Османская империя.

Константинополь.

Султан Хамид I, лёжа в постели, проводил взглядом удалявшегося британского посланника.

Слуга плотно притворил дверь, и он лишь тогда ослабевшим голосом обратился к великому визирю:

— Как полагаешь, какое решение здесь будет наилучшим?

Великий визирь Юсуф помедлил несколько секунд в раздумье и лишь затем ответил:

— О, великий султан, предложенный британцами план «совместного удара по Тунису» хоть и не вполне осуществим, однако они и впрямь оказали нам помощь, позволив нашим людям взять под контроль Триполи. Империя только что потерпела неудачу в Бессарабии и крайне нуждается в какой-нибудь победе, дабы воспрял дух войска. Я полагаю, нам надлежит отправить в Триполи войска для постоянного гарнизона и превратить его в подлинную провинцию империи. Сверх того, это позволит взять Египет в клещи и создать угрозу мамелюкам, вынудив их вновь явиться во дворец Топкапы и преклонить перед вами колена в знак верности.

В настоящее время Египет, хотя и считался номинально османской территорией, фактически находился под контролем мамелюкской группировки. Османская империя давно не могла расстаться с мыслью об этом плодородном крае, однако военные экспедиции не приносили успеха в столкновениях с конницей мамелюков, и установить реальный контроль над Египтом ей так и не удавалось.

Хамид I молча кивнул:

— Надеюсь, я доживу до этого дня. Отбери потребные войска и пусть флот перебросит их в Триполи. Мне надобно уснуть...

— Повинуясь, о великий султан.

Юсуф с поклоном отступил.

Из-за французского влияния в Тунисе Османская империя ныне развивалась иначе, чем в известной истории: ей не довелось до конца истощить свои главные силы в Русско-турецкой войне, и кое-какие резервы для переброски ещё имелись.

Несколько дней спустя более десяти тысяч османских янычар и всадников-сипахов уже грузились на транспортные суда, идущие в Тунис.

.....

Французские владения в Северной Африке, провинция Сус.

Город Тунис.

Джоан и Исхак с несколькими чиновниками встречали Его Высочество наследного принца и его свиту у особняка в северной части города.

Хотя Джоан занимал сейчас должность всего лишь административного комиссара Суса, поскольку губернатор провинции Сус ещё не прибыл к месту службы, всё управление здесь осуществлялось им.

В то же время, так как Исхак некогда был вождём тунисского восстания, он сохранял огромное влияние в сформированном из повстанцев Тунисском легионе.

Иными словами, они и представляли здесь высшую военную и гражданскую власть провинции Сус.

Жозеф особо распорядился никому не разглашать подробности его передвижений. В противном случае он целые дни напролёт провёл бы в толпе тунисской знати и решительно не смог бы заниматься никакими делами.

Джоан и Исхак почтительно проводили наследного принца в просторный зал особняка и распорядились подать превосходный кофе местного произрастания.

Жозеф жестом пригласил всех садиться и без обиняков спросил:

— Что вам известно о положении в Триполи?

Исхак поспешно ответил:

— Да, Ваше Высочество, люди Бенджиула уже полностью контролируют территорию от самого города Триполи до Бенгази и в настоящее время атакуют верные паше войска в Зуваре.

Затем он в подробностях обрисовал текущую боевую обстановку под Зуварой.

Зувара была городом на границе Триполи и Туниса. В ней ещё удерживали оборону менее шестисот солдат, сохранивших верность прежнему триполитанскому паше Али I.

Однако под натиском превосходящей огневой мощи мятежников, оснащённых британским оружием, они едва держались из последних сил, тем более что бегство Али I из Триполи окончательно подорвало их боевой дух.

Жозеф задал следующий вопрос:

— Представляют ли они угрозу для Туниса?

— Ваше Высочество, такая возможность не исключена, однако у Бенджиула армия насчитывает лишь две тысячи человек. Если он осмелится ступить на тунисскую землю, с ним вполне сможет справиться Тунисский легион, дислоцированный в Сфаксе.

