Когда карета Жозефа находилась ещё в трёх-четырёх километрах от Версаля, он заметил, что вокруг уже собрались несметные толпы.

Эман бросил взгляд в окно и пояснил:

— Ваше Высочество, состязания начнутся только через два дня. Это, должно быть, зрители, съехавшиеся из провинции.

В обычное время вход в Версаль был обставлен строгими требованиями к одежде, но на время турнира «Звезда Франции» на дворцовую площадь можно было проходить свободно, в чём угодно, — так же, как и в дни празднования дня рождения короля.

Поэтому множество простого люда располагалось лагерем прямо на площади, дожидаясь начала состязаний.

Скучать им, впрочем, не приходилось: благодаря грандиозному влиянию «Звезды Франции» всевозможные торговцы заблаговременно раскинули здесь свои лотки.

От закусок до фруктов, от игрушек до шляп и башмаков, от бродячих художников до сапожников — ларьки и палатки запрудили обочины дороги сплошной чередой на семь-восемь километров. Выкрики зазывал, обрывки музыки и гул голосов сливались в неумолчный гомон, так что стихийно возникла огромная ярмарка под открытым небом.

Люди с коммерческой жилкой даже наставили в тени деревьев сотни парусиновых палаток, превратив их во временные гостиницы.

Бриенн, опасаясь, как бы скопление людей не привело к беспорядкам, выслал патрули дворцовой стражи, которые расхаживали взад и вперёд вдоль этой «торговой улицы», отчего место приобрело ещё большее сходство с шумным городским рынком.

Глядя на оживлённую, суетливую картину за окном, Жозеф ощутил, как в нём шевельнулась мысль.

Не воспользоваться ли случаем и не устроить ли здесь настоящий торговый квартал?

По мере развития Франции Париж будет неуклонно прирастать населением. Особенно после Недели моды и Конгресса по стандартизации мер и весов в столицу хлынул новый поток мелкопоместного дворянства, да и число иностранцев, приезжающих сюда на жительство, постоянно умножалось.

На сегодняшний день в Париже постоянно проживало уже около тысячи иностранцев, в основном сосредоточенных близ нового жилого квартала, возведённого под Неделю моды, а временно приезжих насчитывалось и вовсе несколько десятков тысяч.

Всё это порождало острую потребность в расширении Парижа.

Версаль же, по-прежнему оторванный от Парижа, создавал немалые неудобства и для оглашения королевских указов, и для поддержания должного образа монархии в глазах подданных.

Жозеф давно вынашивал планы объединить Париж и Версаль, и теперь ему, кажется, представился весьма подходящий случай.

В особенности после того, как между Версалем и Парижем проложили рельсовый путь на деревянных лежнях, основное условие для такого слияния было уже налицо, и следовало как можно скорее ставить вопрос в повестку дня.

Карета остановилась во Внутреннем дворе с мраморным полом, и Жозеф заметил, что среди вышедших встречать его не было Марии.

Эман наклонился к самому его уху и прошептал:

— Ваше Высочество, Её Величество королева, судя по всему, на вас гневается.

Так и вышло: камеристка королевы, графиня д’Обиньяк, решительно пробралась сквозь толпу, сделала книксен и объявила:

— Ваше Высочество наследный принц, Её Величество повелела вам немедленно по возвращении явиться к ней.

Договорив, она оглянулась по сторонам и добавила уже тише, с укоризной:

— Ваше Высочество, вы в этот раз были слишком безрассудны, самовольно отправившись в Северную Африку. Вы, должно быть, и не подозреваете, что Её Величество ночами не могла уснуть от тревоги.

— М-да… — Жозеф невольно потёр лоб. Происходящее всё сильнее напоминало ему сцену, в которой родители дуются на ребёнка, загулявшего на всю ночь.

Пришлось ему вслед за графиней д’Обиньяк проследовать в Малый Трианон. Едва войдя в прихожую, он увидел Марию — та стояла к нему спиной.

Жозеф поспешно приблизился, поклонился и с угодливой улыбкой произнёс:

— Матушка, я возвратился…

— Хм! — Мария задрала подбородок под сорок пять градусов, решительно не глядя на него. — Ты ещё помнишь, что надо возвращаться?

— Конечно! — Жозеф тотчас подобрался ближе, сияя лучезарной улыбкой. — Ах, прекраснейшая, умнейшая, добрейшая матушка, я не видел вас почти месяц и ужасно по вам скучал!

