Американский посланник Джонс, видя, что те двое уже взяли брошюрки и собрались уходить, вдруг вспомнил ещё одно поручение из письма французского наследного принца и торопливо остановил их. С величайшей серьёзностью он добавил:

— Полагаю, вы уже достаточно осведомлены о нынешнем положении вещей. Первейшая задача — сохранить Польшу и дать отпор честолюбивым замыслам русских, а посему я уповаю, что вы окажете поддержку королю. В конце концов, именно он способен призвать наибольшее число поляков на борьбу против России.

— И вот ещё что: вам надобно на время отодвинуть в сторону вероисповедные притязания... Я вовсе не хочу сказать, что вам нельзя распространять католичество, но делать это следует лишь тогда, когда минует нависшая над Польшей угроза.

— Если же Барская конфедерация сумеет стяжать себе великую славу в отпоре русскому вторжению, то, я уверен, и сам польский народ станет куда горячее тянуться к католичеству.

При упоминании «Барской конфедерации» оба невольно вжали головы в плечи и затравленно оглянулись по сторонам, выказав чрезвычайную нервозность.

Да, то были одни из немногих уцелевших в Польше членов Барской конфедерации. Семь лет тому назад несколько патриотично настроенных польских вельмож, дабы отстоять политическую и внешнеполитическую независимость отечества и воспрепятствовать русскому проникновению, учредили Барскую конфедерацию.

Поначалу конфедерация собрала собственную армию и принялась вытеснять русские силы из разных уголков Польши, а воспользовавшись Колиивщинским восстанием, раздвинула сферу своих действий вплоть до литовских и украинских земель [прим. 1]. Сверх того, конфедерация деятельно подзуживала Османскую империю вступить в войну с Россией и в известной мере способствовала началу Пятой русско-турецкой войны.

Однако по мере расширения конфедерации её политический курс подвергся искажениям.

Прежде всего она объявила о непризнании польского короля. В конце концов, Станислав Август был прежним фаворитом Екатерины Второй, и в самом его избрании на польский престол [прим. 2] немалую роль сыграли деньги, розданные русской императрицей для подкупа депутатов сейма. Оттого Барская конфедерация питала к этому монарху глубочайшую неприязнь, провозгласила его низложение и даже на краткое время похитила его.

Вслед за тем конфедерация впала в религиозное исступление, принялась иступлённо насаждать в Польше католичество и преследовать протестантов и православных.

Тогда Екатерина Вторая, сговорившись с Пруссией и Австрией, под предлогом защиты польского короля и православных единоверцев предприняла вторжение в Польшу.

Барская конфедерация недолго продержалась под натиском русских армий и была разгромлена, однако русские, прусские и австрийские войска отнюдь не остановились, а заняли те польские области, которые каждая из сторон давно вожделела.

Таковы были обстоятельства Первого раздела Польши.

После завершения войны бо́льшая часть вождей Барской конфедерации вместе с семьями была заключена в концентрационные лагеря, устроенные в Литве; немногие отправились в ссылку в Сибирь.

И пусть Барская конфедерация потерпела крушение, Жозеф знал, что это были самые неколебимые противники России во всей Польше. К тому же, покуда они воздерживались от религиозного фанатизма, они пользовались весьма значительной поддержкой и среди простого народа, и в войсках.

Именно им и надлежало стать распространителями польского национального самосознания.

Стоило только пробудить это самосознание, и внутренняя спаянность Польши многократно укрепилась бы, а пространство для пророссийских прихвостней сузилось. Надобно помнить, что Россия, Пруссия и Австрия смогли столь легко разделить Польшу в значительной мере оттого, что она была внутренне раздроблена на польское, литовское, славянское и немецкое население, говорившее на разных языках и проводившее независимую политику, а при внешнем вторжении эти части ещё и подставляли друг друга.

При том же количестве жителей и той же обширной территории, сумей поляки сплотиться в единый кулак, России, Пруссии и Австрии оказалось бы чрезвычайно трудно разгрызть эту кость в короткий срок.

Да и на будущее, если когда-нибудь польские дела примут вовсе непоправимый оборот, через влияние Барской конфедерации можно было бы поднять в польской толще яростное сопротивление и годами вести против трёх держав партизанскую войну.

.....

