На Королевской площади все ошеломлённо переглянулись.

Они готовились к тому, что Его Высочество по прибытии в Лион, как заведено, прежде всего посетит званый обед, затем бал и лишь завтра, не раньше, приступит к деловым материям.

Никто не ожидал, что он, минуя все церемонии, с ходу обрушит на них столь ошеломляющую весть: «Лиону грозит гибель».

Впрочем, почти все здесь кормились текстильным ремеслом, и, хотя большинство сочло, что Его Высочество изрядно сгущает краски, оспорить того, что их ремеслу предстоит жесточайшая схватка с британским конкурентом, было невозможно.

Выдержав паузу, Жозеф указал на стоявший подле него автоматический ткацкий станок:

— Единственное, чем мы можем нынче биться с британцами, — это производительность труда!

— Всем вам, без сомнения, уже доводилось слышать, что один такой автоматический станок ткёт в десять с лишним раз быстрее ручного, и впредь, по мере усовершенствования, скорость его станет ещё выше.

— А это означает, что мануфактуре, оснащённой такими станками, потребуется нанимать лишь десятую часть прежних работников!

Тут он, по чести говоря, немного передёргивал: пусть автоматический станок был несравненно производительнее, при нём всё равно требовалось немало рабочих рук, и общее сокращение составляло бы от силы четверть прежних штатов. Зато выработка готового полотна возрастала многократно.

— Только так наши ткани и смогут хоть отчасти приблизиться по себестоимости к британским, — продолжал Жозеф. — Однако британцы уже несколько лет как начали ставить у себя автоматические станки.

— Иными словами, их издержки будут и дальше снижаться, а нашим товарам окажется окончательно перекрыт всякий сбыт!

В Англии применение автоматических станков хранилось в производственной тайне, и во Франции о подлинном положении дел не знали. Теперь же, услышав такое из уст самого наследного принца, собравшиеся не на шутку переполошились.

Люди Мирабо и прежде толковали им о новинке, но так жёстко, как Жозеф, их никто не «пронимал», а потому никто и ухом не вёл. Теперь же все осознали, что положение сделалось поистине грозным.

Видя, что слушатели дозрели, Жозеф круто переменил тон:

— Добрая же новость в том, что нынче у британцев этих станков ещё не так много, и почти все они водяные.

— Это-то и есть тот «последний шанс», о котором я сказал.

— Если Лион прямо сейчас начнёт в изобилии ставить автоматические станки, да ещё и с новейшими нашими паровыми машинами высокого давления, мы сможем обойти британцев по производительности и отвоевать себе рынок, который принадлежит нам по праву!

Он умолчал лишь о том, что, когда автоматические станки во множестве встанут в строй, они вдобавок подстегнут усовершенствование и самих паровых машин, породив замкнутый круг развития.

Фабриканты ещё долго гудели вполголоса, пока наконец председатель Лионской торговой палаты господин Буайе, уступая настойчивым просьбам окружающих, не выступил вперёд и, прижав руку к груди, не обратился к Жозефу:

— Ваше Высочество, все мы, по правде говоря, наслышаны о превосходных качествах автоматических станков. Да вот беда... уж больно они дороги.

— Один станок вместе с паровой машиной к нему тянет на шестнадцать с лишним тысяч ливров. А чтобы выйти на какой-никакой масштаб, надобно заводить никак не менее трёх станков. Да ещё обучение работников, пробные пуски — всё это стоит немалых денег.

Он оглянулся на стоявших позади:

— Большинство здешних фабрикантов решительно не в силах изыскать такие средства. А если даже, сложив последние гроши, и купить станки, то случись малейшая заминка с сырьём или со сбытом — и прежние колоссальные вложения мгновенно пустят фабрику ко дну...

Жозеф выслушал его и понимающе кивнул. Всё, о чём говорил Буайе, было сущей правдой.

В XVIII столетии из-за непроверенности новых устройств, из-за ошибочных или неточных сведений, из-за отсутствия вспомогательных установлений применение технических новинок было сопряжено с чудовищным риском.

