Жозеф тотчас просиял ослепительной улыбкой:

— Матушка, я хотел бы лично отправиться в Вену. С тех пор как дядюшка занемог, я ещё ни разу не навещал его как подобает.

— И я приложу все силы, чтобы помочь дядюшке уладить брабантский вопрос и вернуть ему заслуженное спокойствие.

— Заодно нам с дядюшкой найдётся о чём обстоятельно переговорить.

Мария с облегчением и отрадой закивала:

— Это было бы чудесно! Дорогой мой, я всё порывалась сама проведать брата, но дела не отпускают меня из Франции. Вот и прекрасно: ты заменишь меня и навестишь Бенни. Ах, мне надобно приготовить для него гостинцы.

Вскоре заседание кабинета завершилось. Жозеф быстрыми шагами вернулся в свои покои и первым делом велел Эману разыскать и пригласить к нему заместителя министра иностранных дел графа де Сегюра. Когда тот явился, Жозеф приказал ему от своего частного имени написать письмо американскому посланнику в Польше.

Дождавшись, пока граф де Сегюр разложит бумагу и возьмёт перо, Жозеф продиктовал:

— Главное содержание письма таково: строжайше предостеречь князя Понятовского, чтобы он ни под каким видом не посылал войск на поддержку Пруссии. Это восстановило бы против Польши Австрию — единственную из трёх её могучих соседей, кто ещё питает к ней некоторую симпатию. Польше же нынче надлежит, пользуясь тем, что Россия увязла в войне со Швецией, а Пруссия с Австрией столкнулись в Южных Нидерландах, как можно скорее покончить с гибельным принципом liberum veto в сейме и ускоренно наращивать и обучать собственную армию.

Из-за действий Франции в Северной Африке Османская империя капитулировала раньше, чем в известной ему истории, что высвободило России руки для более решительных действий против Швеции. Если не случится ничего непредвиденного, русско-шведская война также завершится раньше, и тогда взор России неминуемо обратится на Польшу.

Чтобы не допустить смычки Пруссии с Австрией, следовало всеми силами предотвратить возникновение русско-прусско-австрийского альянса для раздела Польши, а для этого прежде всего было необходимо, чтобы сама Польша обрела хоть какую-то внутреннюю крепость.

А чтобы не возбуждать подозрений трёх держав, Жозеф избрал Америку в качестве «белого плаща» Франции для оказания помощи Польше, оттого письмо и должно было попасть в руки американцев.

Граф де Сегюр проворно заносил распоряжения Его Высочества на бумагу. Когда он закончил, Жозеф добавил:

— Да, и ещё: как только епископ Талейран возвратится из Англии, передайте ему, чтобы он немедля выезжал в Страсбург и дожидался меня там для совместного следования в Вену. Пусть непременно прихватит с собою нескольких надёжных помощников.

Страсбург был последним французским городом на границе с австрийскими владениями.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

В тот же день в полдень Жозеф тронулся в путь и покинул Париж, однако путь его лежал не в Австрию: туда он намеревался отправиться лишь вместе с министром иностранных дел Талейраном, с которым сподручнее будет обделывать некоторые дела. Гораздо важнее было то, что и Пруссия, и Австрия ещё только приступали к масштабной переброске войск, и одна только подготовка тылов должна была занять несколько месяцев, так что Брабантское восстание в ближайшее время вряд ли вылилось бы в генеральное сражение.

Первым пунктом его путешествия стала Испания.

В конце концов, его старый приятель Карлос Четвёртый короновался, и Жозеф был обязан явиться от имени Франции и принести поздравления. Да и этому незадачливому союзнику, Испании, требовалось дать немало наставлений.

Покуда интересы Испании и Франции в международных делах во многом совпадали, а сама Испания, при своей относительной слабости, почти неизменно следовала в фарватере французской политики, она оставалась довольно сносным союзником.

Беда лишь в том, что держава эта, владея колоссальными колониальными владениями и располагая третьим по мощи флотом в Европе, умудрилась скатиться до положения замыкающей среди великих держав.

Если бы Испанию можно было сделать хотя бы чуть сильнее, Франция сумела бы извлечь куда больше пользы из её сил, в особенности в противостоянии с Англией.

Надобно помнить, что ключ от ворот Средиземноморья — Гибралтар — лежал у южных берегов Испании и некогда был испанским владением, но семьдесят с лишним лет назад, по итогам Войны за испанское наследство, его отторгли в пользу Британии.

