вы предлагаете?

— Нужно использовать наши преимущества. — Герцог Дюрфор обвёл взглядом собравшихся. — Пусть нас и меньше, но влияние в стенах Версаля куда весомее именно у нас. Они могут только подавать свои петиции на площадях, а наши письма попадают прямиком на стол королевы. Более того, мы способны лично изложить свои доводы в её чайной гостиной!