Мария, заслышав это, немедленно обратила взор на Бриенна:

— Мой брат изнурён болезнью, а в Южных Нидерландах приключилась подобная беда. Я полагаю, нам должно помочь ему подавить мятеж.

Она скрестила пальцы и задумчиво произнесла:

— Голландцы должны обладать немалым влиянием в Южных Нидерландах. Мы же всё это время поддерживали партию «патриотов» — теперь им время отплатить нам за эту поддержку.

Архиепископ Бриенн тотчас наклонил голову:

— Сие, разумеется, возможно, Ваше Величество. Однако, по правде говоря, я полагаю, Его Величество Иосиф Второй без малейшего труда раздавит в Брабанте эти несколько тысяч смутьянов.

Жозеф между тем перебирал в памяти известные ему сведения о Брабантском восстании и всё сильнее мрачнел лицом.

Это был далеко не тот мятеж, с которым Австрия могла управиться шутя!

В подлинной истории Англия, Пруссия и Голландия весьма скоро втянулись в эту смуту. Затем на востоке Южных Нидерландов заполыхало восстание в Льеже. Одних только южнонидерландских инсургентов насчитывалось свыше двадцати тысяч, а с прибавлением прусского интервенционного корпуса и щедрого голландского финансирования эта боевая сила становилась отнюдь не пустячной.

На деле же вышло так: едва австрийская карательная армия пересекла границу Южных Нидерландов, она немедля увязла в тяжелейших боях и в итоге едва не была наголову истреблена объединёнными прусско-голландскими силами.

Австрийский главнокомандующий в бессилии отступил к Люксембургу, где занял оборону, и послал в Вену отчаянный призыв о подмоге.

А в эту самую пору император Иосиф Второй скончался. Его преемник, только что взошедший на престол Леопольд Второй, видя плачевность положения, был принуждён разом отменить реформаторские указы брата, чтобы хоть как-то утихомирить Южные Нидерланды и стабилизировать внутреннее состояние державы.

Затем Леопольд Второй препоручил немалые выгоды подвластной ему венгерской знати, вплоть до того, что полностью отыграл назад все реформы в венгерских землях, и в конце концов заручился поддержкой венгерского дворянства.

В скором времени Австрия стянула едва ли не все вооружённые силы, какие только могла собрать в Венгрии, Богемии, Моравии и Галиции, — в общей сложности сто восемьдесят тысяч штыков, — а также прибавила к ним десятитысячный корпус герцога Баварского, и эта необозримая армада двинулась на Южные Нидерланды.

А со стороны Пруссии король Виллем Второй вверил сто с лишним тысяч прусских солдат герцогу Брауншвейгскому и, склонив к союзу Саксонию, Майнц, Гессен и другие немецкие государства, собрал коалиционную армию в сто пятьдесят тысяч человек, полный решимости вмешаться в южнонидерландские события.

Виллем Второй даже потребовал от недавно вступившей с ним в альянс Польши послать вспомогательные отряды в Южные Нидерланды. Князь Понятовский держал наготове тридцатитысячное войско, но, памятуя о нежелательности ссоры с Австрией, всё медлил с выступлением.

И даже при таком обороте силы южнонидерландских повстанцев и прусской коалиции почти сравнялись числом с австрийской армией.

К концу 1790 года стороны сошлись в кровопролитнейшем сражении. Все дворы тогдашней континентальной Европы уже рассудили, что это станет началом новой Семилетней войны.

Однако в самый разгар военных действий между консервативной и либеральной партиями в стане южнонидерландских инсургентов разразилась внутренняя грызня.

В итоге либерал Фан дер Ноот сумел захватить власть, консерватор Вонк отправился в изгнание, и всё повстанческое движение впало в хаос.

Австрийская армия немедля воспользовалась этим и ринулась вперёд, быстро овладев Льежем, Брюсселем и другими ключевыми городами. Прусские войска принуждены были откатиться в пределы Голландии.

И вот, когда Виллем Второй уже готовился стянуть ещё больше сил для ответного удара, Великая французская революция разгоралась всё яростнее, приковав к себе взоры и Австрии, и Пруссии.

А затем Людовик Шестнадцатый сложил голову под ножом, и обе державы немедленно прекратили брань, издали Пильницкую декларацию и составили Первую антифранцузскую коалицию. Те самые армии, что стояли друг против друга на фронте в Южных Нидерландах, слились воедино и обратились в интервенционные силы против Франции.

Можно сказать, что Людовик Шестнадцатый своей головой великодушно предотвратил то, что грозило обернуться «второй Семилетней войной».

