Услышав слово «Брабант», Кэмпбеллен немедленно выпрямился и обменялся многозначительным взглядом с находившимся рядом голландским дипломатом.

Тот тотчас подал знак слугам удалиться и плотно затворил двери.

Лишь тогда Кэмпбеллен с осторожностью произнёс:

— Господин маркиз, в действительности брабантские беспорядки не имеют к Голландии никакого отношения.

Британский министр иностранных дел кивнул:

— Да, именно так. Фан дер Ноот не пользуется поддержкой голландского парламента.

Он говорил о Фан дер Нооте — вожаке брабантского восстания.

Брабант являлся ключевой провинцией Южных Нидерландов, то есть будущей Бельгии, и ныне там разгорался мятеж огромного размаха.

В эту пору Южные Нидерланды ещё оставались владением Австрии, однако прежде там действовала достаточно автономная система управления, и повседневные дела вершил местный Провинциальный совет.

Император же Священной Римской империи Иосиф II несколько лет назад начал проводить серию реформ, в числе которых значились и укрепление центральной власти, и урезание дворянских привилегий.

Этим он вооружил против себя решительно все влиятельные круги Южных Нидерландов: либералы восставали против централизации и требовали сохранить полномочия Провинциального совета; дворянство консервативного толка и вовсе было взбешено умалением своих привилегий.

И вот обе стороны, объединившись, принялись стягивать силы Южных Нидерландов, намереваясь изгнать австрийцев и основать собственное государство.

В анналах истории это событие получило название Брабантского восстания.

Голландия носила ещё и второе имя — Северные Нидерланды. Будучи единоутробной сестрой Южных Нидерландов, она, разумеется, горячо желала братскому народу освободиться из-под австрийской короны и втайне оказывала повстанцам изрядное содействие.

Маркиз Уэлсли скользнул взглядом по лицу голландского председателя и продолжил:

— Не тревожьтесь, я прибыл лишь затем, чтобы уведомить вас о настроениях британского парламента.

— Мы полагаем, что Южные Нидерланды имеют полное право самостоятельно решать свою участь.

— Однако вы понимаете и сами: одному Фан дер Нооту решительно не по силам противостоять могучей Австрии.

Кэмпбеллен вперил взор в британца:

— Прошу вас, продолжайте.

— Им нужен тыл, обеспеченный единокровными братьями. — Маркиз Уэлсли сцепил пальцы. — И пусть они выступят против Австрии под именем «Республики Соединённых Нидерландов».

У Кэмпбеллена перехватило дух:

— Вы хотите сказать, что Британия поддержит объединение Голландии и Южных Нидерландов?

Маркиз Уэлсли кивнул:

— Мы издавна являлись самыми верными союзниками Голландии и, само собой, желаем ей усиления. Единство Нижних земель и есть первый шаг к этому.

При этом он ни словом не обмолвился о недавней англо-голландской войне, в которой британский флот почти до основания истребил голландскую эскадру.

На деле Британия издавна смотрела на Голландию и Бельгию как на плацдарм для броска с континента на Остров и потому неукоснительно проводила политику жёсткого контроля над этими землями.

Прежде французы помогли голландским «патриотам» свергнуть Вильгельма V, после чего Голландия стала склоняться к союзу с Францией, а это повергло британцев в крайнюю тревогу.

Теперь, с началом Брабантского восстания, Британия немедля ухватилась за него как за рычаг, чтобы вновь притянуть Голландию к себе.

— Объединение? — Кэмпбеллен, однако, выказал некоторую нерешительность. — Согласятся ли на него сами южнонидерландцы?

Маркиз Уэлсли улыбнулся:

— Если они хотят сбросить Австрию, у них нет иного выбора, кроме как слиться с Голландией.

— Фан дер Ноот безостановочно ищет поддержки у Пруссии. Скажу точнее: без вступления прусской армии в Южные Нидерланды Австрия подавит мятеж без малейшего труда. А я уже беседовал об этом с Его Величеством Виллемом II, и он всецело поддерживает голландское единство.

Кэмпбеллен немедленно встал и в волнении прижал руку к груди:

— Благодарю вас и Его Величество Виллема II! Народ Нидерландов вовек не забудет крепкой дружбы наших трёх держав!

Маркиз Уэлсли, однако, внезапно переменил тему:

— Я слышал, будто Голландская Ост-Индская компания намеревается вступить в дело с французами и образовать объединённую Ост-Индскую компанию?

