В один миг всех присутствовавших фабрикантов охватило ещё большее возбуждение.

Рынок есть, сырьё есть, новейшая техника есть, да ещё страховая компания подстраховывает вложения — это дело решительно стоило затевать!

Впрочем, Жозеф отлично знал и другое: сколь бы ни кипели они сейчас восторгом, едва дойдёт до того, чтобы выложить кровные ливры, подавляющее большинство попятится и станет выжидать, пока первые смельчаки, рискнувшие отведать невиданное блюдо, не набьют себе мошну звонкой монетой.

Тогда он выбросил следующий поощрительный козырь:

— Дабы подвигнуть всех вас на внедрение новой техники, правительство постановляет: те мануфактуры, что вложатся в автоматические станки в ближайшие три месяца, получат пятидесятипроцентную скидку с налога сроком на три года. Те же, кто сделает это в течение пяти месяцев, — скидку в тридцать пять процентов.

— Сверх того, для тех, кто стеснён в средствах, Акционерное общество точного машиностроения открывает прокат. Достаточно внести две тысячи ливров, и вы получаете автоматический станок в пользование на целый год.

Французское акционерное общество точного машиностроения было новым заводом, выделенным из Королевского арсенала: в конце концов, арсеналу надлежало сосредоточиться на оружейном производстве, а не отвлекаться без конца на ткацкие станки.

Как раз ради выпуска автоматических станков арсенал и так набрал целую партию новых мастеровых. Жозеф же, не мудрствуя, добавил денег и выделил этих людей в самостоятельное предприятие.

В будущем здесь можно будет производить токарные, расточные станки и прочую продукцию тонкой механической обработки, что сулило сыграть громадную роль в подъёме промышленной производительности.

Что же до проката автоматических станков, то Жозеф напрямую повелел министру промышленности испросить казённую субсидию: за каждую отданную в прокат машину французская казна выплачивает Обществу точного машиностроения четыре тысячи ливров. Сама же машина стоила в продаже пять тысяч восемьсот ливров. Иными словами, завод сдавал станки напрокат, ничем решительно не рискуя.

Тут число текстильных фабрикантов, действительно вознамерившихся испробовать новинку, сразу умножилось.

Вложиться в три автоматических станка — это выложить тридцать шесть тысяч ливров, из коих тридцать тысяч уходило на паровые машины. А паровая машина — вещь на редкость надёжная в цене: повсюду в деревнях ищут подержанные паровики для полива, так что сбыть её легко.

Прибавьте к этому пятидесятипроцентную налоговую скидку — и ожидать дольше было решительно ни к чему. Надобно же помнить: через пять месяцев льгота исчезнет.

Сметливые фабриканты уже сбивались в кружки и толковали о том, чтобы сообща, складчиной, заводить машины. Чем крупнее капитал, тем легче сбивать себестоимость. Пусть стройной теории коммерческого хозяйствования ещё не существовало, но у этих людей имелся живой опыт управления мануфактурами — все они были искушёнными капиталистами.

Завершив «разъяснительное собрание о политике правительства», Жозеф без малейшей задержки, в сопровождении городского головы Лиона и председателя Торговой палаты, помчался осматривать крупные текстильные предприятия города.

Для тех из них, что велись наилучшим образом, он не только выхлопотал ссудную поддержку — ну, Французский резервный банк, завидя записку за подписью наследного принца, отворяет деньги мгновенно, — но даже самолично наставлял владельцев в таких передовых материях, как построение и продвижение марки, взращивание сети сбыта и тому подобном.

Ради французского текстильного дела он, можно сказать, всё разжевал и в рот положил фабрикантам, оставалось только проглотить.

По сравнению с британскими собратьями, которые пробивались собственным горбом и умом, лионские текстильные хозяева пребывали в положении прямо-таки райского блаженства.

Уж после этого не догнать британцев было бы просто противу всех законов небесных!

