Дюфрен с искушённой лёгкостью преподнёс вождю Тайнуи-иви Туэ и верховному жрецу Маторо небольшие подарки, и маори тотчас исполнились радушия.

После непродолжительного и не слишком гладкого обмена любезностями через переводчика — язык таитян не вполне совпадал с языком маори — Дюфрен прямо изложил Туэ цель своего визита:

— Досточтимый вождь, я прибыл, дабы от имени Его Величества короля Франции приобрести у вас некоторое количество земли. Что касается платы, вы можете избрать оружие, одежду, утварь или даже знания. Смею заверить, сделка эта окажется для вас в высшей степени выгодной.

Туэ переглянулся с верховным жрецом и с улыбкой повернулся к Дюфрену:

— Сколько же земли вы намерены купить?

Видя, что вождь, похоже, не питает к предложению отвращения, Дюфрен мысленно отметил, что Его Высочество наследный принц, пожалуй, переоценил этих людей: они оставались всего лишь невежественными дикарями. Следуя привычной колонизаторской уловке — той самой, которой в своё время испанцы дурачили индейцев, — он надеялся выменять обширные угодья на никчёмные безделушки.

Он без промедления ответил:

— Если позволите, для начала я желал бы приобрести пятьдесят тысяч му, а затем, смотря по обстоятельствам, продолжить покупку.

Переводчик долго бился, растолковывая маорийскому вождю, что такое «му», но Туэ вдруг холодно усмехнулся и покачал головой:

— Самое большее — пятьсот му. И нам потребуются мушкеты.

Дюфрен тотчас помрачнел лицом и поспешно заговорил:

— У вас здесь сколько угодно никчёмной земли. Пятьдесят тысяч му для вас — сущий пустяк.

— Пятьсот му.

— Пятьдесят тысяч му, и мы дадим вам мушкеты, которые вы просите.

— Пятьсот му, иначе не бывать!

Откуда Дюфрену было знать, что маори давно освоили земледелие, чрезвычайно дорожили пахотной землёй и то и дело вели межплеменные войны за угодья — разве стали бы они продавать её так легко?

По правде сказать, десятилетия спустя англичане наткнутся ровно на ту же стену и вынуждены будут снаряжать целые военные экспедиции, чтобы «убедить» упрямых маори.

Дюфрен глубоко вздохнул и торопливо вернулся к «сценарию», составленному наследным принцем.

Он изобразил безобиднейшую улыбку:

— Вы, вероятно, превратно меня поняли. Нам нужна не пашня, а луга.

Туэ, однако, не уступал:

— И луга тоже нельзя.

Дюфрену ничего не оставалось, как применить последний козырь:

— Господин вождь, а что, если купленная мною земля останется в вашей собственности, я буду использовать её лишь для выпаса овец, и эти земли по-прежнему будут управляться вашими людьми?

— А? — Туэ растерялся и с расстановкой переспросил: — Но мушкеты ты мне всё равно дашь?

— Вне всякого сомнения! — Дюфрен обернулся к помощнику, взял у него старый фитильный мушкет и передал маорийскому вождю. — Пятьсот таких ружей, а также десять тысяч зарядов и порох к ним. И ещё пятьсот полотняных курток, юбок и триста одеял — в обмен на пятьдесят тысяч му ваших лугов.

Туэ вновь с недоверчивым видом уточнил:

— Земля не отойдёт к тебе, и мои люди смогут по-прежнему ступать на неё?

— Совершенно верно!

Туэ просиял. Да разве это считается продажей? Выходит, он задаром получит уйму мушкетов, одежды и одеял!

Дюфрен мягко улыбнулся:

— Только эти пятьдесят тысяч му должны использоваться для выпаса овец.

— Ах, не беспокойтесь, овец я предоставлю сам, нужно лишь, чтобы ваши люди помогли их пасти.

— И ещё, прошу вас не тревожиться, я заплачу вашим людям достойное вознаграждение: мушкетами ли, чем-то иным.

— К тому же эти овцы тоже будут принадлежать вам.

— Что?! — Туэ едва глаза не вытаращил. — Бывают ли на свете подобные чудеса? Он не только безвозмездно отдаёт плату за землю, но и даром дарит овец! Да за то, чтобы пасти их, он ещё и вознаграждение сулит!!