Жозеф задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Нынче он собственными руками подавил Великую французскую революцию, а стало быть, вооружённое противостояние, порождённое Брабантским восстанием, имеет все шансы расширяться и длиться без конца.

Какой же линии следует держаться Франции в этой грандиозной схватке, чтобы с наименьшими потерями извлечь для себя наивозможнейшие выгоды?

С председательского места вновь зазвучал голос Марии, исполненный решимости:

— Дать моему бедному брату хотя бы небольшую передышку — и то благо. Обратиться с наказом к голландцам нам ничего не стоит, а взамен мы обретём признательность Вены. Так тому и быть.

Жозеф про себя покачал головой. Сейчас главные помыслы Австрии прикованы к Пруссии, но это отнюдь не означает, что к Франции она питает хоть сколько-нибудь глубокую дружбу.

Как раз напротив: Австрия сама метит в гегемоны континента, и главной помехой ей служит именно Франция. Она неизменно рассматривает Францию как самого опасного из всех вероятных противников.

То, что в истории Первая антифранцузская коалиция образовалась столь молниеносно, имело своей причиной отнюдь не пресловутое «отмщение за Людовика Шестнадцатого и его супругу», — это была лишь ширма. Подлинная же подоплёка состояла в том, что Австрия, Пруссия, Англия и иже с ними вознамерились воспользоваться смутой и ослаблением Франции, в которые ту ввергла Великая революция, чтобы одним махом покончить с этой заклятой угрозой!

И если бы вслед за тем не воссияла звезда Наполеона, Францию девятнадцатого столетия антифранцузская коалиция, весьма вероятно, растерзала бы в клочья и даже расчленила на толпу карликовых государств.

То, что его родная мать — австрийская эрцгерцогиня по рождению, ровным счётом ничего не доказывало. Когда Австрия вознамерится нанести удар, она не поколеблется ни на миг. Если уж говорить о родстве, то все европейские венценосцы друг другу родичи, однако всякий раз, едва на протяжении столетий сталкивались их интересы, они немедля кидались выгрызать друг другу глотки.

Вот потому-то между державами и нечего толковать о чувствах — здесь царят одни лишь выгоды!

Только развив Францию в державу подавляющей мощи, можно будет обрести подлинную безопасность посреди континента, кишащего могучими хищниками.

Жозеф торопливо прокрутил в уме историческую канву событий вокруг Австрии, Пруссии и прочих, и мало-помалу в его голове начал вырисовываться общий замысел того, как, ухватившись за Брабантское восстание, извлечь для Франции наибольшие барыши.

Он поднял взгляд на Марию:

— Ваше Величество, мы и впрямь должны оказать Австрии помощь.

Видя, что на лице королевы проступает улыбка, он немедля продолжил:

— Однако при этом мы, вероятно, могли бы воспользоваться обстоятельствами и получить Валлонский район. Сами знаете, сколь важен он для Франции.

Валлонский район — это и есть южная область Южных Нидерландов. Там проживало почти исключительно франкоязычное население, самой природой предрасположенное питать горячую приязнь к Франции.

И что было несравненно важнее, там залегали богатейшие во всей Европе каменноугольные копи!

Уголь был кровью промышленной революции, и для Франции, от природы обделённой углём, он представлял собой воистину бесценное сокровище.

Саарский бассейн — то есть Эльзас и Лотарингия — мог обеспечивать самые насущные французские потребности в угле, но для того, чтобы по-настоящему воспарить в первой промышленной революции, его запасов было решительно недостаточно.

Именно это обстоятельство и явилось одной из главных причин, по которым Франция, как ни надрывалась, всю первую промышленную революцию безнадёжно уступала Англии и Германии.

Можно без преувеличения сказать: заполучить уголь Валлонии и железо Люксембурга значило заложить краеугольный камень для взлёта французской промышленности.

Правда, в нынешний момент вожделение Франции к Валлонскому району питалось прежде всего полутора миллионами его франкоязычных обитателей да непосредственной близостью Рейна.

Выслушав это, Мария погрузилась в молчание. Она не ожидала, что сын так хладнокровно укажет ей, в чём именно состоят подлинные выгоды Франции. А она-то минуту назад лишь о том и думала, как пособить страждущему брату.

Она едва заметно кивнула, признавая правоту наследного принца.

Пусть она и приходилась родной сестрой Иосифу Второму, но прежде всего она была королевой Франции, и для неё французские выгоды должны были стоять неизмеримо выше всего прочего!

(Конец главы)