Четыре дня спустя Жозеф с довольным видом оглядел три десятка с лишним прошений на учреждение новых автоматических мануфактур, громоздившихся на столе, и с облегчением перевёл дух. Похоже, его Лионская миссия могла считаться завершённой.

Дальнейшее практическое исполнение брали на себя люди Мирабо. Общая рама была задана, и серьёзных осечек уже не предвиделось.

Однако в то самое утро, когда Жозеф уже готовился выехать в Верден, до него из-за окна донёсся глухой шум толпы.

Он с недоумением толкнул створку и увидел, что вся улица перед оградой его временного особняка запружена народом. Его собственная гвардия и лионские полицейские, надсаживая глотки, пытались оттеснить толпу.

Не дожидаясь вопроса, к нему поспешно приблизился Эман и склонил голову:

— Ваше Высочество, это лионские ткачи. До них, по всей видимости, дошёл слух, будто автоматические станки позволят фабрикантам уволить девяносто процентов рабочих рук, и они явились подать вам челобитную.

Жозеф невольно схватился за лоб. Работные люди страшились остаться без куска хлеба, и виною тому был он сам: незачем было так безбожно преувеличивать...

В нынешний век рабочие, как правило, жили от получки до получки, и, потеряй они место, их семьям тотчас грозил голод.

Он поморщился. Хотя тревоги работников были напрасны: во-первых, сокращение рук от автоматического станка вовсе не так чудовищно, во-вторых же, машины поднимут сбыт лионских тканей и тем расширят общий пирог. Тогда фабрики непременно примутся расти, и рук им потребуется не меньше, а больше нынешнего.

Но растолковать это ткачам было почти невозможно.

Подумав мгновение, Жозеф велел Эману:

— Прошу вас, передайте майору Кесоде: толпу не разгонять.

Эман на долю секунды заколебался, но всё же прижал руку к груди:

— Слушаю, Ваше Высочество.

Вскоре Жозеф вышел к воротам особняка. Кто-то выкрикнул: «Это Его Высочество наследный принц!» — и сотни лионских рабочих, отгороженные полицейскими кордонами, разом затихли.

Жозеф обвёл всех взглядом, затем с лёгкостью вскарабкался на крышу стоявшей у ворот кареты и зычно обратился к оборванным, встревоженным ткачам:

— Я всем сердцем понимаю ваши опасения. Но даю вам твёрдое слово: никто из вас не потеряет работы из-за автоматических станков!

Какой-то осмелевший ткач протолкался вперёд и, заикаясь от страха, выкрикнул:

— Ва-ваше Высочество, но мой хозяин говорит, что, как только станки привезут, он уволит больше половины народу...

Жозеф немедля ответил:

— Правительство намерено создать в Лионе крупный текстильный узел и расширить порт на Роне. Всё это потребует великого множества рук. Лишившиеся мест ткачи получат преимущественное право на новую работу. Плата же будет не ниже вашей нынешней.

— Сверх того, в ближайшее время начнётся прокладка деревянных колейных дорог в крупные города близ Лиона — и туда также станут нанимать в первую очередь оставшихся без занятий ткачей.

— А после этих строек появятся Лионская речная транспортная компания, Лионская газовая компания и другие большие предприятия. Правительство также запустит множество общественных работ для развития Лиона. Одним словом, в будущем здесь повсюду понадобятся рабочие руки, так что вам решительно нечего бояться безработицы.

Явившиеся с челобитной ткачи принялись перешёптываться, но в их глазах всё ещё стояли страх и недоверие.

Жозеф с мягкой улыбкой прибавил:

— Отныне каждые два месяца я стану самолично присылать людей проверять, сколько в Лионе безработных. И если безработица окажется слишком высока, правительство выделит деньги и поможет оставшимся без дела семьям переселиться в Сент-Этьен или Нанси. Вы, верно, слыхали о тамошних промышленных округах: повсюду фабрики, есть жилые дома для рабочих, школы — недостатка в заработке там нет.

— Ах, и всё, что я сейчас сказал, вскорости будет оглашено в официальном постановлении городского совета, будьте совершенно покойны.

