Наполеон невольно погрузился в раздумья.

Он всегда считал, что старший брат напрасно забросил юриспруденцию ради торговли, и жизнь подтверждала его правоту: коммерсант из брата выходил неважный, и за столько лет тот лишь-лишь удерживался на грани убытка.

Теперь же, прослужив в посольской канцелярии всего ничего, брат уже сопровождал министра торговли в заграничную поездку на переговоры. Выходило, он наконец-то отыскал стезю, на которой мог раскрыть свои дарования.

Вторая половина письма пересказывала устное поручение их матери, Марии Летиции.

Мать сообщала, что правительство в прошлом месяце наконец-то выплатило возмещение за виноградник, отчего семейный долг уменьшился наполовину и бремя процентов значительно облегчилось.

Кроме того, Французская ассоциация винодельческих искусств постановила вложить средства в строительство большой винодельни в городе Аяччо, и теперь там кипит стройка. Дабы обеспечить обилие сырья, винодельня заключила договоры о поставках со всеми виноградниками в окрестностях Аяччо. И впредь, если только не случится стихийного бедствия, семья Бувенаба будет получать от этого почти две тысячи ливров верного годового дохода.

Одним словом, денежное положение семьи сильно выправилось, и теперь можно даже нанять людей для работ в винограднике.

В конце мать наказывала Наполеону, чтобы он впредь не отпрашивался со службы помогать дома, а усердно вёл себя в полку и как можно скорее добивался повышения.

На деле же пресловутая «помощь дому» была для Наполеона лишь предлогом для участия в делах Корсиканской освободительной организации. Однако теперь, читая эти строки, он, сам не зная отчего, ощутил, как с души свалился камень, и, покачав головой, пробормотал про себя:

— Выходит, пока не отыщешь нового предлога, в который поверит матушка, попасть на Корсику будет затруднительно.

Иными словами, теперь он мог со спокойной душой отправиться в Верден и увидеть новейшие конные орудия!

Он и не подозревал, что дела с виноградником его семьи уладились прямым повелением Его Высочества наследного принца, и всё это для того, чтобы сам Наполеон безмятежно оставался на службе.

Впрочем, возводя винодельню на Корсике, Жозеф преследовал и другую цель: поднять жизненный достаток тамошнего люда. Когда люди увидят источник верного заработка, они наперегонки бросятся разводить виноград — и кому тогда будет дело до «свержения французского владычества»?

Да и винодельня-то построена французами. Прогони французов — кому продашь виноград?

.....

Пока Наполеон читал семейное послание, в кавалерийском лагере, что располагался неподалёку, один солдат примерно его лет, кудрявый, с чуть пухлым лицом и лёгкой меланхолией во взоре, скорчившись на возу с фуражом, торопливо строчил родным. Он спешил окончить письмо, чтобы отдать его почтальону до того, как те уедут.

Погрызши грифель, он склонился над бумагой и вывел:

«Дражайший отец! Я принял окончательное решение и не вернусь в Фортиньер-лё-Бэн торговать модным платьем, ибо сегодня я обрёл подлинную цель жизни: я вступлю в Гвардейский корпус и стану превосходным кавалерийским офицером!

Да, в Гвардейском корпусе всякий, какого бы ни был происхождения, может дослужиться до офицера. Нужны лишь отвага и усердная выучка — и ты этого достигнешь.

Знаете ли вы, что это за чудесное войско? Их солдаты все как на подбор крепки: с ружьём и одеялом за спиною они пробегают пять километров, то есть лигу с четвертью, менее чем за двадцать минут. Они меняют построения с такой быстротою, будто их дёргает за нити исполин... А их поразительная пальба... Ах, а ещё эти великолепные мундиры...

Словом, я совершенно уверен: именно здесь исполнится моя мечта! Прошу у вас прощения, но я и впрямь не могу возвратиться, иначе Фортиньер-лё-Бэн лишится великого полководца...»

Дописав, он перечёл письмо и в конце подписался: «Жоашен Мюрат». Затем вложил лист в конверт.

После этого он извлёк из-за пазухи заветный бланк «Прошения о зачислении в Гвардейский корпус» и с сосредоточенным усердием принялся его заполнять.

Кавалерийский ротный командир, проходя мимо, покосился на почти уже заполненный бланк, но сделал вид, будто ничего не заметил, и, задрав голову, проследовал дальше: он и сам заполнил точно такое же прошение и только что отдал его почтальону.

По чести говоря, в эти часы весь Шампанский корпус сверху донизу только и делал, что заполнял эти бланки.

.....

Бавария.

К северо-западу от Мюнхена.

Чёрная карета тряслась и подпрыгивала на ухабистой дороге. Внутри Жозеф Бувенаба с величайшим тщанием перебирал бумаги, то и дело сверяя цифры с помощником, и вид у него был до крайности сосредоточенный.

Стопка документов являлась плодом его недавних торгово-статистических разысканий в Вюртемберге: анкетные листы, данные, собранные прямо на местах.

Всё это должно было лечь в основу важнейших материалов на переговорах, что откроются послезавтра.

Прибыв в Мюнхен, он прежде всего отрапортовал о проделанной работе своему прямому начальнику — заместителю министра торговли, а затем заперся в гостинице и затвердил все цифры назубок.

В начале июня переговоры начались.

Перед Мюнхенским дворцом вдоль всей дороги выстроились оркестры и почётные караулы. Церемониймейстеры под звуки музыки сновали взад и вперёд, встречая делегатов от разных государств.

Герцог Баварский Карл Отто Тьерри на дворцовой площади произнёс краткую вступительную речь, открывая переговоры, а затем свалил все заботы на государственного секретаря графа Боменталя и в мрачном расположении духа удалился.

Немудрено было ему досадовать: совсем недавно он ещё распределял, какие земли в Южных Нидерландах пожалует многочисленным бастардам, а тут пришло известие о разгроме австрийцев, и все его мечты пошли прахом.

Граф Боменталь проводил участников переговоров в зал заседаний, сказал ещё несколько приветственных слов и затем предоставил слово австрийскому министру иностранных дел барону Тугуту.

Тот с улыбкой наклонил голову, вышел вперёд, откашлялся и звучно заговорил:

— Полагаю, всем присутствующим превосходно известно, в каком хаотическом состоянии пребывает ныне германская торговля.

— Беспрестанно меняющиеся тарифы, внезапно возникающие новые поборы, многоразличные ограничительные регламенты — всё это чинит величайшие помехи нашему торговому обмену...

— А посему, по совместной инициативе Его Величества императора Священной Римской империи, — тут он поклонился в сторону Талейрана и Байи, — а также Его Величества короля Франции, мы приступаем к обсуждению и подписанию величайшего соглашения, какого ещё не знала история!

Однако, сколь ни пламенна была его речь, делегаты от Баварии, Зальцбурга, Вюртемберга, Бадена и прочих государств выказывали весьма сдержанный интерес.

Этим малым странам трудно было состязаться с такими могучими державами, как Франция и Австрия, ни в промышленности, ни в торговле, и оттого к пресловутой «свободной торговле» они питали глубокое недоверие.

Но, памятуя о нежелательности навлечь на себя гнев Иосифа II, они всё же явились для проформы, а на то, что из переговоров выйдет нечто путное, почти не уповали.

Излив поток казённого красноречия, барон Тугут велел помощникам раздать участникам загодя заготовленные проспекты торгового договора.

— Вот предварительный проект, выработанный австрийской стороной, — объявил он. — Прошу всех ознакомиться. Само собой, это лишь черновик, и конкретные статьи нам предстоит обсудить подробнейшим образом.

(Конец главы)