— Чтобы я шёл на выручку?! — французский командующий Келлерман в бешенстве указал на запад, откуда доносилась канонада, и рявкнул на примчавшегося за подмогой офицера. — Там больше семи тысяч врага, а это ровно столько, сколько составляет весь лигницкий гарнизон пруссаков!

— Но, господин генерал... — запорошённый пылью вестовой растерянно покосился в ту же сторону и торопливо возразил: — Генерал Вурмз попал под жестокий артиллерийский обстрел. К югу от крепости внезапно появилось более двадцати тысяч прусских солдат!

— Прошу прощения, но я и сам угодил в засаду. Передайте генералу Вурмзу: я решительно бессилен помочь.

Вестовой взмолился:

— Пошлите хотя бы конницу для отвлекающего манёвра...

Келлерман отрезал:

— Если у меня не останется кавалерии для прикрытия флангов, моих людей искромсают в куски прусские эскадроны прежде, чем они доберутся до Крегница.

— Экард, проводите господина капитана назад.

— Карус, пусть полк Феликса выставляет вторую линию заслона у опушки. Через полчаса отводить людей Дорта!

— Слушаюсь, господин генерал!

.....

В восьми километрах оттуда, на пологом скате к югу от лигницкой твердыни, без малого шестьдесят орудий, установленных на давно приготовленных позициях, изрыгали смертоносное пламя в лицо опрометчиво приблизившимся австрийцам.

Генерал Вурмз и вообразить не мог, что его собственная внезапная атака наткнётся на встречную засаду пруссаков.

Под убийственным огнём множества пушек его передовые части были смяты почти мгновенно.

Пока он колебался, не развернуть ли полки на месте и не дать ли пруссакам лобового боя, с юго-запада, из низины, выплеснулись густые массы прусской пехоты и в безупречных линейных порядках устремились прямо на него.

Застигнутые врасплох австрийцы пришли в смятение. К счастью для них, пруссаки, стремясь сохранить скрытность до последнего мига, расположили свои силы во внутренней части низины, и теперь Вурмз оказался на господствующей высоте.

Старый вояка, прошедший ещё Семилетнюю войну и войну за Баварское наследство, немедля ухватился за этот единственный шанс и приказал своим элитным рассыпным полкам ударить в штыки сверху вниз, прямо в наступающие прусские линии.

Одновременно он бросил кавалерию Науэндорфа в обход с севера, изобразив готовность любой ценой прорваться к прусским батареям.

Командующий прусскими силами у Лигница, генерал Дризен, вскоре получил донесение от конных дозоров: десять полноценных австрийских кавалерийских эскадронов, то есть полторы тысячи всадников, движутся в обход высоты, на которой стояла прусская артиллерия. Тамошний скат вздымался почти вровень с орудийными позициями. Сорвись кавалерия в атаку оттуда — и прусские пушки окажутся под смертельной угрозой.

Дризен нахмурился, лихорадочно взвешивая. Принц Хайнрих приказал ему стоять в Лигнице насмерть, а отнюдь не истреблять австрийцев.

Он отлично знал: сейчас перед ним лишь авангард, а позади, весьма вероятно, надвигается стотысячная австрийская громада.

Потеряй он пушки — и с его тридцатью тысячами удержать Лигниц будет немыслимо.

Поколебавшись мгновение, генерал Дризен бросил ординарцу:

— Передайте Йонасу: отозвать кавалерию. Всеми силами перехватить вражескую конницу.

— Слушаюсь, господин генерал!

.....

Повинуясь приказам, по волнистым лигницким холмам понеслись две цветные ленты. Зелёная — продираясь сквозь кустарник, без оглядки рвалась к северо-западу, всё дальше уходя от австрийских главных сил, точно свора убийц, что метит в самое сердце врага.

И светло-голубая — обогнув австрийцев с юго-востока, минуя их боевые порядки, отчаянно спешила назад, к высоте подле лигницкой твердыни.

Взгляни Вурмз в этот миг с небес на землю, он облился бы ледяным потом.