Сотенная толпа внезапно затихла. И не только оттого, что Его Высочество разрешил мучивший их страх безработицы, — их изумило то, что наследный принц с таким участием, с такой человеческой простотой пёкся о них.

Это совершенно не походило на то представление о монаршей фамилии, которое укоренилось в их умах!

Жозеф же хорошо знал, какие чудовищные бунты вызвала в истории безработица среди лионских ткачей, и, разумеется, не относился к этому легкомысленно.

Спустя несколько мгновений кто-то первым выкрикнул: «Да здравствует Его Высочество наследный принц!»

Остальные, словно очнувшись, наперебой принялись кланяться Жозефу и подхватили единым гласом: «Да здравствует Его Высочество наследный принц!»

«Благодарение милосердному Его Высочеству!»

«Вы, должно быть, сам Господь послал вас во спасение наше...»

Глядя на это, Жозеф ощутил глубокое волнение. Всего-то и надо было — дать этим бесхитростным людям из низов возможность работать по четырнадцать часов в день, чтобы они могли прокормить семью чёрным хлебом, — и они уже захлёбывались слезами благодарности.

Быть может, ему, как наследному принцу, и впрямь стоило сделать для этих обездоленных людей куда больше.

.....

Южная Азия.

Юг Индостанского полуострова.

По ухабистой, тряской дороге, подальше от порта Каликут, тащилось с десяток повозок на арабский манер. То и дело темнокожие местные жители, босоногие, резво обгоняли их по обочине.

Однако маркиз де Лафайет не торопил возницу: его седалище уже решительно не выдерживало лишней тряски. Больше того, сейчас он от души раскаивался, что не послушался проводника и не пересел в крытый паланкин на плечах носильщиков.

Впрочем, он быстро отбросил эту мелкую неприятность. Даже удушливая, липкая жара и отвратительная дорога казались ему прелестными.

Ибо здесь лежало начало его восхождения!

В отличие от самовольной поездки в Америку на войну за независимость десять с лишним лет назад, нынешнее его прибытие в Индию совершалось по прямому поручению Его Величества короля, и теперь можно было не опасаться, что, одержав череду блистательных побед, по возвращении во Францию он получит вместо награды нагоняй.

Корона обещала ему: сумей он помочь Майсуру одолеть британцев — как некогда в Северной Америке, — и он станет помощником военного министра. Это была власть, о которой он мечтал все эти годы!

Те, кто прежде насмехался над ним, кто вытеснял его, — все эти военные аристократы — отныне будут лебезить перед ним и наперегонки искать его благосклонности.

При одной этой мысли его охватывало жгучее возбуждение, сродни тому, какое он испытывал, спеша на свидание к знатной даме.

Он перевёл взгляд на далёкие стены тропического леса и вскоре усилием воли заставил себя вернуться к делу: с чего начать, чтобы быстрее развернуть события в Майсуре?

По правде говоря, перед отъездом Его Высочество наследный принц составил для него целый свод наставлений, но ему трудно было поверить в действенность планов, придуманных юнцом, который никогда в Индии не бывал.

Припоминая наставления принца, он пробормотал про себя:

— Как бы то ни было, главное — действовать по обстоятельствам.

— Хорошо уже то, что это королевство с почти двадцатью миллионами жителей. Даже если просто затягивать войну, можно извести вконец молодчиков из Ост-Индской компании.

Да, ныне политическое, военное и торговое управление Индией британцы безраздельно препоручили Ост-Индской компании, и та лишь раз в год отчисляла британскому правительству условленную долю.

Из соображений экономии Компания держала в Индии менее трёх тысяч собственных солдат, в войну же полагалась главным образом на сипаев — индийские отряды, набираемые в туземных княжествах. Число последних колебалось от сорока до восьмидесяти тысяч.

Иными словами, по-настоящему боеспособных врагов было жалких три тысячи.

