Причина была не в трусости, а в том, что французский флот решительно не мог тягаться с английским.

В годы войны за независимость Америки французская эскадра, стиснув зубы, пыталась маневрировать и сражаться с британцами в водах Карибского моря, но в итоге была разбита наголову, утратив контроль над значительной частью Карибского бассейна. Чтобы сохранить за собой Сан-Доминго — главную сахарную житницу, впоследствии получившую название Гаити, — Франции пришлось уступить англичанам территории в Северной Америке, превышавшие этот остров по площади в десятки раз.

Жозеф ни в коем случае не собирался повторять подобную ошибку ради поддержки Майсура.

Индийская кампания была рассчитана на то, чтобы измотать британцев, а вовсе не саму Францию.

В настоящий момент важнейшим делом для Франции являлось промышленное развитие. Огромные средства уже были направлены на запуск сталелитейных, угольных, текстильных и паровых мануфактур, и теперь требовались ещё более обильные вложения для расширения производства. Допустить, чтобы война пожрала эти деньги и вызвала остановку промышленного роста, было решительно нельзя.

В конце концов, всё упиралось в плачевное состояние французских финансов. Будь Франция так же богата, как Англия, Жозеф, пожалуй, не отказался бы пойти ва-банк и в Индии.

Бертье заметил:

— Ваше Высочество, если помощь будет ограниченной, то майсурцам, вероятно, нужнее всего окажется искусный военачальник. Можно было бы послать в Индию майора Лефевра или подполковника Даву.

Говоря о подполковнике Даву, он имел в виду командира корпуса «Мулен» Андре Даву.

Жозеф в раздумье покачал головой. Оба названных офицера, бесспорно, были достойными командирами, и потягаться с британским генералом Корнуоллисом им, пожалуй, оказалось бы по силам. Однако Майсурская война почти неминуемо должна была втянуть в себя добрую половину Индии, а огромная удалённость делала предприятие смертельно опасным.

Ему отнюдь не хотелось, чтобы его верные, испытанные соратники сложили головы где-то в индийских пределах.

Но кого же тогда послать? Среди старых дворянских офицеров было не так много по-настоящему боевых вояк, и вдобавок он недостаточно знал их.

Внезапно в памяти всплыло одно имя, и он, подняв взгляд на Бертье, спросил:

— Как вы полагаете, можно ли направить в Майсур маркиза де Лафайета?

Жильбер де Лафайет, французский офицер, в 1777 году тайно переправился в Америку и принял участие в Войне за независимость, став генерал-майором Континентальной армии; перед ним заискивал даже сам Джордж Вашингтон. В 1780 году Лафайет сыграл ключевую роль в сражении при Йорктауне и помог американцам окончательно одолеть британцев.

Вернувшись во Францию, он получил чин бригадного генерала, но, будучи по убеждениям либералом, так и не снискал расположения французской военной аристократии и оставался не у дел. Вплоть до Великой революции, когда он встал во главе Национальной гвардии, сделавшись тогда, можно сказать, высшим военным чином Франции и купаясь в лучах славы. Однако в конце концов он, из властолюбия и упорного стремления защищать короля, рассорился с якобинцами и вынужден был бежать за границу.

По весьма любопытному совпадению, Лафайету уже доводилось в Америке скрещивать оружие с нынешним генерал-губернатором Индии Корнуоллисом, и тот ни разу не смог взять над ним верх. Это дало бы французскому командующему немалое психологическое преимущество в боях с британцами.

Бертье негромко переговорил с офицерами и обратился к наследному принцу:

— Ваше Высочество, в полководческих способностях маркиза де Лафайета сомнений нет, однако он, весьма вероятно, не пожелает отправляться в столь опасную экспедицию на Дальний Восток...

Он выражался деликатно. Лафайета некогда порицали при дворе за самовольную поездку в Америку, да и с военным руководством отношения у него сложились не самые тёплые, так что едва ли он станет подчиняться приказам Генерального штаба.

Жозеф же лишь тонко улыбнулся:

— Можете передать ему следующее: если он сумеет помочь Майсуру одержать победу, подобно тому, как сделал это в Америке, то по возвращении получит должность помощника военного министра или губернатора какой-либо провинции. Уверен, что такое предложение он непременно примет.