— В самом деле? — Королева по-прежнему не опускала головы и нарочито сурово продолжала: — Ты посмел самовольно уехать в такое опасное место? И ещё обманывал меня, твердил, будто не покидаешь страны!

— Но ведь Тунис теперь, можно сказать, тоже часть страны, — Жозеф зашёл с другой стороны, взял руки Марии и прижался к ним щекой. — Взгляните же, я вернулся цел и невредим.

С этими словами он оглянулся и подал знак Эману.

Тот немедля распорядился, и слуги внесли несколько изящных ларцов, один за другим их раскрывая.

Жозеф с весёлым видом принялся пояснять:

— Посмотрите! Вот платье в тунисском вкусе, сшитое по моему заказу лучшим тамошним портным.

— А это ожерелье из особого североафриканского жемчуга, я лично отбирал…

— А этот шарф…

Видя, что Мария по-прежнему хмурится и не трогается с места, Жозеф легонько вздохнул и был вынужден пустить в ход последний козырь.

— Матушка, угадайте, кого я вам разыскал?

— Кого? — Королева покосилась на сына. — Бесполезно. Кого бы ты ни привёл просить за тебя, это не поможет!

— Жанну.

— Хм, я же сказала, кто бы ни… — Королева осеклась на полуслове и широко раскрыла глаза. — О ком ты сказал?!

— О Жанне де Валуа-Сен-Реми, — с улыбкой отвечал Жозеф. — О той самой мошеннице.

Мария схватила сына за руку, всё ещё не веря:

— Ты правду говоришь? Как ты разыскал её?

— Кхм, по правде сказать, я и в Тунис-то отправился именно ради этого дела, — Жозеф немедля принялся сгущать краски и поведал историю поимки английского шпиона, однако в его изложении он с самого начала намеревался обменять шпиона на Жанну.

— О, моё сокровище! Драгоценный мой мальчик, как же я тебе благодарна! — Услышав, что сын бросился в самое пекло, чтобы вызволить у англичан ту авантюристку, которая так жестоко её опозорила, Мария залилась слезами и порывисто обняла его. — Но ты вовсе не должен был идти на такой риск! В Триполи даже шли бои… Жозеф, твоя жизнь для меня дороже всего на свете! Эта проклятая обманщица не стоила того, чтобы ты так рисковал! Ах, я до слёз тронута, мой сын вырос и, подобно доблестному рыцарю, смывает мой позор. А я ещё смела на тебя гневаться, о, как я была неправа…

Жозеф даже слегка покраснел, поспешил высвободиться из объятий королевы и подал знак служанке принести пирожных и пудинга. Затем он развернул перед Марией алое тунисское платье, расшитое золотыми блёстками и обильно украшенное изогнутыми орнаментами, заслоняя им себя:

— Матушка, вы непременно должны его примерить, оно необыкновенно красивое и, уверен, будет вам чрезвычайно к лицу…

.....

Час спустя Жозеф, наконец-то ублаживший августейшую родительницу, в полном изнеможении выбрался из Малого Трианона и сразу направился в кабинет министра торговли Байи, намереваясь обсудить с ним освоение земель между Парижем и Версалем и превращение их в деловой центр и новый научно-исследовательский квартал.

Впрочем, беседа у Марии всё же принесла плоды: королева пообещала ему, что отныне, если он берёт с собой швейцарскую гвардию и предупреждает её, то может в любое время выезжать за границу.

Изложив Байи поручение касательно планирования расширения Парижа, Жозеф, не теряя времени, помчался в здание Генерального штаба.

Ввиду особого характера этого ведомства его канцелярия помещалась в двухэтажном флигеле подле Королевского арсенала.

Место было невелико, зато работа здесь кипела необычайная. Десятки штабных писарей с бумагами в руках беспрестанно сновали между кабинетами, отвечавшими за разные функции. Из-за дверей то и дело доносились возгласы понуканий, что разительно отличалось от обычной для традиционных военных канцелярий сонной атмосферы.

Узнав о прибытии Его Высочества, Бертье с несколькими офицерами поспешил навстречу.

Не успели они поклониться, как Жозеф первым делом спросил о том, что волновало его больше всего:

— Тот офицер, по имени Наполеон, уже явился для зачисления?

Начальник штаба явно не ожидал, что наследный принц проявит столько внимания к молодому капитану — к тому же только что произведённому в чин, — и, помедлив мгновение, кивнул:

— Так точно, Ваше Высочество. Он прибыл ещё позавчера и теперь состоит в первом артиллерийском полку Первого Королевского гвардейского корпуса.

(Конец главы)