На следующий день.

Дворец под Жестяной кровлей.

Здесь находилась резиденция князя Понятовского, племянника короля.

В этот час Джонс вместе с несколькими польскими вельможами неторопливо прогуливался по саду позади дворца; со стороны всё походило на обыкновенную послеполуденную беседу.

— По сути дела, все магнатские роды опасаются, что с отменой liberum veto полномочия сейма окажутся урезаны, — промолвил пожилой аристократ лет шестидесяти, адресуясь к американскому посланнику. — А посему лучше всего было бы прежде принять конституцию, закрепляющую разделение трёх ветвей власти, и уже попутно с этим разрешить вопрос о liberum veto.

Под «liberum veto» он разумел то самое пресловутое право каждого депутата единоличным голосом заблокировать любое постановление сейма, из-за которого Польша была решительно неспособна ни на какие преобразования и шаги вперёд.

— Да, сия политическая канитель мне, увы, превосходно знакома, — кивнул Джонс по-польски. — В Американском конгрессе творится точь-в-точь то же самое, и это поистине удручает.

— В подобные минуты нам и потребен вождь, облечённый высочайшим политическим весом, дабы сплотить разнящиеся мнения воедино.

Князь Понятовский с некоторой горечью вздохнул:

— Его Величество король, вы же знаете, он всегда чересчур уступчив...

Джонс обернулся к нему:

— Быть может, именно вы могли бы от имени Его Величества воззвать к депутатам сейма.

Стоявший рядом старец немедленно покачал головой:

— Семейство Потоцких ни за что не прислушается к Его Светлости князю, а уж тем паче — надменный род Чарторыйских.

То был один из старейшин рода Понятовских, из самого родового прозвания нетрудно было понять, что это — та самая фамилия, к которой принадлежал и король, но далеко не самый могущественный род в Польше.

В настоящую пору польская политика была почти безраздельно подчинена господству менее чем десятка магнатских домов, и провести любое решение через сейм мимо них было попросту немыслимо.

Джонс, воскрешая в памяти письмо французского наследного принца, заговорил глухо и веско:

— Польша подошла к чрезвычайно опасной черте, и в такой миг, вероятно, уместно прибегнуть и к не вполне джентльменским способам. Нынче Его Светлость князь ведает набором и обучением войск — используйте же это преимущество как должно.

— Что же до Потоцких, то, возможно, за ними водятся кое-какие дела, о коих и поминать зазорно. Если о том прознают прочие роды, они, несомненно, с великой охотой поделят меж собой могущество Потоцких.

Несколько высших представителей рода Понятовских в изумлении переглянулись. Старик, понизив голос, произнёс:

— Это, боюсь, способно вызвать великую смуту!

— Оттого-то и надобно, чтобы Его Светлость своевременно двинул полки и удержал порядок. А как только дом Потоцких будет низвергнут, Чарторыйские, ручаюсь, тут же сделаются куда покладистее.

Князь Понятовский нахмурился:

— Быть может, не стоит предпринимать столь крупных действий. Те требования, что выдвигают Потоцкие, в сущности, открыты для обсуждения...

Джонс мысленно вздохнул: будучи всего лишь передаточным звеном французского наследного принца, он и так сделал всё, что мог.

— Решение остаётся за вами, досточтимый князь. Однако я могу обещать, что в трёхмесячный срок в ваших руках окажутся неопровержимые улики государственной измены Потоцких.

На деле у Джонса не было сейчас никаких доказательств преступлений Потоцких, но французы уверили его, что таковые непременно явятся.

Жозеф превосходно знал, что поляки при всей своей медлительности всё же сумели три года спустя принять конституцию — Конституцию третьего мая.

Та конституция отменяла liberum veto, упраздняла выборность короля и делала трон наследственным, а также закрепляла польское государственное устройство на началах разделения трёх ветвей власти, расчищая дорогу для развития страны.

Однако же конституция третьего мая, ограничивая магнатскую власть, задела интересы некоторых родов, и прежде всего — Потоцких. Те немедля снеслись с князем Потёмкиным и составили Тарговицкую конфедерацию, призывая Россию к вооружённому вмешательству.

Вскоре войска Тарговицкой конфедерации вкупе с русской армией разбили правительственные силы Польши, а тем временем Пруссия и Австрия, следуя тайному сговору с Россией, вторглись в Польшу с запада.

