В половине одиннадцатого утра прусский командующий Южнонидерландским фронтом маркиз Блюхер получил от авангарда донесение, что тот соединился с корпусом Альтмана и установил местонахождение австрийской оборонительной линии.

В душе Блюхера шевельнулась радость: если этот отряд Рео не ускользнул, то, считай, люксембургская кампания для него почти закончена.

Он уже готов был отдать приказ о наступлении на австрийцев по всему фронту, как вдруг увидел нескольких гусар, мчавшихся как безумные. Ещё издали они закричали:

— Донесение! Господин генерал, к югу, чуть более полумили, — крупные силы противника. Численность пока не установлена, но никак не менее семи-восьми тысяч!

Блюхер нахмурился. Откуда, чёрт возьми, взялся неприятель? Он разослал разведку на целых две мили, почти до самого Дикирха, и ни разу не получал доклада о признаках каких-либо войск.

Даже если это гарнизон, оборонявший Дикирх, они за полдня не могли бы покрыть такое расстояние и вдруг очутиться у него под носом!

Две прусские мили — это почти пятнадцать километров. Он считал, что развернул разведку достаточно широко, но никак не ожидал встретиться с армией, чья походная скорость была попросту чудовищной — с Гвардейским корпусом.

Другой гусар добавил:

— Господин генерал, судя по мундирам, это, должно быть, французы.

У Блюхера помутилось в голове. Французы? Этого не может быть!

Всего несколько дней назад он получил сводку от разведывательного ведомства: французские части, сосредоточенные под Верденом, должны были идти в Силезию. Как же они без малейших признаков очутились здесь, в Люксембурге?

Он яростно сжал в руке хлыст и мысленно выругался: «Безмозглые болваны из разведки! Вернусь в Потсдам — непременно учиню им разгон перед Его Величеством!»

Однако проклятые французы были уже совсем рядом, и надлежало немедленно действовать.

Разведчик указал на карте место, где был замечен противник, и Блюхер помрачнел лицом. Чтобы не дать Рео уйти, он приказал солдатам на предельной скорости гнаться за австрийцами, из-за чего всё его войско растянулось длинной, узкой лентой с запада на восток.

А французы появились как раз посередине этой ленты!

Если он продолжит яростный натиск на Рео, его собственная поясница примет сокрушительный удар. Численное превосходство ещё сохранялось, но, окажись армия рассечённой надвое, каждую половину легко было бы уничтожить по отдельности.

Начальник штаба негромко заметил:

— Господин генерал, сейчас, я полагаю, следует на время оставить австрийцев...

Блюхер свирепо зыркнул на него и, скрипнув зубами, отрезал:

— Рео ни в коем случае не должен уйти!

Австрия обустраивала Люксембург десятилетиями, и влияние её здесь пустило глубочайшие корни. Допусти он, чтобы Рео принялся кружить по линии Люксембург-Льеж, его собственная отправка в Силезию отложится на неопределённый срок.

Он скользнул взглядом по карте, где были нанесены позиции его частей, и вдруг глаза его зажглись:

— Слава Богу, нидерландцы как раз стоят прямо перед французами.

Он обернулся к начальнику штаба:

— А этот орешек разгрызть непросто!

— Передать: полку Бакхауза вместе с корпусом Альтмана немедля идти в решительное наступление на австрийцев. К двум часам пополудни с ними должно быть покончено!

— Слушаюсь, господин генерал! — Ординарец торопливо строчил приказ.

Блюхер тупым концом хлыста ткнул в узкую горловину на карте:

— Нидерландцам занять здесь оборону. Любой ценой сдержать французов.

Затем он указал на нынешний хвост своей колонны:

— Корпусу Дитлинда немедля повернуть на юг. Нидерландцам нужно продержаться лишь до трёх часов пополудни — тогда Дитлинд с запада выйдет к левому крылу французов.

Надобно помнить, как показали себя эти нидерландские инсургенты в недавних боях против австрийской армии Вурмзера. Эти исступлённые поборники свободы обладали поразительной стойкостью. В особенности их пасторы: один такой, с отрубленной рукой, продолжал биться в строю ещё больше десяти минут!

Тогда меньше десяти тысяч нидерландцев насмерть встали перед главными силами австрийцев и продержались почти пять часов, пока герцог Брауншвейгский завершал переброску войск и замыкал кольцо окружения. И даже тогда они не сломались.

Теперь нидерландцев было всего пять тысяч, но, опираясь на узкий фронт, задержать семь-восемь тысяч французов часа на четыре им было, по всей видимости, вполне по силам.

К тому же он оставит им в поддержку часть кавалерии и артиллерии — обстановка выходила ещё благоприятнее, чем в прошлый раз.

И это был самый скромный расчёт. Если же Альтман быстро сломит австрийцев, тогда французов можно будет зажать и с востока.

Начальник штаба подал мысль:

— Господин генерал, не выслать ли кавалерию тревожить французов и замедлить их продвижение?

Блюхер кивнул:

— Пусть Хильде возьмёт шесть эскадронов и займётся этим.

К настоящему времени прусская армия уже далеко уступала выучкой эпохе Фридриха Великого. Одна лишь кавалерия, почти сплошь составленная из юнкерской знати, ещё сохраняла боевой дух и зачастую могла в одиночку переломить ход сражения.

Затем Блюхер отдал распоряжения относительно артиллерии и главных сил драгун, и вестовые помчались разносить приказы по всем полкам.

Растянутая длинной кишкой прусская армия тотчас пришла в движение.

Пять тысяч нидерландских повстанцев, находившихся в середине колонны, начали выстраивать заслон в горловине. Передовой корпус Бакхауза продолжал двигаться вперёд, чтобы как можно скорее прикончить австрийцев. Бывший арьергард, корпус Хильде, развернулся на девяносто градусов и ринулся прямо к левому флангу французов.

Одновременно Блюхер выставил все имеющиеся пушки на скатах по обе стороны от нидерландской позиции, чтобы предупредить стремительный прорыв. Десять эскадронов драгун, то есть около полутора тысяч всадников, держались наготове против правого французского фланга, выжидая мига, чтобы войти в дело.

Надобно признать: при его численном превосходстве это развёртывание выглядело почти хрестоматийно-безупречным.

Беда лишь в том, что прусские военные учебники ещё не содержали статьи под названием «Французский Королевский гвардейский корпус».

А значит, все его выкладки и весь его опыт грозили обернуться западнёй.

.....

Ближе к полудню главные силы Французского Королевского гвардейского корпуса были уже менее чем в двух километрах от той самой горловины, где Блюхер развернул свою оборону.

Говоря «горловина», на деле это было довольно широкое место: между двумя невысокими холмами простиралось плоское пространство километра в три.

Однако перехватить врага можно было, лишь зажав середину: тогда противнику, чтобы обойти, пришлось бы перестраиваться, и в этот миг косой залп сомнёт походную колонну, а кавалерия, как водится, выкосит оторвавшиеся от главных сил кучки.

Бертье разглядел в подзорную трубу вражеские пехотные линии, перегородившие проход, и обернулся к Жозефу:

— Ваше Высочество, судя по всему, пруссаки преисполнены уверенности. Они намерены одновременно дать нам решительный бой и атаковать майора Лефевра.

Впереди виднелись две пехотные линии. Опытный глаз навскидку определил бы, что всего здесь не более шести тысяч штыков.

Это явно были не главные силы Блюхера.

А значит, оставалось лишь одно объяснение: пруссаки раздробили свои силы.

Жозеф с улыбкой кивнул:

— Это говорит о том, что их разведка так и не установила точную численность нашей армии.

(Конец главы)