Да, жизнь крестьян должна была стать лучше.

Именно в этом и заключалась цель Жозефа.

Любой бунт — малый или великий, — любая революция проистекают лишь из недовольства людей своей жизнью.

Когда же простому люду становится легче жить, ему уже всё равно, кто правит — король или Национальное собрание; он готов поддерживать власть изо всех сил. А если кто и посмеет нарушить покой в государстве, народ сам первый воспротивится этому.

Так и вышло: крестьяне, без конца переспрашивая священника, действительно ли этот указ подписан королём, убедившись в этом, разразились криками «Да здравствует король!» и разбежались по домам, чтобы сообщить родным эту потрясающую новость. А ближе к полудню местный судья вновь созвал всех жителей деревни к церкви и огласил весть о проведении конкурса «Звезда Франции». Более десятка человек тут же записались на участие.

Три дня спустя.

Беспорядки в южных провинциях были в основном взяты под контроль. Особенно после того, как газеты сообщили, что в Мулене простая прачка победила в конкурсе «Звезда Франции» и получила приз в три тысячи ливров, а герцогиня де Виллар даже наняла её в качестве личного музыканта, — всё внимание людей целиком переключилось на эти состязания. Разумеется, для того чтобы подогреть интерес к «Звезде Франции», Мулен провёл предварительный отбор в рекордные сроки, завершив весь конкурс меньше чем за неделю. Герцогиня де Виллар, со своей стороны, по просьбе наследного принца с готовностью подыграла, появившись на публике. В мгновение ока по всей Франции люди — кто на улицах, кто во дворах — принялись распеваться и разучивать танцевальные па. Каждый втайне мечтал стать таким же счастливчиком, как та прачка.

Вслед за тем один за другим стартовали местные отборочные туры. Чтобы дать возможность участвовать и тем, кто был занят на работах, состязания каждый день продолжались до девяти часов вечера. Площади перед ратушами и городские площади сияли огнями; одно только проведение такого конкурса обходилось городу почти в десять тысяч ливров, да ещё и призы для победителей составляли отдельную статью расходов. Но всё это того стоило. Даже те, кто не участвовал сам, горячо болели за родных и друзей. Люди допоздна толпились у ратуш, наслаждаясь песнями и плясками, рукоплеская победителям, слушая трогательные истории участников, и лишь затемно, с большой неохотой, расходились по домам. Бунты, казалось, остались где-то в далёком прошлом.

С поступлением средств на полицейскую реформу — пока что эти деньги были взяты в кредит у банков, что, по меркам тогдашней банковской системы, было верхом расторопности — новые полицейские получили своё первое месячное жалование и явно воспрянули духом. Началось и переосвидетельствование событий более чем десятидневной давности. Но расследовали не тех, кто «выражал протест» в домах вельмож, а тех, кто в мутной воде ловил рыбу — грабил и обворовывал простых людей.

Версальский дворец.

В коридоре южного крыла семеро или восьмеро дворян с удручёнными лицами тихо переговаривались:

— ...И тогда герцога безжалостно убили эти простолюдины. Его тело нашли в грязной луже за поместьем...

Остальные мрачно качали головами:

— Говорят, они сорвали с него даже одежду, лишив остатков достоинства!

— Бесстыжие, проклятые твари!

— Боже правый, неужели Франция погружается в хаос?

— Меня в последнее время каждую ночь мучают кошмары — будто эти бунтовщики привязывают меня к костру и жарят... Боже, я хочу продать всё своё имение, иначе рано или поздно бунтовщики разграбят его...

— Я тоже об этом подумываю. Быть может, взять денег и уехать за границу — так будет безопаснее.

— Тсс...

Один из дворян заметил идущего навстречу наследного принца и сделал знак остальным. Те немедленно отступили к стене и склонились в поклоне. Жозеф краем уха уловил их разговор. Он уже было кивнул им и прошёл мимо, но, поразмыслив, вернулся и с улыбкой обратился к ним:

— Господа, бунты уже позади. Поверьте мне, это была лишь смута, вызванная небывалой засухой и холодами, какие случаются раз в столетие. Новые полицейские отряды уже начали формироваться в провинциях. Они так же хороши, как парижская полиция, и будут отлично поддерживать порядок на местах. Таких бунтов больше не повторится. Ах да, и те, кто подстрекал к бунтам и убивал дворян, тоже уже арестованы и скоро предстанут перед открытым судом.

Дворяне переглянулись, и лица их осветились радостью:

— Ваше Высочество, это правда?

— Чистейшая правда, и, уверен, уже очень скоро вы сможете прочесть об этом в газетах. Если пожелаете, можете отправиться в Париж, чтобы присутствовать на суде над бунтовщиками.

Жозеф знал, что для полного прекращения бунтов недостаточно просто рассеять толпы бесчинствующих — нужно было восстановить порядок в людских душах. За исключением тех немногих вельмож, что являлись настоящим бедствием для государства, подавляющее большинство дворян следовало привлечь на свою сторону. Даже старую аристократию, если она соглашалась принять реформы и влиться в развитие страны, можно было сделать оплотом Франции. В конце концов, в их руках всё ещё находилась бóльшая часть богатств страны, и среди них было немало людей образованных и способных. Франция не могла без них обойтись. И уж тем более трон не мог обойтись без них как противовеса капиталистическому дворянству. Высшее искусство монаршего правления и состоит в том, чтобы находить равновесие между всеми силами. Поэтому, расправившись с людьми из Собрания нотаблей, следовало немедля успокоить прочих, законопослушных дворян, чтобы не ввергнуть государство в новую бурю. А как можно было успокоить дворян, не подвергнув суровой каре зачинщиков бунтов? Стало быть, не только подвергнуть каре, но и казнить достаточное число для острастки!

Разумеется, Жозеф ни в коем случае не собирался хватать простых людей, участвовавших в бунтах. Козлы отпущения были заготовлены им давным-давно. Ими стали те самые бандиты, которых герцог Орлеанский изначально использовал для подстрекательства к беспорядкам. Позже их «прибрало к рукам» Управление полиции и использовало вторично, а теперь их как раз везли под конвоем в Париж. Эти молодчики всё ещё ждали обещанной платы, так что Управлению полиции не составило ни малейшего труда переловить их всех. Это можно было счесть даже своего рода общенациональной кампанией по борьбе с бандитизмом.

Неделю спустя.

Отряд в две тысячи человек, составленный из курсантов Парижской полицейской школы и солдат корпуса Бертье, стройными рядами входил в Париж. За ними под конвоем следовало более сотни бандитов, доставленных из южных провинций. На самом деле арестовано было около четырёхсот человек, но, во избежание беспорядков, остальные были помещены прямо в парижскую тюрьму. Впереди отряда шли несколько десятков солдат, облачённых в жёлтые ленты, с орденами разных степеней на груди. За ними — барабанщики и знаменосцы. Двое рослых знаменосцев несли растянутый над головами транспарант: «Успешное подавление бунтов на юге». Под гордые звуки марша солдаты проходили по центру улиц, и почти все парижане, запрудившие тротуары, громко выкрикивали: «Да здравствует король!», «Слава героям!» Победоносный отряд, пройдя полгорода, направился в конечном счёте к Версальскому дворцу.

(Конец главы)