Начался Второй раздел Польши.

Семейство Потоцких издавна тайно сносилось с русскими, и, если как следует покопаться, улики непременно отыщутся.

Впрочем, Жозеф изготовился и к тому, что доподлинных улик найти не удастся, — тогда улики надлежало «сотворить». А уж когда Потоцкие будут низвергнуты, всегда сыщутся люди, готовые дать нужные показания.

Нынче же русско-шведская война полыхала в самом разгаре, и Россия была не в силах отвлечься на вмешательство в польские дела.

Если бы Конституция третьего мая смогла спокойно действовать в течение нескольких лет, мощь Польши возросла бы весьма значительно. А с исчезновением Потоцких как внутренних пособников исчез бы и предлог для вторжения русских войск, и тогда новый раздел Польши сделался бы делом чрезвычайно затруднительным.

Если же Пруссия и Австрия, и в особенности последняя, сочли бы, что вторжение в Польшу непомерно истощит их силы, они, скорее всего, крепко призадумались бы, стоит ли вообще ввязываться в эту войну.

Ведь и Пруссия, и Австрия грезили об объединении германских земель, и, стоило убрать с глаз общую польскую добычу, они неминуемо схватились бы друг с другом в борьбе за германское главенство.

А в таком случае стратегическое давление на Францию значительно ослабло бы. По крайней мере, это даровало бы ей ещё несколько лет мирного развития.

Князь Понятовский в глубоком раздумье колебался довольно долго, а затем склонился перед Джонсом:

— Благодарю вас за помощь, оказываемую Польше, господин посланник. Я непременно со всей вдумчивостью рассмотрю ваши советы.

— Ах, банкет вот-вот начнётся, прошу вас в покои.

.....

Соединённые Штаты.

Нью-Йорк.

— Подсчёт бюллетеней завершён! — Человек средних лет в коротком чёрном жилете, сияя восторгом, втолкнул дверь. Под выжидательными, жадными взорами целой комнаты он выдержал две секунды и лишь затем, прижав руку к груди, поклонился Джорджу Вашингтону. — Поздравляю вас, господин президент!

Собравшиеся в комнате полтора десятка человек разразились ликующими криками и, обступив Вашингтона, наперебой жали ему руки.

И без того красноватое лицо Вашингтона в этот миг запылало ещё ярче. Однако он глубоко перевёл дух и обратился к вестнику:

— Господин Томас, не соблаговолите ли вы огласить точное распределение голосов?

— Вы получили пятьдесят голосов — сокрушительный перевес!

У Вашингтона разом отлегло от сердца. Пятьдесят из всех шестидесяти девяти выборщицких голосов — это, без сомнения, была сокрушительная победа.

Одновременно он втайне возблагодарил судьбу за то, что французский наследный принц оказал ему поддержку. Не будь её, при той ошеломительной популярности, какую Гамильтон стяжал накануне выборов, сейчас, весьма вероятно, чествовали бы избрание самого Гамильтона.

Надобно же знать, что даже при французской поддержке Гамильтон сумел собрать целых тридцать три голоса! [прим. 3]

В своё время Жозеф устроил Гамильтону уничтожение пиратов в Средиземном море и привоз захваченных разбойников в Америку для открытого суда; эти лавры взметнули популярность Гамильтона на небывалую высоту, и он на время даже затмил главнокомандующего Континентальной армией Вашингтона, героя Войны за независимость.

Что поделать: человеческая память коротка, Война за независимость отгремела уже несколько лет назад, а вот повешение пиратов произошло всего несколько месяцев назад и было куда живее в умах.

Однако Жозеф вскоре сообразил, что Гамильтон является воинственным ястребом и питает прямо-таки болезненное пристрастие к военщине.

Если бы он сделался президентом Соединённых Штатов, то, по всей вероятности, восстановил бы постоянную армию — в ту пору в Америке существовало только ополчение, а регулярных войск не было вовсе, — а это чудовищно ускорило бы истребление индейцев и захват североамериканских просторов.

Соединённые Штаты, ограниченные тринадцатью колониями, ещё не внушали опасений, а вот Соединённые Штаты, захапавшие пол-Америки, обратились бы в кошмар для всей Европы.

