Жозеф удовлетворённо улыбнулся. Считай, сам Наполеон теперь у него в руках. Ну а сердце его... Наполеону только-только исполнилось двадцать лет, впереди ещё уйма времени и возможностей взрастить в нём привязанность.

Вместе с Бертье и офицерами он проследовал в кабинет начальника Генерального штаба, опустился в кресло во главе стола и жестом пригласил остальных:

— Прошу садиться.

— Я уже ознакомился с донесением, присланным Генеральным штабом ранее. Труд всех присутствующих в высшей степени похвален: вы в невероятно короткий срок привели это учреждение в рабочее состояние.

Разумеется, львиная доля заслуги принадлежала Бертье.

Если как полководец, непосредственно ведущий войска в бой, он тянул баллов на семьдесят из ста, то в роли начальника штаба, обеспечивающего всю вспомогательную работу, он, без сомнения, заслуживал ста баллов. И не потому, что потолок был в сто, а потому, что выше просто не существовало. В этом отношении он был, бесспорно, самым выдающимся гением во всей Франции!

Бертье и офицеры тотчас встали и зычно ответили:

— Служить Его Величеству королю — высочайшая честь для нас!

Жозеф вновь пригласил их садиться и продолжил:

— В ближайшее время, помимо основных работ по набору и обучению рекрутов, Генеральному штабу предстоит заняться ещё целым рядом дел.

— И первейшее из них — провести «всеармейскую проверку боеспособности».

— Участвовать в ней обязаны все корпуса без исключения. Всякий, кто сумеет достичь проверочных нормативов, удостоится звания «королевский». Офицеры, показавшие выдающиеся результаты, получат повышение.

Бертье с некоторым изумлением заметил:

— Ваше Высочество, не слишком ли щедрая награда? Я разумею, это ведь всего лишь проверка...

Жозеф с улыбкой покачал головой:

— Нет. Когда вы узнаете, каковы будут нормативы, вы сочтёте эту награду совершенно оправданной.

— Так каковы же они?

— Нормативы повседневной подготовки Гвардейского корпуса, лишь с небольшим повышением требований. Любой корпус, способный их осилить, будет признан сдавшим.

Услышав это, Бертье немедленно расплылся в понимающей улыбке. Да во всей Франции, включая сюда даже элитную швейцарскую гвардию, найдётся ли хоть кто-нибудь, способный пробежать пять километров за двадцать две минуты? И это ещё с грузом в восемнадцать фунтов...

А дальше последуют стрельбы, строевая, полоса препятствий, тактические взаимодействия — множество других предметов. Он сильно сомневался, что старые части смогут хотя бы просто сдать эти нормативы; о некоторых видах подготовки они, пожалуй, даже и не слыхивали!

Один из штабных офицеров, переведённый из Гвардейского корпуса, с сомнением спросил:

— Ваше Высочество, но ведь вряд ли хоть один корпус сумеет пройти эту проверку. В чём же тогда её смысл?

— Хороший вопрос, — Жозеф одарил его одобрительным взглядом. — Именно поэтому сразу после проверки они непременно заявят: «Таких требований никто не в силах выполнить». И вот тут-то явится Гвардейский корпус и вдребезги разнесёт их самоуверенность, показав им, что такое подлинная элита.

Бертье и остальные офицеры невольно обменялись озадаченными взглядами. Наследный принц действовал безжалостно. Выходило, что солдаты всех прочих корпусов отныне обречены до конца дней жить в тени гвардейцев.

Жозеф вновь улыбнулся:

— Не забудьте после завершения проверки раздать солдатам тех корпусов прошения.

Бертье не сразу понял:

— Прошения?

— Да, прошения о зачислении в Гвардейский корпус. Только смотрите, чтобы отбор был строжайшим: брать лишь одарённых и отважных. Всякому сброду вход в гвардию должен быть закрыт раз и навсегда!

— Слушаемся, Ваше Высочество!

Жозеф, впрочем, отдавал себе отчёт, что одним этим показным спектаклем ему не удастся разом сломить спесь родовитых офицеров, но, по крайней мере, он оставит в их душах глубокую зарубку.

Если говорить начистоту, окончательно покорить их можно лишь одним способом: Гвардейский корпус должен добиться на поле брани поистине ошеломляющих побед.