Жозеф знал, что Лафайет был человеком непомерного властолюбия и великих амбиций. Несколько лет он проливал кровь в американских сражениях, а по возвращении во Францию не удостоился ничего, кроме чина бригадного генерала, и никаких весомых наград.

А потому, стоило дать ему шанс возвыситься, он ни за что бы от него не отказался.

К тому же Жозеф, по сути, выписывал ему дутый вексель. Майсурское королевство в Индии и впрямь обладало немалой силой, но Британия стремительно восходила к положению империи, над которой не заходит солнце. Будет уже огромной удачей, если майсурский султан Типу сумеет продержаться против британцев несколько лишних лет; победа же представлялась почти немыслимой.

С другой стороны, случись Лафайету и впрямь явить невиданную вспышку гения и нанести британцам поражение на Дальнем Востоке, сделать его хотя бы помощником военного министра не составило бы никакой проблемы. Надобно же понимать: это стало бы крушением величайшей из кормушек Британии!

Бертье торопливо занёс распоряжение принца в свой блокнот и кивнул:

— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я приложу все усилия, чтобы убедить маркиза де Лафайета.

Затем Жозеф ещё обсудил с офицерами штаба вопросы военного размещения в Тунисе, и лишь когда начало смеркаться, совещание наконец завершилось.

Вернувшись в свои покои, Жозеф от усталости даже не стал раздеваться и рухнул в постель. После возвращения из Туниса он провёл в дороге восемь или девять дней, и вот только теперь мог по-настоящему отдохнуть.

Увидев это, графиня д’Обиньяк переглянулась с Эманом, осторожно ощупала лоб и запястье принца и, убедившись, что у него нет жара, вместе со служанкой тихо уложила его на подушки, укрыла одеялом и беззвучно удалилась.

Свечи погасли. Погружённому в глубокий сон Жозефу привиделась греза: Европейский континент обратился в безбрежный театр, и под взорами божеств исполинский занавес, уходящий к самому горизонту, начал медленно раздвигаться...

.....

Голландия, Амстердам.

Второй этаж здания временного парламента.

Министр иностранных дел Британии, маркиз Уэлсли, оглядывая скромную обстановку здания, обратился к стоявшему рядом председателю парламента Голландии Кэмпбеллену:

— Мне всё же более по душе графский замок в Гааге. Там всё дышит достоинством и благоговейной тишиной.

Под «графским замком» он подразумевал прежнее здание голландского парламента. Когда партия «патриотов» взяла в Голландии власть, она перенесла заседания в Амстердам, и, из-за спешки, новое парламентское строение ещё не было закончено, так что депутатам приходилось ютиться в этом временном пристанище.

Кэмпбеллен чуть нахмурился: слова британца явно подразумевали, что Амстердаму недостаёт «достоинства и тишины». Однако он тотчас нацепил на лицо улыбку:

— Гаага осталась в прошлом, господин маркиз. И мы совсем скоро обзаведёмся новым зданием парламента, взгляните: оно возводится всего в двух кварталах отсюда и ничуть не уступает графскому замку.

Маркиз Уэлсли равнодушно усмехнулся, последовал за Кэмпбелленом в гостиную и, усаживаясь на диван, уронил:

— Хм, быть может, вам и вашему парламенту и не стоит слишком торопиться возводить парламентскую резиденцию в Амстердаме.

Кэмпбеллен немедленно вспомнил о лишённом власти Вильгельме Пятом:

— Что вы хотите этим сказать?

— О, не поймите меня превратно. — Маркиз Уэлсли помахал рукой. — Я лишь имею в виду, что, возможно, голландскому парламенту вскоре придётся заново, уже вместе с избирателями из Южных Нидерландов, обсуждать, где заседать. Видите ли, Брюссель, к примеру, тоже весьма недурное место.

В глазах Кэмпбеллена мелькнуло странное выражение:

— Господин маркиз, я не совсем понимаю, о чём вы.

— Беспорядки в Брабанте нынче столь сильны, неужто у голландского парламента нет на этот счёт никаких намерений?

(Конец главы)