Жозеф потёр уши и отложил «Проект франко-австрийского торгового договора», хмуро глядя на огромные застеклённые двери.

Окна были плотно затворены, но даже они не могли заглушить доносившийся с Версальской дворцовой площади рёв восторга, подобный морскому прибою.

Он только теперь вспомнил, что сегодня день финала «Звезды Франции», и со вздохом поднялся. Похоже, для работы придётся перебираться в Тюильри.

Эман быстрым шагом вошёл и поклонился:

— Ваше Высочество, Её Величество королева прислала поторопить вас — состязания вот-вот начнутся.

Жозеф кивнул, потянулся, позволил слуге переменить платье и направился к площади. Раз уж других дел всё равно не переделать, оставалось лишь составить компанию матушке; она-то как раз больше всего и любила подобные зрелища.

Едва он вышел из дверей Версаля, как до него донёсся гомон, стоявший над Внутренним двором с мраморным полом:

— Нет, нужно добавить ещё чувства! Особенно в том месте, где умирает отец...

— Тогда отец, чтобы я могла продолжать танцевать, брался за пять работ, ложился не раньше полуночи, а в пять утра уже снова шёл в мастерскую...

— У меня нет правой руки, нет родных, почти нет друзей, но со мной остаётся голос. Петь — это вся моя жизнь...

— Истинно так! В тот день я услышал глас Божий... и тогда вновь обрёл веру, смело вернулся в отборочный тур и добился успеха! Слава Господу!

Жозеф с усмешкой покачал головой. Он понимал: это участники, которые вот-вот выйдут на сцену. Весь Внутренний двор превратили сейчас в зону их подготовки.

Ради того, чтобы до предела усилить впечатление от состязаний, он прежде особо потребовал, чтобы каждый участник перед выступлением непременно рассказал какую-нибудь историю из своей жизни, и чем трогательнее, тем лучше.

Он никак не ожидал, что французы восемнадцатого века окажутся столь переимчивыми. Всего после нескольких туров все уяснили важность «предсостязательного рассказа». Когда двое соперников примерно равны в пении и танце, исход решает именно степень проникновенности истории. А если рассказ достаточно душещипателен, он и вовсе перевешивает мастерство.

И вот повествования участников становились всё более захватывающими. Говорили, уже появились драматурги, которые за плату сочиняли им «предсостязательные рассказы».

Это безмерно подогрело накал турнира; нынче он полыхал не только по всей Франции, но и живо обсуждался едва ли не во всей Европе.

Устроительный комитет «Звезды Франции» даже собрал эти истории в брошюры и пустил в продажу; версия для отборочных туров выдержала уже три выпуска, и тиражи были ошеломительными.

Наскоро сколоченные деревянные трибуны кольцом охватывали высокую сцену в центре Версальской дворцовой площади. По проекту здесь насчитывалось пять с лишним тысяч сидячих мест, но теперь на каждое набилось по двое зрителей, а добрая половина всё равно стояла снаружи, вытягивая шеи к сцене.

Ради «Звезды Франции» Парижская ратуша особым предписанием обязала все мастерские и лавки на три финальных дня дать служащим хотя бы один выходной. Это неимоверно умножило число зрителей.

Жозеф проследовал по проходу, пробитому гвардейцами в людской массе, к ложе для почётных гостей. По пути горожане, узнав наследного принца, почтительно кланялись ему.

Он опустился в кресло подле Марии и рассеянно обменялся с матушкой замечаниями о ходе состязаний. Невольно припомнилось, как в прошлый раз, на празднование дня рождения Людовика XVI, он смотрел турнир по фехтованию вместе с Клементиной, и вдруг подумалось, что для подобного зрелища очень недостаёт щебечущей рядом маленькой кузины — тогда и настроение было бы полнее.

Впрочем, отъезд кузины назад в Австрию принёс и облегчение: он откровенно боялся, как бы королева своевольно не составила партию и не навязала ему близкородственного брака. Для человека, знакомого с современной генетикой, это стало бы чудовищной жизненной катастрофой...

Окрест зазвучали звонкие фанфары, и в лад барабанному бою и струнам на середину сцены вышла графиня Прованская — невестка Людовика XVI — и объявила финал «Звезды Франции» открытым.