Даже в Англии, тогдашней европейской кузнице новшеств, повсеместное внедрение автоматических станков растянулось на добрый десяток лет, и то — лишь с водяным приводом. Автоматический станок на паровой тяге ярко воссиял в Англии только в XIX столетии.

Похожее положение было и с Уаттом: усовершенствованная им паровая машина существовала уже почти десять лет, а годовой сбыт всё ещё не достигал и двух десятков штук.

Во Франции же лишь усилиями наследного принца, направившего через приходские ссудные кассы кредиты селянам на покупку насосов для орошения, удалось сдвинуть сбыт паровых машин. Не будь этого, техническое совершенствование машины Мёрдока тоже не пошло бы так быстро.

Впрочем, Жозеф, в прошлой жизни прошедший сквозь горнило капиталистической эпохи, имел на сей счёт готовый ответ.

Взмахом руки он призвал всех к тишине и громко объявил:

— Правительство уже позаботилось о том, чтобы развеять ваши опасения.

— Оно вводит страхование капиталовложений!

По площади вновь пробежал недоумённый гул. Само слово «страхование» было собравшимся понятно, но поставленное впереди него слово «капиталовложения» не понимал решительно никто.

Хотя страхование как ремесло существовало ещё с XVII века, до нынешних дней оно успело развиться лишь до морского, огневого и жизненного страхования — считаных видов.

Жозеф с улыбкой пустился в пояснения:

— Французская компания коммерческого страхования принимает на страхование вложения, сделанные в приобретение автоматических станков. Впоследствии компания проверяет состояние капитала и ведения дел на застрахованной мануфактуре и отряжает туда своего надзирающего агента.

— Если же застрахованное предприятие всё-таки обанкротится, компания тщательно проверяет его отчётность и движение средств, и, ежели не будет обнаружено подлога, вкладчик получает возмещение в размере восьмидесяти процентов от вложенного капитала.

— Само собой разумеется, имущество обанкротившейся фабрики в этом случае переходит во владение страховой компании.

Говоря откровенно, подобный род страхования нёс для страховщика колоссальный риск, однако Жозеф питал к автоматическому станку глубочайшую веру и не сомневался, что при добросовестном ведении дела банкротства будут редки.

Если же дела и впрямь пойдут прахом, всегда можно будет в качестве страховой компании забрать фабричное имущество и свести его в одну громадную государственную мануфактуру.

Ради технического переворота во французском текстильном деле приходилось, не считаясь с опасениями, возложить весь риск на только что учреждённую при Французском резервном банке Компанию коммерческого страхования.

Среди фабрикантов пробежал возбуждённый гул:

— Ежели потери составят лишь двадцать процентов, то, право, можно и попробовать.

— Надо же, чтобы появилась такая страховка, — вот уж истинно выручка!

— Одна забота: хватит ли у этой страховой компании средств, буде и впрямь случится беда...

— Я слышал от господина Варенна, что в этой компании состоит пайщиком Французский резервный банк, так что деньгами она, верно, не оскудеет.

— Тогда отлично! Я давно уже приглядывался к этим станкам. Не желает ли кто войти со мной в долю?

Жозеф, не теряя темпа, подлил масла в огонь:

— Многие из вас, вероятно, уже слышали: мы подписали торговый договор с Австрией и шестью южногерманскими государствами.

— Отныне лионские ткани смогут прямиком, по Рейну, идти в южную Германию, а тамошние пошлины для нас будут по крайней мере не выше британских, а в иных землях, как в Бадене, и того ниже.

Над площадью пронёсся слитный изумлённый возглас.

Пробиться на столь обширный южногерманский рынок было для французского текстильного дела поистине величайшим благом, и в грядущем объём сбыта сулил взлететь многократно.

Жозеф, однако, продолжал «подхлёстывать» собрание:

— Кроме того, мы обрели в Тихом океане новый источник шерсти. Тамошние поставки способны достигнуть миллиона фунтов и более, а в будущем году — и двух миллионов. И цена этой шерсти вдвое ниже той, что сложилась нынче на рынке!

По чести сказать, он был ещё скромен. Новая Зеландия — подлинный рай для овцеводства, и, когда поголовье овец там как следует размножится, выход шерсти сможет даже превзойти британский!

(Конец главы)