На лице Жозефа отразилась радость и удивление. Он приблизился и провёл рукой по машине, чей облик казался архаичным — хотя, по меркам этой эпохи, он, верно, смотрелся футуристично, — и обернулся к Людовику XVI:

— Вы, без сомнения, величайший механик во всей Франции, нет, во всей Европе! Вы затратили менее полугода, чтобы в совершенстве воссоздать эту машину!

— Всего лишь копия, — пожал плечами Людовик XVI. — И к тому же это всего лишь нудная штуковина для тканья...

Произнеся это, он вдруг оживился, и в его глазах вспыхнул огонёк:

— Кстати, сын, когда мы приступим к разработке того нарезного ружья, о котором ты говорил?

— Как только вы пожелаете, можно начинать хоть сейчас, — с улыбкой ответил Жозеф, после чего похлопал по стоявшему рядом автоматическому ткацкому станку. — И я обязан сказать вам, что это отнюдь не «нудная штуковина», а будущее французской промышленности!

— Помните ли вы, каков главный источник дохода британцев? Это их текстильный экспорт. Сейчас они уже начали ставить такие машины у себя на заводах. Они позволяют снизить себестоимость тканей более чем на двадцать процентов и одновременно в несколько раз увеличить выпуск. Без вашего кропотливого труда текстильные мануфактуры Лиона скоро оказались бы британцами загнаны в тупик и начали бы массово закрываться. Теперь же у нас есть средства, чтобы на равных соперничать с Британией!

Лицо Людовика XVI постепенно озарилось улыбкой:

— Вот как... Стало быть, я, по крайней мере, спас Лион?

— Не только Лион, но и всю индустрию мод Парижа, и великое множество шелководов, хлопкоробов и льноводов. Это вы дали им надежду, — продолжил Жозеф. — И, согласно моим сведениям, из-за дороговизны этих станков и необходимости использовать для их привода водяные колёса, в Британии их применяют не так уж много заводов. Если же мы приведём их в движение паровыми машинами и развернём повсеместное внедрение, мы сможем даже сократить отставание от Британии в текстильной отрасли. А это приведёт к росту французского экспорта тканей и принесёт казне солидные доходы. Иными словами, вы заодно спасаете и наши финансы. Архиепископ Бриенн, я уверен, будет вам чрезвычайно признателен.

В действительности, планы Жозефа шли куда дальше простого сокращения разрыва. Если на базе автоматического станка одновременно задействовать изобретённый во Франции автоматический жаккардовый станок и изобретённую американцами автоматическую хлопкочесальную машину, сконцентрировав всё это в единую производственную цепочку в Лионе, можно было даже превзойти британскую эффективность в ткачестве!

Подобные передовые концепции промышленной интеграции и объединения производств в эту эпоху мог выдвинуть лишь он, своими глазами видевший всё это прежде.

— Ага! — услышав это, Людовик XVI тотчас воодушевился. — Это всего лишь скромный дар, который я, как король, преподношу Франции.

Затем он жестом подозвал ткачей, ожидавших за дверью:

— Эдгар, Доминик, подойдите и покажите Его Высочеству наследному принцу, как работает эта машина.

Семь или восемь ткачей немедля вошли, поклонились Людовику XVI и Жозефу, после чего принялись за дело: установили на автоматический станок большую раму с тщательно прочёсанным хлопком, осторожно настроили механизм, закрепили концы нитей и челноки и, наконец, подсоединили приводной рычаг, связанный с большим водяным колесом Версальского дворца.

Автоматический станок пришёл в движение: диски начали медленно вращаться, и множество челноков под руками ткачей засновало туда-сюда. Конечно, автоматический станок в эту эпоху был далёк от полной автоматизации, но и в таком виде его эффективность на порядок превосходила ручной труд.

Спустя недолгое время на выходе из машины появился край хлопчатобумажной ткани шириной более двух метров, и он удлинялся прямо на глазах.

Людовик XVI с некоторым самодовольством наклонился к уху сына и проговорил:

— Видишь, вот здесь, на соединительных роликах, у британских машин часто случается заедание. Я установил тут пружину для регулировки зазора, и с тех пор эта проблема почти исчезла.

