Воодушевлённые пламенными речами заместителя председателя Вонка, южнонидерландские повстанцы ринулись в яростную атаку на французов, окруживших генерала Вита.

Вопреки их ожиданиям, французы не выдержали почти первого же натиска. Менее чем за двадцать минут в кольце окружения образовалась обширная брешь.

Генерал Вит, разумеется, тоже заметил перемену. Едва различив в подзорную трубу знамёна Южнонидерландской национальной гвардии, он возликовал всем сердцем и приказал офицерам встрепенуться и вместе с ним идти на прорыв.

Под двойным натиском — извне и изнутри — гвардейцы Массона всё более «не выдерживали», и солдаты, находившиеся близ нидерландцев, один за другим, побросав оружие, кинулись врассыпную.

Не прошло и часа, как Вит соединился с майором Ахтером, пришедшим на выручку.

Генерал Вит покосился на беспорядочно отходящих французов и, стиснув Ахтера в объятиях, взволнованно хлопнул его по спине:

— Вы подоспели как нельзя вовремя, дражайший друг! Вы — точно первый луч рассвета, прорезавший морозную снежную ночь...

Тот, высвободившись из его рук, кивнул в сторону стоявшего неподалёку Вонка:

— Генерал, истинно говорю вам: подлинный рассвет — вот он, председатель Вонк. Это он, мужественно презрев возражения многих, привёл нас спасать вас.

— Вонк? — генерал Вит опешил. Ему трудно было связать в уме корыстолюбивого, бесхребетного политикана с отвагой.

Но Ахтер вряд ли стал бы его обманывать. Вероятно, все те грязные слухи о Вонке были лишь клеветой. Подумав так, Вит торопливо одёрнул мундир, приблизился к Вонку и с чувством прижал руку к груди:

— С беспримерным мужеством вы спасли меня и тысячи революционеров. Позвольте мне выразить вам самое высокое почтение и искреннюю благодарность.

Вонк с улыбкой отвечал на поклон, взял под уздцы коня, подведённого гвардейцем, и жестом пригласил генерала в седло:

— Сейчас не время для праздных разговоров. Я слышал, что французы разбили генерала Блюхера и в любую минуту могут прислать сюда подкрепления. Прежде всего вернёмся в Льеж.

— Вы правы. Сохранить этих революционеров — вот что всего важнее. — Вит сел на коня, отыскал в толпе своего начальника штаба и велел ему собирать людей и немедленно отходить к Льежу.

Однако французы очень скоро оправились и бросились в погоню.

Солдаты корпуса Вита, чей дух был прежде сломлен огнём гвардейской конной артиллерии, и не помышляли о сопротивлении: каждый норовил обогнать другого. При их отвратительной выучке походный порядок мгновенно начал рассыпаться.

Вит уже в тревоге громко успокаивал солдат, когда Вонк снова выступил вперёд и заявил, что самолично с одним батальоном прикроет отход.

Двадцать с лишним минут спустя настигнувший их гвардейский полк Массона открыл перестрелку с пятьюстами нидерландцев.

Пальба длилась добрых полчаса. Тем временем один из доверенных людей Вонка ускользнул в рощицу неподалёку от поля боя и там встретился с французским офицером.

— Господин Вонк велел передать: на этом пока довольно, — проговорил посланец по-французски, точно обращаясь к давнему знакомому. — Следующим местом будет деревня Эливико. Прошу вас, отходите.

Французский офицер кивнул:

— Хорошо. Увидимся у Эливико.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но задержался и, вперив в собеседника пронзительный взгляд, прибавил:

— Его Высочество наследный принц велел напомнить господину Вонку, чтобы он не забывал о нашем уговоре.

— Да-да, разве можно такое забыть? Слава господина Вонка как человека, верного слову, известна всякому брюссельцу.

— Вот и славно.

Вслед за тем французские преследователи, «не устояв» перед доблестными южнонидерландскими солдатами, которых вёл Вонк, начали откатываться.