Кэмпбеллен немедля замотал головой:

— Это лишь односторонние домыслы французов. Мы никогда не изъявляли на то согласия.

Маркиз Уэлсли изобразил на лице вздох облегчения:

— Это замечательно. В противном случае это омрачило бы тесные союзные узы между Англией, Голландией и Пруссией.

— Союз? — Кэмпбеллен на мгновение замер и тут же воскликнул: — Да, Тройственный союз! Именно то, чего всегда жаждала Голландия!

В уголках губ маркиза Уэлсли мелькнула многозначительная усмешка. Он знал, что его тактика неминуемо увенчается успехом.

Объединение Северных и Южных Нидерландов являлось вековой мечтой каждого голландца, и ради неё они готовы были отдать всё!

Что до Пруссии, то она с безоглядной охотой хваталась за любую возможность ослабить Австрию. Покуда Южные Нидерланды не останутся под австрийской короной, ей было совершенно безразлично, получат ли они независимость или сольются с Голландией.

Южные же Нидерланды держали в своих руках устье Рейна. Австрия, чьи владения в подавляющей части лежали в глубине континента, для заморской торговли имела лишь два пути: первый — на юг, через Средиземное море, второй — рейнским фарватером на запад, в Атлантику.

Британия уже теперь держала ключ от средиземноморских ворот — Гибралтарский пролив. Если же она вдобавок, через Голландию, оседлает и рейнское устье, то полностью перекроет Австрии доступ к морской коммерции.

И тогда Австрии волей-неволей придётся склонить голову перед Британией.

.....

В то же самое время в Шёнбрунне, близ Вены, император Иосиф II, выслушав доклад государственного канцлера Кауница, глубоко вздохнул и произнёс глухим, надтреснутым голосом:

— Реформы не должны останавливаться.

— Париж провёл куда более крутые преобразования, и ни малейших потрясений не случилось. Я исполнен веры…

— Что же до Брабанта — у них всего несколько тысяч плохо обученных ополченцев. Пусть генерал Вурмзер не мешкая подавит бунт.

Кауниц нахмурился:

— Ваше Величество, пруссаки, несомненно, не упустят случая ударить по нам. А значит, нам придётся иметь дело отнюдь не только с несколькими тысячами ополченцев.

Иосиф II плотнее привалился к спинке кресла: скверное самочувствие мешало ему сосредоточиться.

Помолчав, он наконец вымолвил:

— Дайте генералу Вурмзеру тридцать тысяч войска. Ежели пруссаки дерзнут вмешаться, атакуйте их.

Кауниц помедлил несколько секунд и с расстановкой произнёс:

— Ваше Величество, быть может, нам следовало бы обратиться за помощью к вашей сестре.

Сестрой Иосифа II была нынешняя королева Франции — Мария-Антуанетта.

Губы Иосифа II искривились в подобии улыбки:

— Мой любезный зять давно уже засматривается на Валлонский район. И вы предлагаете мне позволить французским солдатам ступить на землю Южных Нидерландов?

— Мы обязаны управиться с этим сами. Если Австрия не в силах справиться даже с одним брабантским бунтом, о каком объединении Германии может идти речь?

Валлонским районом он называл южную область Южных Нидерландов, занимавшую без малого половину их территории, где жители почти поголовно говорили по-французски и в массе своей тяготели к Франции.

Кауниц лишь сокрушённо вздохнул про себя. Если бы Его Величество не принялся насаждать столь крутые реформы, он бы и не спровоцировал мятеж в Южных Нидерландах. Теперь же дворянство, озлобленное преобразованиями, сеет повсюду недовольство, и Австрия оказалась в самой уязвимой поре. Оставалось лишь уповать, что и на сей раз беду удастся превозмочь.

Он отвесил Иосифу II поклон:

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я немедля отправлюсь обговорить выступление войск с генералом Вурмзером.

.....

Версаль.

Финал «Звезды Франции» официально открылся, и вся Версальская дворцовая площадь была запружена десятками тысяч людей так, что невозможно было пробиться сквозь толпу.

Отовсюду неслись выкрики имён состязателей, за которых болели зрители, а вперемешку с ними — зазывные призывы торговцев, отчего площадь бурлила оглушительным оживлением.

(Конец главы)