— В одну шеренгу становись! Кто полезет без очереди — полетит прямо в залив Габес!

На пристани конные солдаты Тунисского корпуса выкрикивали команды по-арабски.

У трёх сходней, перекинутых на транспортные суда, врачи Двойной торговой компании осматривали бывших тунисских гвардейцев. Здоровых и крепких пропускали на борт, остальных без колебаний гнали прочь.

Те, кто поднимался на палубу, облегчённо вздыхали: по крайней мере, голодная смерть им теперь не грозила. К тому же, как обещали тунисские власти, если они хорошо покажут себя в Новой Зеландии, через год смогут перевезти туда одного из членов семьи.

Оборванный, заросший щетиной гвардеец под охраной солдата провёл жену и двоих детей в обход толпы прямо на корабль. На них тотчас обратились завистливые взгляды — это был кузнец, ценный специалист, а потому он получил право сразу взойти на борт вместе с семьёй.

Вскоре три транспорта заполнились людьми и медленно вышли из гавани. Три пустых судна тут же пришвартовались у причала, и погрузка чернорабочих продолжилась.

Да, с этой самой минуты так называемая тунисская гвардия стала историей. Отныне у всех этих людей одно звание: новозеландский чернорабочий.

На следующий день в полдень караван Двойной компании с пятью тысячами работников на борту поднял паруса и взял курс к далёкому острову Новая Зеландия — огибая Гибралтарский пролив.

Южная часть Тихого океана.

Пролив Кука.

На баке вооружённого торгового судна «Мелодичный», принадлежавшего Двойной компании, Марион Дюфрен вглядывался в простиравшийся впереди широкий плоский берег с тёмным песком и наконец с облегчением перевёл дух.

Прежде ни Франция, ни Россия толком не исследовали этот громадный остров под названием Новая Зеландия — а ведь это кусок суши размером едва ли не с саму Англию. Однако Его Высочество наследный принц с величайшей уверенностью велел им искать удобную гавань именно в этих водах.

Поначалу Дюфрен сильно тревожился: по сведениям, добытым у испанцев, британские исследователи будто бы высаживались с северной стороны острова.

Но он повёл караван вдоль западного побережья Северного острова Новой Зеландии, и спустя три дня плавания они в самом деле увидели ту самую превосходную бухту, о которой говорил принц.

Положим, Жозеф тоже не знал точных координат порта Кафия, зато он помнил, как в одном документальном фильме упоминалось, что это ближайшая гавань к новозеландским пастбищным угодьям.

Пять кораблей Двойной компании под командованием Дюфрена один за другим осторожно вошли в бухту, напоминавшую по форме иероглиф «凹», и встали на якорь. Спустили шлюпки, прошли между двумя высокими скалистыми утёсами на берегу и ступили на загадочную землю.

Этот передовой отряд колонистов Двойной компании насчитывал чуть более шестисот человек.

Поначалу компании удалось набрать меньше трёхсот добровольцев — острова в южной части Тихого океана пользовались заслуженной славой безлюдных и бесплодных, и охотников искать здесь удачу среди авантюристов находилось немного.

Всё изменилось лишь после того, как Его Высочество наследный принц довёл до сведения Церкви, что на острове проживает более ста тысяч душ и они непременно примут католичество.

Церковные власти немедля снарядили большой отряд миссионеров, которые за собственный счёт отправились с караваном осваивать новую землю — более того, их расходы взяла на себя сама Церковь. В нынешние времена отыскать языческую паству числом в сотню тысяч человек — это поистине бесценный ресурс. Кто знает, быть может, именно эта заслуга в будущем сделается козырем в борьбе за архиепископский сан, так что епархии едва не разорвали друг друга, оспаривая места на кораблях.

И, стремясь заручиться поддержкой Двойной компании, Церковь даже передала командование этими миссионерами в руки компании.

Матросы быстро соорудили на берегу временный лагерь и начали перегружать с кораблей припасы.

А Дюфрен во главе небольшого отряда численностью менее ста человек двинулся на восток, в глубь острова. Так, прямо у них под ногами, начиналось строительство колонии Новая Зеландия, которой предстояло сыграть важнейшую роль для Франции.