Под громовые клики своих солдат Вонк ускоренным маршем бросился догонять основную колонну Вита и ещё до темноты соединился с нею.

В последующие два дня Вонк ещё дважды вызывался прикрывать отступление и оба раза с ничтожными силами непостижимым образом обращал погоню вспять, позволив корпусу Вита благополучно достичь Льежа.

Когда солдаты Вита соединились с вышедшими им навстречу южнонидерландцами, имя Вонка мгновенно прогремело по всему Льежу.

Обязанные ему не раз и не два спасением нидерландские солдаты даже наградили его прозвищем — Вонк-Чудотворец.

А затем, по мере того как раненые возвращались на отдых в Брюссель, это прозвище вместе с рассказами о его подвигах стремительно облетело всех южнонидерландских повстанцев.

На открывшемся назавтра заседании Южнонидерландского Провинциального совета депутаты-консерваторы, ещё недавно почти лишённые права голоса, держались с подчёркнутым достоинством и говорили куда громче прежнего. И с их мнением прочие парламентарии считались теперь несравненно больше.

Всё это было политическим следствием того громадного авторитета, который стяжал среди революционеров вождь консерваторов Вонк благодаря своим «чудесным» ратным свершениям.

.....

Северо-запад Люксембурга.

Винселер.

Когда Гвардейский корпус вступил в городок, армия Блюхера уже полтора дня как покинула его.

В здании бывшей торговой управы Жозеф диктовал письмо дяде, Иосифу II, а писец торопливо заносил слова на бумагу.

Вдруг быстрыми шагами вошёл Эман и вполголоса доложил:

— Ваше Высочество, майор Массон возвратился.

Жозеф велел писцу остановиться и бросил:

— Просите его скорее.

Минуту спустя майор, которого Жозеф некогда перевёл из личной гвардии в Гвардейский корпус, вошёл в залу и, прижав руку к груди, поклонился:

— Ваше Высочество, задача успешно выполнена.

Жозеф с улыбкой кивнул:

— Вы действовали превосходно.

— Благодарю за похвалу, — отозвался Массон и продолжил: — Ваше Высочество, Вонк передаёт, что самое позднее через три месяца главные силы южнонидерландцев начнут поэтапно покидать области к югу от Брюсселя. Однако, говорит он, для этого потребуется убедить кое-кого из депутатов, и потому ему понадобятся ещё средства — пятьсот тысяч ливров.

— Однако он загнул цену, — усмехнулся Жозеф и обернулся к Эману: — Распорядитесь в Разведывательном управлении: пусть отвезут Вонку пятьдесят тысяч ливров. И передайте ему: очистить Валлонский район в двухмесячный срок.

Области к югу от Брюсселя примерно и составляли Валлонский район.

Массон осторожно заметил:

— Ваше Высочество, а что, если Вонк не сдержит слова...

— Не посмеет, — спокойно покачал головой Жозеф. — Он знает, чем для него обернётся, если до Фан дер Ноота дойдут вести о его сношениях с нами.

Фан дер Ноот был вождём южнонидерландских либералов и политическим врагом Вонка. В истории либералы очень скоро вытеснили Вонка и прочих консерваторов из Провинциального совета и безраздельно захватили власть.

— Да если Вонк и впрямь обманет — невелика беда, — продолжал Жозеф. — Покуда он остаётся в Южнонидерландском совете, моя цель уже достигнута.

— Это-то и есть величайшая уязвимость так называемой выборной системы.

Он отлично знал: при нынешнем фанатизме южнонидерландских революционеров и начавшем пробуждаться национальном чувстве Франции будет чрезвычайно трудно удержать Валлонский район в руках.

Займи она его даже грубой силой — повсюду будут вспыхивать мятежи, поднимаемые революционерами.

И тогда Валлонский район не только не принесёт Франции дохода, но, напротив, превратится в жестокую кровоточащую язву.

Поэтому необходимо было расколоть Совет южнонидерландских повстанцев, ввергнуть его во внутреннюю грызню, а там уже всё внимание революционеров обратится на политическую борьбу.

(Конец главы)