Затем распорядитель турнира принялся живописать извилистые перипетии отборочных этапов и призывать соискателей показать всё, на что они способны...

На трибунах теснилось до нескольких сотен газетчиков из разных стран; они исступлённо строчили в блокнотах, записывая ход состязаний. Этот турнир был сейчас главным нервом общественного мнения: чья газета первой доставит отчёт, у той и тираж взлетит выше всех.

Пришедшая поглазеть на турнир французская публика и вовсе захлёбывалась ликующими криками или, до слёз растроганная выступлениями, всецело растворялась в этом пиршестве веселья.

Повседневные труды, заботы и горести в эти мгновения забывались начисто.

По правде говоря, ещё с предварительных туров, что стартовали два месяца назад, вся их жизнь обратилась в череду обсуждений участников и расхваленных песен и танцев.

Можно сказать, за всё это время французский народ сделался самым счастливым во всей Европе. Теперь, покуда им не грозил голодный конец, даже явись кто подстрекать их к Великой революции, они бы на того и внимания не обратили.

Жозеф издали глядел на юношей и девушек, что пели и плясали на подмостках, обводил взором десятки тысяч горожан, застывших в упоении, и невольно мысленно кивал: расхожий приём грядущих времён — развлекать всех и каждого — работал превосходно.

И тотчас следом подумалось: а не устроить ли после «Звезды Франции» Всефранцузские, а то и Всеевропейские атлетические игры?

Да, следовало бы распространить в народе какие-нибудь общедоступные спортивные забавы. Это и телесному здоровью поспособствует, и даст людям выход для накопившихся чувств.

Да ещё, глядишь, и хозяйство подстегнёт.

Он тотчас мысленно перебрал нынешние виды спорта: верховая езда, фехтование, теннис, гольф...

Почти всё — забавы благородных. Разве что лапту можно было бы пустить в народ.

Он чуть вздохнул. Ну что ж, похоже, придётся ему самому «изобрести» футбол.

Правда, для людей нынешнего века кожаный, бычьей выделки мяч — вещь далеко не всякому по карману.

Жозеф уже прикидывал про себя: можно ассигновать из казны некоторую сумму и приобрести для каждого прихода по общественному мячу, чтобы все желающие могли им пользоваться.

В углах его губ прокралась усмешка. При таком обороте, пожалуй, ещё и в восемнадцатом столетии удастся узреть возлюбленный Чемпионат мира!

Ну и Лигу 1 тоже, выходит, можно было бы завести загодя?

Можно даже учредить собственную футбольную команду. «Парижский Дофин»? От одной мысли об этом в груди колотилось что-то щекотливое...

Прибавив сюда ещё и учреждение «Премии Людовика» с её торжественным вручением, уже внесённое в повестку дня, и новую парижскую Неделю моды, и многое другое — выходило, что год во Франции окажется едва ли не сплошной чередой больших празднеств.

Жозеф вдруг хлопнул себя по колену: ну да, при таком раскладе цены на парижские дома непременно скакнут снова, нужно торопиться затевать новый строительный проект. Тут как раз и объединение Парижа с Версалем подвернётся: пустоши между ними можно будет освоить, а это же чистые деньги!

.....

Три дня спустя.

Большой турнир «Звезда Франции» завершился. Главный приз завоевал Орелиан Тона, простой паренёк из Бретани.

Второе место досталось парижскому негоцианту, третье — мелкому письмоводителю из Бордо.

Дело было не в том, что простолюдины блеснули каким-то особенным мастерством, а в том, что дворяне по большей части высокомерно гнушались выходить на одну сцену с чернью, а потому и не подавали заявок.

Однако, увидев, как Тона под громовые приветствия десятков тысяч глоток принимает из рук графини Прованской кубок и чек на тридцать тысяч ливров и вдобавок зачисляется в придворную капеллу, версальские аристократы не могли не испытать жгучего сожаления. Каждый про себя положил непременно заявиться на «Звезду Франции» в будущем году! Что там дворянская честь — разве стоит она тридцати тысяч ливров?

(Конец главы)