— Что за вздор ты несёшь? — Управляющий поместьем герцога де Дюрфора с надменным видом уставился на человека со шрамом. — Его светлость герцог знать не знает ни о каких стратегических запасах! Это владения Его светлости, и вам лучше поскорее убраться отсюда, пока не явились солдаты и не переловили вас всех!

Стоявший рядом агент Управления полиции тотчас повернулся к толпе и выкрикнул:

— Слышите?! У них рыльце в пушку — они грозят нам солдатами!

Тысячная толпа взорвалась яростным рёвом:

— Ах ты, хозяйский прихвостень! Бей его!

— Хватит болтать, пойдёмте заберём наше зерно!

— Вперёд, в усадьбу!

Управляющий перепугался. В его распоряжении было всего десяток ружей, и если бунтовщики ринутся на приступ, охрана поместья ни за что их не сдержит. Спрятав мелко подрагивающие руки за спину, он с напускной грозностью выкрикнул:

— Вы осмелились угрожать дворянину — это тяжкое преступление!

Один из бандитов, замешавшийся в толпе, запустил в управляющего комом земли:

— Преступники — те, кто украл зерно!

Остальные тут же подхватили пример, и на управляющего и стражу обрушился град камней и мусора, едва не похоронив их под собой. Управляющий отступил за ворота и в ужасе крикнул страже:

— Хватайте ружья! Кто сделает хоть шаг вперёд — пристрелить!

Агент Управления полиции, курировавший Ниццу, жестом остановил толпу и с примирительной улыбкой обратился к управляющему:

— Видите ли, народ считает, что это герцог вывез запасы. Если бы вы позволили нам войти в поместье и осмотреться, быть может, невиновность герцога сразу стала бы очевидной.

Человек со шрамом и его подручные подхватили:

— Верно! Пустите нас осмотреть поместье!

— Докажите, что вы чисты!

Согласно уговору с «хозяином», за одно только проникновение в усадьбу полагалась награда в двадцать ливров. Управляющий, видя, что некоторые бунтовщики уже готовы лезть через забор, поколебался и наконец сдался:

— Ладно, осматривайте, раз хотите. Я же говорю — нет у нас никакого казённого зерна. Но войти могут не больше троих.

Человек со шрамом тут же взревел:

— Не пойдёт! Огромное поместье втроём не обыскать — нужно по меньшей мере двадцать человек!

— Точно, трёх легко подкупить!

— Давайте тридцать! Я тоже хочу проверять!

В конце концов под нажимом толпы управляющий пропустил в поместье двадцать человек, включая человека со шрамом и агента Управления полиции. Агент для виду заглянул в несколько погребов, а затем, отыскав мусорную печь, подал человеку со шрамом знак. Тот, следуя «сценарию», бросился к печи, выудил из бурьяна позади неё обрывок ткани и закричал:

— Да это же мешок из-под казённого зерна!

Ворвавшиеся в усадьбу люди мигом обступили его. Увидев наполовину сгоревший мешок, они уже не могли сдерживаться:

— Это они украли запасы!

— Вот оно, доказательство!

— Ах вы, проклятые, ещё отпирались!

Под оторопелым взглядом управляющего человек со шрамом метнулся обратно к воротам и швырнул «улику» протестующим:

— Глядите, что мы нашли!

Разумеется, эту вещь агент Управления полиции подбросил в поместье ещё накануне ночью. Были припасены и ещё две подобные «улики». Человек со шрамом взмахнул рукой, увлекая толпу:

— Чего же вы ждёте? Вернём наше зерно!

Его молодчики тотчас привычно смяли и повалили стражу — этому фокусу их в своё время обучили шпионы герцога Орлеанского. Разъярённые демонстранты с налитыми кровью глазами и рёвом хлынули в поместье. Все, кто там находился, забились по углам, дрожа от страха и не смея препятствовать. Человек со шрамом привёл толпу к одному из погребов, несколькими ударами сбил замок и указал внутрь:

— Вот оно, наше зерно!