С той самой поры испанцы ни на миг не забывали об этой стратегической твердыне, и тоска по утраченному проливу превратилась у них едва ли не в болезнь.

А отвоюй они у британцев Гибралтарский пролив, это в огромной степени обезопасило бы французские позиции в Северной Африке. Как бы ни был могуч британский флот, не пройдя сквозь Гибралтар, он не попал бы в Средиземное море, а значит, и не смог бы оказывать влияние на североафриканские государства южного средиземноморского побережья.

Покинув Париж, карета Жозефа покатила на юго-запад и всего за десять с небольшим дней достигла Пиренеев на франко-испанской границе.

Однако стоило миновать пиренейские перевалы и особенно въехать в испанский город Леон, как продвижение резко замедлилось.

Дорожное полотно Испании в сравнении с французским было ниже всякой критики.

Спасало лишь то, что Жозеф путешествовал в экипаже новейшей конструкции, в карете «Бриллиант», отличавшейся превосходным удобством. Но даже так его седалище испытывало подлинные муки.

Проведя в тряске ещё почти половину месяца, он наконец-то завидел вдали очертания мадридских строений и уже прикидывал про себя, не вернуться ли обратно морем.

Карлос Четвёртый оказал французскому наследному принцу приём самых высоких почестей. Встречный эскорт выстроился в шеренги за пять лиг от Мадрида, а государственный секретарь Испании самолично сопроводил кортеж до величественного Мадридского королевского дворца.

Карлос Четвёртый, подхватив своего закадычного друга, проследовал с ним от дворцовой площади до самого дворца. Вдоль всего пути были расстелены изысканные ковры, по сторонам застыл почётный караул, а перед входом толпились тысяча с лишним испанских грандов и прибывшие с поздравлениями высокие гости со всей Европы; все они почтительно взирали на Жозефа, меж тем как в отдалении неумолчно гремели орудийные салюты.

Вся Испания знала, что французский король — завзятый домосед-затворник и надеяться на его приезд почти бессмысленно, а потому присутствие французского наследного принца олицетворяло здесь особу самого короля.

Приняв цветы из рук шеренги испанских детей, Жозеф вместе с Карлосом Четвёртым вступил под своды дворца.

Он заметил, что новоиспечённая испанская королева Мария-Луиза хотя и безотлучно держалась подле супруга, но вела себя подчёркнуто тихо и осторожно, за всё время почти не проронив ни слова.

Жозеф про себя вздохнул с облегчением. Похоже, старый король действительно дотла выжег власть этой женщины, и теперь она вряд ли сумеет, как в известной ему истории, ввергнуть Испанию в пучину разорения. Значит, его старания помочь Карлосу Четвёртому уличить супругу в неверности легли не на пустую почву.

После умопомрачительно обильного пира Жозеф всё ещё мысленно смаковал испанские кушанья, щедро сдобренные дарами моря. Говоря по чести, немало испанских блюд превосходили по вкусу даже французские.

Взять хотя бы главное угощение — испанскую запеканку из морепродуктов. Её подали прямо в объёмистой кадке: по самому краю шёл слой устриц, внутри — слой омаров, ещё глубже — слой отборного рыбного филе, потом слой печёного осьминога, слой морских ежей...

Всё это щедро залили сыром и запекли, присыпав душистыми травами, и один вид этого яства заставлял желудок петь.

Жозеф осилил лишь половину кадки, и то уже не мог согнуться от сытости.

После трапезы Карлос Четвёртый увлёк друга в придворный театр, где давали «Федру» французского драматурга.

В ложе второго яруса Жозеф слушал, как его единокровный родственник с беззаботным видом отпускал суждения об игре актёров, и про себя огорчённо вздыхал. Улучив момент, когда по ходу пьесы возникла сцена с первым министром, он как бы между прочим заметил:

— Кстати, о первом министре. Ваше Величество, ваш нынешний государственный секретарь, кажется, граф Флоридабланка?

Карлос Четвёртый махнул рукой:

— Зовите меня просто Антонио. Ах да, разумеется, это всё ещё Редондо.

Жозеф едва заметно нахмурился. Граф Флоридабланка занимал пост государственного секретаря ещё при Карлосе Третьем. Выходит, без происков этого негодяя Годоя Карлос Четвёртый сохранил у кормила власти всю старую команду отца.

Вот только граф Флоридабланка к Франции особого расположения не питал.

(Конец главы)