Промедли тот прусский кавалерийский отряд с возвращением — ударь он во время отхода австрийцев, — главные силы Вурмза были бы мгновенно рассечены надвое, и едва ли кто из них вновь увидел бы Богемию.

Тем временем австрийские элитные застрельщики, припадая к пожухлой траве, широкой цепью хлынули вниз по склону, на прусские линейные порядки.

Это были опытнейшие бойцы. Действуя врассыпную, они по дробным подсказкам барабанов вскакивали разом в разных местах и давали слитные залпы, во много крат увеличивая смертоносность огня.

Многие из них вышли из горных охотничьих селений Австрии и стреляли без промаха. Пользуясь тем, что высота добавляла пулям дальности, они ещё до того, как пруссаки сумели открыть ответный огонь, изрядно выщербили вражеские шеренги.

Однако в эпоху гладкоствольных фузей бросаться в меньшинстве на ощетинившуюся ружьями линию было безрассудством.

Очень скоро прусская пехота подошла на дистанцию залпа, и несколько слитных огневых ударов обрушились градом свинца на укрытия австрийских стрелков.

С поросшего жухлой травой склона то и дело доносились предсмертные крики, и в зелёную мураву, оставляя смазанные багровые следы, катились вниз, в низину, безжизненные тела.

Менее двух полков австрийских застрельщиков, отходя и огрызаясь, принуждали прусские линии то и дело останавливаться, выравниваться и стрелять. На этом пологом скате длиной в какой-нибудь километр они сковали почти десятитысячную прусскую армаду больше чем на целый час.

Прибавив к этому брешь, проделанную кавалерией Науэндорфа, Вурмз сумел вывести свои главные силы из-под смертоносного купола прусской артиллерии и начал организованный, с поочерёдным прикрытием, отход.

Ближе к закату он наконец встретился с французами Келлермана в десятке с небольшим километров от Крегница, то есть почти у самой австрийской границы.

Лишь укрывшись за укреплениями, возведёнными французами, Вурмз почувствовал, как сердце у него чуть утихло, и немедля велел штабу считать потери.

Несколько часов спустя ему легла на стол краткая реляция. Из неё следовало, что около шестнадцати тысяч австрийцев и девяти тысяч французов благополучно вышли из боя. Что до баварцев на западе, то они вовсе не видели неприятеля и вместе с пятью тысячами австрийцев все до единого вернулись без потерь.

Главные силы уцелели. Вурмз облегчённо перевёл дух. Однако два его лучших рассыпных полка были истреблены почти поголовно, кавалерия потеряла без малого четыре эскадрона, и даже генерал Науэндорф был ранен.

Так что, хотя число убитых и раненых у австрийцев вышло не слишком ошеломительным, боевой дух и способность к наступательным действиям оказались подорваны весьма серьёзно.

.....

Наутро, когда австрийский главнокомандующий фельдмаршал Ласси с основными силами достиг лигницкой границы, его встретил отступающий корпус Вурмза.

Узнав о вчерашнем разгроме, маршал Ласси побагровел лицом.

По его первоначальному замыслу сегодня или, самое позднее, завтра Лигниц должен был пасть стремительным налётом, а оттуда армия двинулась бы на столицу Силезии — Бреслау.

Однако, судя по тому, что приключилось с Вурмзом, пруссаки явно изготовились загодя.

Ему, судя по всему, предстояла отнюдь не прогулка, а жесточайшая лобовая мясорубка...

.....

Когда известие о лигницком разгроме достигло Вены, весь город вскипел.

Бесчисленных венцев мгновенно захлестнули мучительные воспоминания о трёх Силезских войнах, проигранных одна за другой за минувшие десятилетия: те неудачи стоили Австрии всей богатейшей Силезии и ввергли её в бесконечную грызню с Пруссией за германское верховенство.

А приправленное вредными последствиями реформ Иосифа II, всё это выплеснулось на улицы. Венское дворянство и горожане толпами валили на площади, и вскоре разразилась грандиозная манифестация.