В этот момент стоявший у дверей агент разведывательного управления, судя по чертам — араб, знаками показал Исхаку, что имеет срочное донесение. Тот, нахмурившись, быстро вышел, выслушал доклад агента и тотчас вернулся в зал.

— Ваше Высочество, только что получены известия: султан Марокко отправил двенадцать тысяч своих гвардейцев в Алжир. Кроме того, алжирский янычарский корпус, судя по всему, получил партию кремневых ружей. Хотя в основном они немецкого или испанского производства, весьма вероятно, что поставили их британцы.

Британия за годы войн по самым разным каналам сумела скопить у себя изрядное количество австрийского и испанского оружия, и передать его Алжиру было более чем возможно.

— Опять британцы? — нахмурился Жозеф. — Муленский корпус прибудет в Тунис через несколько дней. Пусть сразу выдвигаются к алжирской границе и переходят в оборону, дабы предотвратить любые неожиданности.

Затем он перевёл взгляд на Исхака:

— Какова сейчас приблизительная численность наиболее боеспособной части Тунисского легиона?

В пору восстания тунисские повстанцы насчитывали без малого двадцать тысяч человек, однако большую часть из них составляли старики, немощные и всякий сброд, увязавшийся за армией в надежде поживиться добычей. Кроме того, имелось много племенных ополчений, которые по окончании войны просто разошлись по своим племенам.

В итоге в состав собственно Тунисского легиона вошло чуть более десяти тысяч человек, а действительно обученных и боеспособных солдат из них было и того меньше.

Исхак с нерешительностью ответил:

— Ваше Высочество, из тех, что посильнее, — это два полка майора Джемиля, да ещё батальон Гази, который можно считать боеспособным.

Таким образом, реальной боевой силой обладали не более двух с половиной полков, около четырёх тысяч человек. Остальные же солдаты были способны разве что постреливать из-за укреплений, а в открытом бою, скорее всего, сразу бы ударились в бегство.

Жозеф прикинул численность противостоящих сил в Алжире и, нахмурившись, покачал головой. Он и не предполагал, что положение в Тунисе вдруг станет столь серьёзным.

В конце концов, в прошлый раз алжирские янычары, подстрекаемые британцами, уже предпринимали нападение на Тунис. И теперь, раз в деле опять замешаны британцы, нельзя было терять бдительности.

После сокрушительного разгрома в прошлый раз алжирский янычарский корпус насчитывал ещё шесть-семь тысяч сабель. Прибавив к этому марокканские войска, получалось почти двадцать тысяч человек. Полагаться в обороне только на Муленский корпус и местные тунисские части было слишком рискованно.

— Похоже, придётся срочно перебрасывать сюда из метрополии ещё войск.

Жозеф немедленно взялся за перо и написал письмо Бертье. После этого он ещё обсуждал с Исхаком и остальными обстановку на восточных и западных рубежах Туниса, пока дневной свет за окнами не начал меркнуть.

Улучив мгновение, пока наследный принц сделал паузу, Джоан поспешно предложил:

— Ваше Высочество, я распорядился приготовить для вас ужин. Не соблаговолите ли сперва откушать?

Жозеф и сам ощутил голод, едва ему об этом напомнили, а потому поднялся и проследовал за хозяином в столовую.

По пути, сквозь арочное окно, он заметил вдалеке ещё сотни людей, размахивавших кирками, лопатами и прочим инструментом. Жозеф мимоходом поинтересовался у Джоан:

— Уже столь поздний час, чем заняты вон те люди?

Джоан также бросил взгляд в ту сторону и, обернувшись, ответил:

— Ваше Высочество, это пленники, захваченные в ходе минувшей войны: алжирцы и албанские наёмники. Теперь они все как рабы прокладывают дороги по всему Тунису. Их заставят трудиться, пока не стемнеет окончательно.

Лицо Жозефа озарилось пониманием. Неудивительно, что в прежних отчётах из Туниса говорилось о стремительно возводимых новых дорогах. Оказывается, всё дело было в сильных и крепких работниках из числа военнопленных.

(Конец главы)