Жозеф, разумеется, вознамерился этого не допустить.

И тогда он отрядил людей в Америку поддержать Вашингтона, чей общий курс отличался куда большей умеренностью. По крайней мере, пока тот стоял у власти, Америка жила ополчением.

Способ оказался на редкость прост: предоставить Вашингтону кое-какие избирательные средства, а заодно основать в Америке газету «Американские новости» и пустить её в продажу по цене неслыханно низкой. С дешёвой французской древесной бумагой и усовершенствованной техникой печати газета удерживала цену на шестьдесят процентов ниже конкурентов и при этом ещё приносила десять процентов прибыли.

Прибавьте к этому исключительные права на публикацию в Америке романов вроде «Кующего небеса», «Властелина тайн» и «Госпожа, прошу вас, остановитесь!» — и «Американские новости» в кратчайший срок подмяли под себя весь газетный рынок Соединённых Штатов.

Дальше оставалось лишь из номера в номер печатать воспоминания о Войне за независимость, неустанно напоминая о великих заслугах Вашингтона, а честь разгрома берберийских пиратов приписать федеральному Конгрессу. Конгрессмены, обласканные такой интерпретацией, единодушно превозносили «Американские новости» за беспристрастность и правдивость.

А тем временем Вашингтон, ведомый французской избирательной командой, разъезжал по стране, повсюду произносил речи, разыгрывал искусно срежиссированные сцены, и его популярность стремительно обгоняла Гамильтонову.

Само собой, и вашингтонова сторона платила взаимностью. Посланник в Польше Джонс был его доверенным лицом и вёл дела с ревностной отдачей.

И вот теперь, когда Вашингтон праздновал победу на президентских выборах, в редакторском кабинете «Американских новостей» шло совещание об учреждении дочерних газет.

Согласно повелению Его Высочества наследного принца, такая серьёзная газета, как «Американские новости», не могла охватить решительно все слои американцев, а потому надлежало запустить ещё и развлекательный листок, который привлёк бы низовую американскую публику.

А впереди маячили выборы в Конгресс, где газете надлежало «провести» не менее десяти угодных депутатов — задача предстояла архисложная.

.....

В карете, катившей по землям Бадена, Талейран, сидя напротив наследного принца, заметил промелькнувшую на его лице улыбку и с расстановкой освёдомился:

— Ваше Высочество, уж не прочли ли вы какую-то добрую весть?

Жозеф подвинул к нему донесение, присланное из Нанси ещё перед тем, как он пересёк французскую границу:

— Взгляните-ка. Это отчёт о сбыте Объединённой паровой компании за минувший месяц.

— Наши паровые машины высокого давления уже продаются в Англию, и оттуда безостановочно идут новые заказы.

Министр иностранных дел, очевидно, не вполне постигал значение паровой машины и с принуждённой улыбкой заметил:

— О, по одиннадцать тысяч ливров за штуку — весьма недурное предприятие.

— Да, пожалуй, лучшее из всех предприятий, — с улыбкой кивнул Жозеф.

Надобно же понимать: паровая машина низкого давления, выпускаемая компанией Уатта, продавалась за четыреста восемьдесят фунтов стерлингов, то есть за двенадцать тысяч ливров, но при этом её мощность составляла лишь шестьдесят процентов от мощности французского образца.

И если бы не то обстоятельство, что львиная доля производственных мощностей Объединённой паровой компании пока поглощалась внутренним французским рынком, компания Уатта, судя по всему, была бы уже на грани гибели...

[прим. 1] В конце XVIII века Украина оставалась по преимуществу географическим понятием, и значительная её часть входила в состав Великого княжества Литовского.

[прим. 2] Польша в конце XVIII века сохраняла выборную королевскую власть; короля избирал сейм, состоявший из шляхты. Это давало иностранным державам превосходный рычаг для вмешательства в польские внутренние дела: достаточно было подкупить депутатов сейма, чтобы возвести на трон угодного кандидата. Именно таким способом Екатерина Вторая посадила на польский престол своего бывшего фаворита Станислава Августа.

[прим. 3] На первых президентских выборах в Соединённых Штатах каждый выборщик имел право отдать свои голоса сразу за нескольких кандидатов.

(Конец главы)