В минувшей тунисской кампании противник представлял собой североафриканские войска, которые по оснащению, выучке и управлению отстали на целую эпоху. А схватка с Монкальмским корпусом была во многом результатом заблаговременного расчёта. Ни то ни другое не могло убедить гордых французских дворян-офицеров.

Лишь столкнувшись с настоящей европейской армией и одержав над ней сокрушительную победу, гвардейцы сумеют во всей полноте явить свою несокрушимую боевую мощь.

Военные всегда благоговеют перед силой. Будь достаточно могуч, и они сами устремятся за тобой.

Точь-в-точь как Наполеон: что при республике, что при империи, за ним беззаветно шли и дворяне, и простолюдины. Даже сосланный, он мог одной лишь фразой заставить тысячи солдат с восторженными криками вновь сплотиться вокруг него.

Обсудив с офицерами ещё некоторые детали общеармейской проверки, Жозеф перешёл к следующей теме:

— Теперь поговорим о положении на Дальнем Востоке.

— Не получали ли вы сведений о том, что в Индии между Майсурским княжеством, голландцами и туземным княжеством Траванкор произошла какая-то размолвка?

Бертье и его подчинённые переглянулись; один из штабных поспешно вышел из зала и вскоре вернулся с бумагами.

Когда офицеры ознакомились с документом, все они с удивлением воззрились на наследного принца.

То была депеша, полученная всего два дня назад из Пондичерри, французской фактории в Индии. В ней говорилось, что между туземными княжествами на юго-западе субконтинента существует вероятность столкновения, причём не последнюю роль тут играют голландцы. Что же до подробностей, о них не сообщалось ни слова.

А Его Высочество толкует о тамошних делах так, будто они у него на ладони! Неужто длани Разведывательного управления дотянулись уже и до Дальнего Востока?!

Жозеф, разумеется, и не собирался им ничего объяснять. Да это было и попросту невозможно. Пока что его разведчики худо-бедно обжились в Северной Африке, а в Америку лишь начинали проникать; о Дальнем Востоке же не стоило и помышлять.

Покуда сведения из тех краёв доставляли купцы и дипломаты, оттого все они и были столь обрывочны и туманны.

И только он один, со своей чит-способностью, владел всей полнотой картины.

Жозеф тоже пробежал глазами военную депешу, а затем счёл нужным самолично обрисовать штабу майсурскую ситуацию:

— Началось с того, что раджа Траванкора купил две крепости, стоящие на землях Майсура...

— Вот вкратце и всё. Майсурский султан Типу смолоду нрава крутого и ни за что не потерпит, чтобы враждебное ему княжество вбило два гвоздя у него под самым носом, а потому, на мой взгляд, выступление его против Траванкора — дело почти решённое.

Один из штабных офицеров задумчиво заметил:

— В Траванкоре у нас имеются свои интересы, и, вероятно, стоило бы оказать ему поддержку.

Жозеф покачал головой:

— Как раз наоборот, господин майор.

— Траванкор Майсуру ни в коей мере не соперник, и ему неминуемо придётся прибегнуть к помощи англичан.

— А британцы уже давно косо глядят на Майсур: это единственное во всей Индии королевство, которое перед ними не склонилось. Так что они непременно воспользуются случаем, чтобы объявить Майсуру войну.

Он обвёл взглядом присутствующих:

— Наши интересы в Траванкоре до смешного ничтожны. Больше того, на всём Дальнем Востоке мы всего лишь присутствуем, а подлинных интересов у нас там покуда нет.

— А значит, наша цель — заставить британцев расходовать на Дальнем Востоке как можно больше сил!

— Иными словами, мы окажем поддержку Майсуру.

Офицеры вновь обменялись взглядами и медленно закивали.

Бертье, однако, с некоторой нерешительностью произнёс:

— Ваше Высочество, прямая посылка войск может спровоцировать Англию на полномасштабную войну против нас.

Жозеф кивнул:

— Вот потому мы должны скрывать своё участие, насколько это возможно.

— Главным образом мы станем помогать Майсуру оружием и снаряжением — причём желательно избегать поставок французского вооружения — а также пришлём военных советников. Что до солдат, то можно отобрать небольшой отряд тунисцев: они с майсурцами одной веры.

(Конец главы)