Похожие сцены разыгрывались по всему поместью. За короткое время тысяча с лишним человек извлекли из погребов и складов десятки тысяч буассо зерна и, само собой, решили, что это и есть украденные запасы. А там подоспели и другие находки — вроде разорванных пополам накладных с казённых зерновых складов, — и вина герцога де Дюрфора стала в их глазах несомненной.

Старик, глядя на горы зерна перед собой, закрыл лицо руками и разрыдался:

— Будь здесь это зерно тогда, моя жена не умерла бы с голоду...

Все кругом разом вспомнили собственное горе и разразились громкими проклятиями в адрес герцога. А человек со шрамом тем временем продолжал свою работу. Он указал на роскошную виллу в центре поместья:

— Вот это всё куплено на деньги, вырученные за наше зерно! Мы имеем право забрать всё это!

Тотчас послышались гневные голоса:

— Верно! Смерть моей сестры требует возмещения!

— И моего отца!

— И моих сыновей-близнецов!

Чёрная людская лава ворвалась в виллу и в мгновение ока смела всё — и ценное, и негодное, — всё, что можно было унести; а что нельзя — крушили на месте. Напоследок посрывали даже двери, окна и кровлю. Лишь к сумеркам жаждущие мести люди начали расходиться из поместья. А стоявший в Ницце гарнизон, хоть к ним и прибегали за помощью из поместья больше десяти раз, так и не выслал ни одного солдата. Все офицеры от батальонного командира и выше сейчас находились в Версале на поклоне у короля, а из младших офицеров никто не решался самовольно вести куда-то сотни солдат. К тому же военные и сами слышали, будто герцог де Дюрфор выкрал казённое зерно. У многих из них родные тоже погибли во время недавнего голода, и, не сдерживай их дисциплина, они и сами не прочь были бы пойти громить поместье.

Наутро разъярённая толпа вновь явилась к поместью герцога и услышала, как какой-то человек со шрамом громогласно объявляет:

— У герцога де Дюрфора есть ещё одна вилла — в Вильфа! Мы не должны оставить его в покое!

Люди ответили рёвом:

— Верно! Идём в Вильфа!

— Отомстим за наших родных!

— Пусть этот демон заплатит за всё!

Ещё более многочисленная, чем вчера, толпа двинулась к Вильфа...

Ненависть подняла бунт, охвативший весь юг и запад Франции, и повсюду творилось то же, что в Ницце. В Монтобане три виллы герцога де Муши обезумевшие горожане спалили дотла... В Оше, разгромив виллу герцога де Бриссака, бунтовщики наголо обрили всех её обитателей, мужчин и женщин, вымещая свою ярость... Но хуже всех пришлось графу де Димонсо, герцогу де Ноайю и ещё нескольким аристократам, которые по случайности вернулись в свои южные поместья переждать холода. Бунтовщики схватили их и забили до смерти прямо в их собственных домах. А кое-кого вместе со всей семьёй попросту стёрли с лица земли...

Эти вельможи из Собрания нотаблей, верно, и помыслить не могли, что затеянный ими с таким тщанием заговор и вызванный им голод однажды обернутся чудовищем, которое вернётся и пожрёт их самих!

Северная Бретань.

Амор.

В глазах Фуше, устремлённых на голые ветви деревьев за окном кареты, плескался азарт, близкий к безумию. Он безостановочно бормотал себе под нос:

— Только не упусти его... Да, ты здесь, ты ждёшь меня...

Полчаса спустя карета остановилась перед небольшим домом на северной окраине Амора. Встречавший офицер Управления полиции услужливо распахнул дверцу и услышал нетерпеливый голос Фуше:

— Он всё ещё там?

Офицер подался вперёд и, понизив голос, ответил:

— Да, начальник. Все последние дни герцог Орлеанский не покидал этого поместья...

Группа читателей: 1036217580.

Заходите скорее, поболтаем и повеселимся вместе с товарищами! Чмок!

(Конец главы)