Отряд шёл полтора дня. Близ извилистой гряды холмов до них вдруг донёсся громкий гортанный окрик, раздавшийся с вершины огромного дерева Пандо, росшего впереди.

Дюфрен вспомнил наставления Его Высочества и немедля приказал отряду остановиться, а затем дал знак переводчику Толману выйти вперёд. Перед отплытием они специально заходили на Таити и наняли там нескольких местных жителей, понимавших по-французски, — этот остров давно колонизировали испанцы, так что знатоков французского там водилось мало, но всё же несколько человек отыскать удалось.

Толман приблизился к смуглому здоровяку, сидевшему на дереве, и дружески помахал ему рукой. Завязалась беседа: несколько фраз на местном наречии, ответные реплики, после чего переводчик обернулся к командиру экспедиции:

— Господин, они велят нам сложить всё оружие.

Дюфрен ощутил укол тревоги. Выходит, Его Высочество был совершенно прав: эти туземцы вовсе не дикари. Они почти не носили одежды, однако прекрасно знали, что ружьё — опасная вещь.

По правде говоря, именно в этом крылась одна из причин, по которым британская колонизация Новой Зеландии в той, иной истории шла с огромным трудом. Испанцы попали сюда более ста лет назад, вступили в контакт с маори, и те успели познакомиться со множеством невиданных прежде предметов, так что назвать их неотёсанными мужланами было уже никак нельзя.

Оттого-то договориться с ними было куда труднее, чем с индейцами. Они повидали мушкеты, выращивали завезённые испанцами картофель и батат, причём батат даже сделался одним из их главных продуктов питания.

Дюфрен распорядился, чтобы бойцы сложили оружие на землю, а сам вместе с двумя помощниками и переводчиком выдвинулся навстречу маори.

Не успел он сделать и десятка шагов, как из высокой травы и из-за холмов бесшумно выступили несколько десятков дюжих воинов, вооружённых каменными копьями.

Дюфрен подал своим знак не двигаться и велел переводчику громко произнести:

— Мы друзья. Мы пришли торговать с вами.

Убедившись, что главный среди маори не проявляет враждебных намерений, Дюфрен набрался храбрости, приблизился к нему и, в точности следуя «Новозеландскому руководству», составленному Его Высочеством, потянулся носом к туземцу.

Тот, явно опешив на мгновение, тут же подался вперёд и коснулся кончиком своего носа его носа, а затем разразился радостным смехом.

Окружавшие их воины маори расплылись в улыбках, а несколько человек по собственной воле вышли вперёд, чтобы проделать то же самое с другими участниками экспедиции.

Простой и действенный традиционный ритуал маори — хонги, приветствие соприкосновением носами, — мгновенно сблизил обе стороны.

К вечеру воины маори привели отряд к своему «хапу» — так у маори именовалось племя — и представили вождю.

Тот, получив в подарок от Дюфрена мягкое шерстяное одеяло, пришёл в полный восторг, созвал соплеменников и устроил торжественный праздник в честь гостей, угощая их жареным мясом, морскими дарами и бататом. А участники экспедиции, в свою очередь, в точности соблюдали все правила общения с маори, предписанные «Руководством».

Затем, ведомые племенным вождём, Дюфрен и его спутники после пяти дней трудного пути добрались до огромного маорийского селения, где наконец встретились с верховным вождём и верховным жрецом Тайнуи-иви.

«Иви» у маори означало союз племён, а Тайнуи-иви был крупнейшим из таких союзов на всём Северном острове Новой Зеландии.

Вспомнить только: несколько десятилетий назад голландцы были жестоко биты маори и изгнаны из Новой Зеландии, а десятилетия спустя англичане, бросившие против островитян множество солдат и кораблей, так и не смогли с ними справиться. На этом фоне экспедицию Дюфрена трудно было назвать просто успешной — она шла словно ведомая самим провидением.

Вот что такое сокрушительная мощь информационного преимущества!

(Конец главы)