— Благодарение Господу!

Фуше выпрыгнул из кареты, и в голове его эхом прозвучали последние слова наследного принца перед отъездом из Парижа: «Действуйте смело. Возможно, это станет самой блестящей страницей в вашей карьере».

«Да, самой блестящей!» — он облизнул губы, словно зверь, предвкушающий добычу.

Широким шагом направляясь к бревенчатому дому, он бросил через плечо офицеру Управления полиции:

— Завтра можно начинать?

— Так точно, начальник, — поспешно кивнул тот. — Подготовительные речи ведутся уже два дня. Люди в ярости, их гнев достиг предела.

Фуше вдруг вспомнил о подземном ходе, который был у Неккера, и нахмурился:

— Вы проверили, нет ли вокруг тайных ходов?

— Это трудно установить наверняка, начальник. Но граф де Тиоль редко живёт в этом поместье, вряд ли он делал много приготовлений. И мы расставили наших людей во всех соседних строениях.

Офицер помедлил и взглянул на Фуше:

— Начальник, есть ещё одна трудность.

— Какая?

— Гвардия герцога Орлеанского насчитывает больше сотни человек, и они превосходно обучены. Если дойдёт до настоящего столкновения, даже тысячная толпа бунтовщиков, боюсь, не справится с ними.

Фуше сдвинул брови:

— А наши люди?

— Из Управления полиции стянуто около шестидесяти человек. Вы же знаете, наши люди не сильны в прямом бою. А на тайную полицию и подавно рассчитывать не приходится.

Войдя в холл первого этажа, Фуше рассеянно приподнял шляпу, отвечая на приветствия своих подчинённых, и прямиком направился к карте города Амор. Он долго вглядывался в неё, но лишь качал головой.

«Нет, должен быть способ...»

В раздражении он заходил взад-вперёд по комнате, и вдруг краем глаза заметил вдалеке огонь маяка. Он резко остановился, и по его губам скользнула возбуждённая усмешка:

— Точно! Это же Бретань! Здесь повсюду корабли и верфи. Такая штука обязательно найдётся.

Он подозвал офицера, отвечавшего за операцию, и отдал несколько тихих распоряжений. Тот вытаращил глаза и нерешительно произнёс:

— Достать-то, пожалуй, можно... Вот только наши люди вряд ли умеют с этим обращаться.

— Не беда, — улыбнулся Фуше. — Тут Бретань, среди горожан наверняка найдётся немало опытных моряков или отставных солдат.

На следующий день после полудня всё шло по знакомому сценарию: ораторы принялись собирать народ в городе, а кое-кто в толпе разъяснял содержание брошюрки.

— И знаете, что он сказал, когда ему доложили, что это взвинтит цены на хлеб? — оратор, молодой человек, взмахнул рукой. — Он сказал: «Если у них нет денег, пусть жрут солому»!

— Дьявол! — яростный рёв прокатился по толпе. — Это его надо кормить соломой!

— Этот человек — убийца!

— Смерть ему!

Бретонцы были известны своей дикой, неукротимой натурой. Ещё два-три столетия назад пиратство было здесь одним из главных промыслов. Подученные члены банды «Железный шлем» тотчас увлекли толпу к поместью графа де Тиоля. Он шёл тридцатым в «колоде карт», придуманной Жозефом, — «восьмёрка пик» [прим. 1].

И вот, как и следовало ожидать, тысяча триста человек, явившихся требовать ответа от графа де Тиоля, упёрлись в поместье. Перед ними стояла цепь из шестидесяти гвардейцев, выстроенных в две шеренги, и новенькие ружья «Шарлевиль» образца 1776 года были направлены прямо на толпу. Никто не смел приблизиться — эти гвардейцы излучали какую-то совершенно необычную, леденящую кровь уверенность, — но и расходиться люди не желали. Горожане так и стояли на расстоянии, осыпая поместье проклятиями.

И вот, когда положение зашло в тупик, появилась группа женщин, погонявших две телеги. Они сдёрнули покрывавшую их солому, и под ней открылись тускло блестящие металлические цилиндры.

— Как раз на «Замшевом сапоге» собирались ставить эту штуку, — с торжеством объявили они, — ну мы её с верфи и прихватили!

Толпа взревела от восторга. Десяток дюжих мужчин стащили с телег деревянные станины и металлические стволы, и несколько человек умело собрали их вместе. Перед изумлёнными людьми предстала шестифунтовая пушка, из тех, что обычно ставят на вооружённые торговые суда.