Целые толпы, тысячи в четыре-пять душ, с грозным гулом текли к Шёнбрунну и оглашали воздух криками:

— К ответу графа Ласси, командующего фронтом!

— Слать подкрепления в Силезию! Мы не вправе снова потерпеть разгром!

— Сместить бездарного Ласси, поставить фельдмаршала Лаудона!

— Да, только Лаудон способен бить пруссаков!..

Одновременно в толпе звучало и немало голосов, полных злобы против самой короны: вину за нынешний разгром возлагали на реформы Иосифа II, крича, что они-де подорвали боевой дух армии, и на самого императора, бросившегося в войну против Пруссии без должной подготовки.

.....

Шёнбрунн.

Хотя гвардейцы оттеснили протестующих далеко за дворцовую площадь, Иосиф II всё равно слышал доносившийся снаружи смутный гул.

Проговорив сквозь очередной приступ кашля, император Священной Римской империи перевёл взор на застывших у его ложа Леопольда и государственного канцлера Кауница:

— Толпу не разгонять. Разве вы не слышите? Все требуют подкреплений в Силезию. Это, быть может, наш шанс сплотить австрийцев воедино.

Кауниц осторожно спросил:

— Ваше Величество, не соблаговолите ли вы сделать маршалу Ласси некоторое внушение?

Под «внушением» он, разумеется, подразумевал выговор.

Ласси, ирландец по крови, родившийся в Петербурге, политически тяготел к России. Профранцузски настроенный Кауниц вечно с ним цапался.

Иосиф II отмахнулся:

— Прошу вас, изготовьте для маршала Ласси благодарственный рескрипт. Благодаря его богатому опыту армия избежала ещё более тяжких потерь. И одновременно вынесите строжайшее порицание генералу Вурмзу: именно его оплошное командование привело к лигницкому разгрому.

Пусть тело императора угасало, рассудок его оставался ясен. Он понимал, что в такой миг надобно всеми силами поддерживать верховного военачальника, иначе дрогнет дух всей армии — и тогда о войне можно забыть.

Леопольд вставил:

— Ваше Величество, теперь, когда стало очевидно, что пруссаки успели изготовиться, нам, быть может, стоило бы ублаготворить венгров. Оттуда ещё можно набрать никак не меньше пятидесяти-шестидесяти тысяч.

Венгрия под австрийской короной сохраняла изрядную обособленность. Тамошнее дворянство вечно сплачивалось и перечило Вене.

Нынешние реформы Иосифа II чувствительно задели привилегии венгерских магнатов, а вернее — именно на их умаление и были нацелены, отчего венгры встречали силезский поход в штыки и почти не дали солдат.

Но выжать из Австрии всю её военную мощь без Венгрии было решительно невозможно.

Иосиф II вновь, уже едва шевеля рукой, покачал головой:

— Кроме как откатом реформ, ничем их не задобрить. Пошлите барона Тугута в Париж. Пусть наша сестра прибавит нам ещё войск. Предложите ей италийские выгоды в обмен...

Он не успел договорить. Снаружи, с площади, толпа вдруг взревела с такой яростью, словно в кипящее масло плеснули ледяной воды.

Иосиф II нахмурился и перевёл взгляд на Кауница:

— Что там произошло?

Тот поклонился и быстро вышел из спальни. Через десяток с лишним минут он возвратился с помрачневшим лицом и упавшим голосом доложил:

— Ваше Величество, только что получено известие из Южных Нидерландов. Блюхер ворвался в Люксембург. Генерал Рео был слишком слаб и три дня назад понёс жестокое поражение. Западная часть Люксембурга теперь в руках пруссаков...

Услышав это, Иосиф II зашёлся в жесточайшем приступе кашля, а затем вдруг обмяк и безжизненно повалился на подушки.

Леопольд в ужасе вскрикнул и заметался у порога:

— Господин Рихтер! Его Величество лишился чувств!

Придворные медики трижды отворяли императору кровь и ввели сильную дозу опийного снадобья, после чего белый как полотно Иосиф II лишь к сумеркам пришёл в себя.