Дюфрен продолжал:

— Само собой, вам нельзя забивать этих овец по своему усмотрению — разве что они состарятся и перестанут давать шерсть. Ваши люди должны старательно заботиться о них, и если какая овца падёт или получит увечье, стоимость будет вычтена из их платы.

— Моё единственное условие состоит в том, чтобы вся производимая шерсть продавалась исключительно Франции. Да-да, именно продавалась, ведь овцы-то ваши. Мы будем предоставлять соответствующие товары в обмен на шерсть.

В этом и заключалась новозеландская стратегия Жозефа.

Когда французский флот совершенно не в силах тягаться с английским, а закрепиться в Тихом океане кровь из носу необходимо, и при этом имеешь дело с народом, который не только повидал мир, но и отличается феноменальной боевитостью и сплочённостью, остаётся лишь одна тактика.

А именно — делиться с маори прибылью!

Земля твоя, овцы твои, плату за выпас овец я беру на себя, а за произведённую шерсть плачу звонкой монетой.

Если и после такого кто-то откажется, то он попросту глупец!

Этот метод напоминал обычную практику грядущих мясоперерабатывающих гигантов: крестьянам раздают поросят, а весь приплод потом выкупают подчистую. С той лишь разницей, что в Новой Зеландии и цена на землю, и стоимость рабочей силы, и цена на шерсть были так смехотворно низки, что их можно было вовсе не брать в расчёт.

А природные условия острова позволяли даже туземцам без труда и хлопот выращивать отменных овец.

Всё складывалось безупречно!

Одновременно Франция образовывала с маори общность интересов и даже, выплачивая им вознаграждение, по сути вооружала их.

Когда же впоследствии англичане явятся наводить свои порядки, одних лишь свирепых маори им будет более чем достаточно.

Надобно помнить, что маори, пусть и пребывали в каменном веке, обладали одним грозным орудием — «па».

Так называлась их военно-оборонительная система.

Обычно «па» возводили на возвышенностях, вроде холмов. Маори перестраивали склон в систему террас, а затем ярус за ярусом сооружали частоколы и башни: первые — из заострённых кольев, вторые — из камней, обильно скреплённых пенькой.

Позади частоколов отрывали траншеи глубиною до четырёх метров. Таким образом, когда неприятель одолевал один ряд ограды, перед ним тотчас вставали глубокий ров и следующий частокол.

Но самое замечательное заключалось в том, что эти «редуты», построенные практически первобытным народом, самой природой своей были приспособлены выдерживать пушечный обстрел!

Стоило начаться канонаде, как маори мгновенно скрывались в траншеях позади палисада, где сплошные ядра были против них совершенно бессильны. Едва обстрел прекращался, они выскакивали наружу и схватывались с врагом врукопашную.

В середине девятнадцатого столетия англичане, бросив войска на Новую Зеландию, жестоко обломали зубы об эти самые «па». Почти на каждую такую твердыню у них уходило до тысячи ядер и страшно много времени. А когда англичане наконец проламывали последнюю башню «па», маори успевали уйти через заранее прорытые подземные ходы.

И таких «па» каждое маорийское племя возводило по нескольку штук, усеивая ими горы и долы всего острова...

Даже могущественные англичане образца 1840 года в конце концов были вынуждены пойти на обман и подписать с вождями маори колониальный договор. Но очень скоро восстания маори вновь ввергли их в пучину проблем, и в итоге англичанам пришлось согласиться на автономию маори.

Вот почему с Новозеландией грубая сила не могла даже стоять в списке обсуждаемых вариантов.

Жозеф с самого начала намеревался добиться, чтобы маори заговорили по-французски, разводили французских овец, веровали во французского католического Бога и вместе со всеми шли к общему процветанию.

А что до того, не сговорятся ли маори с англичанами?

Не говоря уже о прирождённой честности и упрямстве маори, одного только многолетнего французского проникновения и влияния в Новой Зеландии хватило бы, чтобы англичане не смогли разрушить это с лёгкостью.

По самой скромной мере, чтобы прибрать остров к рукам, англичанам пришлось бы заплатить цену вдесятеро, а то и в двадцать раз большую, чем та, которую они уплатили в известной нам истории.

(Конец главы)