— Кто-нибудь умеет управляться с этим?

Не успел агент Управления полиции договорить, как вперёд протиснулись несколько человек:

— Доверьте это мне, я двадцать лет в море бок о бок с такой старушкой.

— Я тоже сумею, я служил в артиллерии.

— И я...

В несколько рук они быстро зарядили орудие. Немолодой моряк ударами молотка подогнал по высоте клин под казёнником и, вытянув большой палец, прищурился в сторону поместья:

— Ну, порядок.

Толпа немедля расступилась в стороны, и только тут гвардейцы у ворот заметили в полутораста шагах от себя какой-то подозрительный чёрный силуэт.

— Пушка! — в ужасе прохрипел начальник гвардии герцога Орлеанского.

Но прежде чем гвардейцы успели хоть что-то предпринять, стоявший у орудия молодой моряк приложил запальный фитиль к затравке.

Оглушительный грохот разорвал воздух, сверкнуло пламя, взвился пороховой дым. Шестифунтовое чугунное ядро со свистом пронеслось над строем гвардейцев; троих разорвало в клочья чудовищной силой удара, ещё двоих оглушило отлетевшими останками. А ядро, не теряя убойной силы, врезалось прямиком в опорный столб ворот, обрушив добрую половину ограды. Град осколков убил ещё двух гвардейцев и ранил одного в ногу. На дистанции в сто пятьдесят шагов такая корабельная пушка почти не требовала пристрелки — настильная траектория обеспечивала высочайшую точность. Уцелевшие гвардейцы, обезумев от ужаса, бросились врассыпную.

Не прошло и минуты, как снова грянул громоподобный выстрел. На сей раз ядро не задело гвардейцев, а пробило каменную ограду, ударилось в землю, вздыбив тучу земли, и, отскочив, понеслось дальше, пока не врезалось в стену виллы. Поместье графа де Тиоля было невелико — от ворот до особняка едва набиралось триста метров, — и ядро всё ещё сохраняло огромную силу, так что угол здания разнесло вдребезги.

На втором этаже виллы герцог Орлеанский, граф де Тиоль и ещё один дворянин обсуждали конфликт в Версале по поводу «отмены привилегий» — нельзя ли его использовать и извлечь из него политическую выгоду. Внезапный отдалённый грохот заставил всех троих изумлённо вскочить на ноги. Начальник гвардии ворвался в комнату с криком, что бунтовщики обстреливают поместье из пушки, и почти тотчас вилла снова содрогнулась от нового удара, а снаружи донеслись яростные крики нападавших. После третьего выстрела гвардия герцога наконец не выдержала и толпой побежала внутрь виллы — никакая, даже самая отборная, часть не сохранит хладнокровие перед пушечным жерлом на такой дистанции, да ещё имея перед собой сверх того тысячу разъярённых бунтовщиков. Взбешённые горожане с криками ринулись следом, настигая замешкавшихся гвардейцев, валя их на землю и осыпая градом ударов. Лишь подступив вплотную к вилле, толпа остановилась, встреченная ружейными выстрелами из окон.

— Эти твари сначала хотели уморить нас голодом, а теперь хотят перестрелять! — закричал кто-то.

— Вперёд! Я отомщу за своих детей!

— Но у них ружья...

— Тащите пушку сюда! Пусть отведают её!

Герцог Орлеанский в ужасе смотрел, как виллу со всех сторон обступают бунтовщики. Он высунулся в окно и закричал:

— Я Луи-Филипп Второй, ваш герцог Орлеанский...

Но яростный рёв толпы легко заглушил его голос, и никто даже не обратил внимания на человека в синем сюртуке, что-то кричавшего из окна.

— Герцог, это слишком опасно! — начальник гвардии втащил его обратно в гостиную.

Вскоре пушка уже стояла в каких-нибудь двухстах шагах от виллы, и несколько горожан проворно забили в ствол порох и ядро.

— Ба-бах!

Чёрное ядро, неся с собой дыхание смерти, устремилось прямиком в окна второго этажа.

[прим. 1] Во французской карточной культуре масть «пики» называют «копьями».

Кстати, поскольку в конце этого месяца будет двойной бонус на месячные билеты, не могли бы вы, почтенные господа, придержать билеты до конца месяца и тогда уже, удвоенными, отдать их этой книге?

Смиренный автор заранее кланяется вам! Чмок!

(Конец главы)