Голос его был так слаб, что он даже не мог приподняться. Собравшись с силами на целую минуту, он дрожащим шёпотом повелел Леопольду:

— Пошлите фельдмаршала Лаудона. Пусть возьмёт двадцать тысяч и немедля выступает к Люксембургу на выручку.

Тот вздрогнул и поспешно возразил:

— Ваше Величество, если сейчас дробить силы, на Силезском направлении нам может отчаянно не хватить войск...

— Маршал Ласси что-нибудь придумает, — задыхаясь, с непреклонной твёрдостью вымолвил император. — Южные Нидерланды должно удержать во что бы то ни стало.

Австрия обустраивала этот край десятилетиями. Удержать его было куда вернее, чем наступать на Силезию. К тому же Иосиф II знал: безвозвратная потеря Южных Нидерландов смертельно подорвёт дух войск в Силезии.

Отдышавшись немного, он прибавил:

— И ещё. Просить помощи у Франции. Пусть французы поддержат фельдмаршала Лаудона...

Всю свою жизнь император Австрии трудился не покладая рук, дабы возвеличить державу. Он, преисполненный честолюбивых надежд, начал эту войну, мечтая вернуть Силезию, и никак не ожидал, что пруссаки дерзнут оставить на юге такие силы и нанесут Австрии столь увесистый удар.

Видя, что брат снова почти лишается чувств от слабости, Леопольд, прижав руку к груди, поспешно принял повеление и вышел.

Выйдя из спальни императора, он вновь услышал крики протестующих. Нахмурившись, он бросил начальнику караула:

— Разогнать их. Его Величеству нужен полный покой.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

.....

Австрийский министр иностранных дел барон Тугут с письмом за подписью Иосифа II, не щадя ни себя, ни лошадей, мчался в Париж за помощью, но ещё в Лотарингии неожиданно повстречал французского наследного принца, проводившего там смотр частей, готовых вот-вот выступить в Австрию.

Впрочем, Жозеф нарочно поджидал здесь австрийского посланца.

Блюхер со дня на день грозился захватить остатки Люксембурга, и тогда у Австрии не осталось бы в Нижних землях ни пяди. Её императору оставалось лишь взывать о спасении к Франции.

В полевом лагере Французского экспедиционного корпуса Жозеф вгляделся в тревожное лицо барона Тугута:

— Вы хотите сказать, что Его Величество намерен снять войска с Силезского фронта и бросить их к Люксембургу на подмогу?

— Да, Ваше Высочество. — Австрийский министр извлёк послание императора. Оно было адресовано Марии, но французскому наследному принцу его можно было передать беспрепятственно. — Его Величество уповает, что Франция сможет усилить свои контингенты и с ближайшего расстояния оказать помощь люксембургскому гарнизону, а также предоставить тыловые запасы.

Жозеф взял письмо, но сдвинул брови и покачал головой:

— Если сейчас оттягивать войска из Силезии, они, боюсь, не успеют добраться до Южных Нидерландов, как Люксембург уже будет захвачен пруссаками. И тогда мы получим слабость сразу на двух театрах — и в Южных Нидерландах, и в Силезии.

Тугут вздохнул. В глубине души он знал, что так оно, скорее всего, и выйдет: у генерала Рео в Люксембурге осталось менее двух тысяч штыков, и больше чем полмесяца ему не продержаться.

Лицо Жозефа выражало искреннейшее участие:

— Сейчас, чтобы спасти Люксембург, есть, пожалуй, лишь одно средство.

Тугут мгновенно вскинул голову:

— Какое же?

— Двадцатитысячный корпус, который мы готовили для Силезии, как раз сейчас стоит в Вердене, — произнёс Жозеф. — Если он выступит немедля, то через три-четыре дня будет уже в Люксембурге и сумеет сдержать Блюхера.

— А Австрии тогда не придётся ослаблять силезское направление. Таким манером мы обратим слабость на двух театрах в силу на двух театрах!

(Конец главы)