— Вы истинный Гефест [прим. 1] Франции! — немедля разразился потоком лести в адрес отца Жозеф. Он-то полагал, что просто скопировать британский автоматический станок уже будет большим успехом, а «главный королевский механик Франции», оказывается, сумел его ещё и усовершенствовать! Надо понимать, что эта штука по своему технологическому уровню примерно соответствовала пятикоординатному станку будущего — чистейший хай-тек.

Людовик XVI, пребывая в превосходном настроении, показал сыну пухлую стопку чертежей производственного процесса, а затем подозвал десяток с лишним помощников, вместе с которыми строил этот станок:

— Имея на руках эти технологические чертежи, господин Фролан со товарищи смогут наладить выпуск автоматических ткацких станков.

Жозеф кивнул, размышляя, где лучше разместить завод по выпуску этих станков: в Сент-Этьене или в Нанси. Однако строительство завода с нуля потребовало бы по крайней мере несколько месяцев до ввода в строй...

Внезапно он подумал об одном месте и, переведя взгляд на Фролана и других мастеров, с улыбкой произнёс:

— Первую партию станков мы изготовим на Королевском арсенале. Прошу вас в кратчайшие сроки сделать как минимум десять штук и отправить их в Лион.

В арсенале имелись любые станки, а также множество плотников и кузнецов, которых можно было привлечь в помощь. Производительность там была бы определённо высокой.

Мастера, хоть и были слегка удивлены, всё же с поклоном приняли приказ и начали вместе со слугами Королевской мастерской переносить чертежи, инструменты и прочее имущество.

Людовик XVI тем временем смотрел на сына и, полный ожиданий, спросил:

— Так давай же приступим к разработке того нового ружья.

Жозеф про себя молча похвалил отца. Только что завершил такой грандиозный проект — и ни тебе премий, ни отпуска не нужно. Вот он, образец передовика производства по-французски!

Он перевёл дух, попросил у слуги бумагу и перо, пристроился на той части автоматического станка, где помещались корзины с хлопком, и быстро набросал эскиз ружья:

— Прежде всего нам необходимо объединить капсюльный ударный замок с существующим нарезным стволом.

— Это несложно, — кивнул Людовик XVI. — Можно использовать опыт переделки кремневого замка в капсюльный.

— Далее необходимо усовершенствовать технологию нарезки ствола и изменить размер затравочной каморы. Я знаю лишь то, что её потребуется несколько расширить; точные же размеры придётся подбирать вам опытным путём. А затем мы применим боеприпас совершенно нового типа, чтобы нарезное ружьё перестало быть никчёмной игрушкой!

.....

К востоку от Парижа, по деревянной рельсовой колее, ведущей в Реймс, на высокой скорости катился изящный экипаж.

В просторном салоне Жозеф обратился к министру сельского хозяйства Верньо:

— По завершении весеннего сева вы должны обеспечить, чтобы «каменное удобрение» было незамедлительно доставлено в каждый приход.

«Каменным удобрением» французы в просторечии называли фосфатную руду, которую везли с Науру. Жозеф так часто это слышал, что и сам стал употреблять это выражение.

— Ваше Высочество, потребные объёмы для каждого прихода были подсчитаны ещё в прошлом месяце. «Каменное удобрение», добываемое в Тунисе, также уже в больших количествах прибыло в порты, — ответил Верньо и тут же с некоторой озабоченностью добавил: — Однако при наших нынешних транспортных возможностях доставить его в срок будет, боюсь, чрезвычайно трудно. Как вы знаете, «каменное удобрение» необычайно тяжеловесно...

Жозеф кивнул:

— Стало быть, нам необходимо ещё и во множестве прокладывать деревянные рельсовые пути. В районах же, куда доставка сопряжена с наибольшими трудностями, пока что придётся перебиваться массовым внесением компоста.

[прим. 1] Гефест — в греческой мифологии бог-кузнец, искусный в ковке орудий и резьбе.

(Конец главы)