Лафайет невольно улыбнулся. Да это же прямо дар небес! Майсурское королевство не только само по себе сильно, но ещё со времён отца Типу-султана обучало армию по европейскому образцу, и ныне имело до шестидесяти тысяч превосходных войск.

К тому же Майсур был единоверен и единоплеменен, власть в нём была сравнительно просвещённой, и общим могуществом он намного превосходил окрестные княжества.

Если индийский поход пойдёт гладко, то, пожалуй, уже к концу года можно будет вернуться в Париж и вступить в должность помощника военного министра.

После того как тропические ливни и палящий зной ещё десяток дней терзали маленький караван, Лафайет наконец добрался до столицы Майсура — города Майсура.

Типу-султан оказал ему поистине грандиозный приём. Франция и прежде присылала в Майсур послов, но не могла оказать весомой поддержки, более того — имела кое-какие интересы во враждебном Майсуру Траванкоре.

Теперь же французы, судя по всему, намеревались помогать Майсуру всерьёз.

Прибывший заблаговременно гонец сообщил, что в Майсур едет прославленный французский генерал, маркиз де Лафайет, который некогда в Америке уже бил британцев.

И что он ведёт с собою солдат и везёт горы оружия.

В просторном дворце, построенном на арабский лад, Лафайет покосился на груды яств, которых хватило бы на десятерых на три дня, но не притронулся к еде, а перевёл взгляд на Типу-султана и без обиняков спросил:

— Ваше Величество, позвольте узнать, как вы намереваетесь поступить в связи с тем, что Траванкор самовольно завладел вашими крепостями?

Стоявший рядом индиец тотчас стал синхронно переводить.

Типу-султан уже знал, что французы решили пожертвовать своими траванкорскими выгодами, а потому без утайки отвечал:

— Досточтимый генерал, я уже отдал приказ собирать войска. Через три месяца я выступлю против зарвавшихся траванкорцев!

Лафайет улыбнулся и немедля произнёс то, на чём неустанно настаивал наследный принц:

— Ваше Величество, если вы желаете добиться подлинной победы, вам надлежит всегда иметь перед глазами британцев.

— Пусть их и мало числом — именно они и есть ваши истинные враги!

Типу-султан на мгновение опешил, а затем медленно склонил голову. В двух предыдущих войнах Майсур терпел неудачу именно из-за того, что за спиной неприятеля стояли британцы.

Он выжидательно посмотрел на Лафайета:

— Каков же будет ваш совет?

— Как можно стремительнее сбросить британцев в море в Канаде и Малабаре, а затем сосредоточить все силы и обрушиться на Манату!

— Я привёз с собой три сотни отборных солдат и множество мастеровых, а ещё тринадцать тысяч фузей и тридцать пушек. Я помогу вам единым духом сокрушить всех врагов!

.....

Пруссия.

Потсдам, Сан-Суси.

Виллем II в бешенстве потрясал шифрованной депешей и кричал принцу Хайнриху:

— Презренные австрийцы! Они задумали предательски ударить по Силезии!

Донесение, которое он сжимал в кулаке, было только что доставлено из Саксонии. Там говорилось, что Австрия стянула почти стотысячную армию и в любой миг готова обрушиться на Силезию.

Принц Хайнрих глядел на короля, который от ярости метался из угла в угол, и про себя горько вздыхал: «Ах, если бы брат был ещё жив...»

Впрочем, нет: если бы брат был ещё жив, австрийцы, скорее всего, и думать бы не смели покуситься на Силезию.

Он был родным братом Фридриха Великого и дядей нынешнего короля Пруссии Виллема II, а в прусских политических кругах — человеком, чьё слово весило больше всего.

— Ваше Величество, вам незачем так тревожиться, — произнёс принц Хайнрих с величайшей невозмутимостью. — Коль скоро мы заблаговременно получили сведения, мы можем столь же быстро стянуть силы и, воспользовавшись случаем, нанести австрийцам сокрушительное поражение. А там, глядишь, и часть Моравии можно будет прихватить.

(Конец главы)