Типу-султан слегка тронул поводья и быстрой рысью проехал перед солдатскими шеренгами. Солдаты, мимо которых он проносился, немедля брали ружья на караул и провожали его взорами, полными глубокого почтения.

— Джаханзеб, как полагаешь, способна ли моя армия одолеть британцев? — Типу-султан обернулся к тучноватому, низкорослому старцу, ехавшему позади.

— Это не подлежит сомнению, о великий султан, — старец по имени Джаханзеб взмахнул просторными рукавами и угодливо склонился. — Ваша армия несокрушима, и никто не в силах противостоять вам.

Он помедлил, вглядываясь в лицо султана, и продолжил:

— Однако британцы обладают отменным оружием, и к тому же их корабли огнём поддерживают с моря. Схватись вы с ними, ваша армия тоже понесёт немалый урон.

— А сверх того, нам покуда потребно полагаться на торговлю с британцами, дабы получать золото, столь нужное для затеянных вами реформ.

Типу-султан чуть наклонил голову. Этот Джаханзеб был одним из самых доверенных сановников ещё при его отце, и к его словам нельзя было не прислушаться.

— Стало быть, ты считаешь, что мне надобно изгнать французов?

— В этом нет нужды, — Джаханзеб придвинулся на пару шагов ближе и вполголоса произнёс: — Они доставили нам немало оружия и разные уменья. Вы вполне можете употребить всё это для собственных целей.

— Что же до их желания вашими руками расквитаться с британцами — тут довольно лишь без конца кормить их посулами.

— Ныне самое важное для нас — мощью, от которой сотрясаются горы и моря, проучить Траванкор, дабы все прочие государства затрепетали и впредь не дерзали нам враждовать.

— А британцы, увидев нашу силу, без сомнения, сами предпочтут с нами сговориться.

Типу-султан кивнул и взмахом хлыста указал на юг:

— Тогда в начале следующего месяца выступаем на Траванкор. А с этими французами уж занимайся ты сам.

— Слушаю, великий султан.

.....

В роскошном особняке к югу от города Майсура Лафайет в нетерпении мерил шагами комнату.

Вот уже месяц, как он прибыл в Индию, не раз убеждал Типу-султана ударить по британцам и даже разработал подробный план кампании, но упрямый майсурский правитель так и не дал согласия.

Каждый день здесь проходил или в пирах, или в смотрах и обучении войск, и Лафайет не видел ни малейшей надежды на исполнение плана наследного принца.

А вместе с тем обращались в дым и его собственные мечты о блистательном возвышении!

Он вдруг замер на месте, велел слуге подать сюртук и бросил адъютанту:

— Пригласите ко мне господина Салаха.

— Слушаю, господин генерал.

Вскоре к дому подошёл человек лет тридцати с небольшим, одетый в арабский халат, с аккуратно подстриженной окладистой бородой. Прижав руку к груди, он с лёгким североафриканским выговором произнёс по-французски:

— Господин генерал, вы меня призывали?

— Да. Прошу вас, поедемте со мной во дворец Амбавила. Я должен его убедить! — Лафайет широким шагом направился к стоявшей во дворе карете. — Скоро начнутся дожди, и тогда больших сражений уже не вести.

Салах поспешил следом:

— Господин генерал, вы уже толковали с Типу-султаном пять раз. Похоже, ему чрезвычайно трудно принять ваши предложения.

— Всё из-за этого старого хрыча Джаханзеба! — Лафайет в сердцах вскочил в карету. — Всякий раз, когда я говорю о необходимости разбить британцев, он непременно вставляет своё: «Британцы пришли лишь торговать», «Они не питают к Майсуру злобы»...

— И ещё: «Все прежние войны случались лишь из-за торговых недоразумений», — прибавил Салах. — Да, он и впрямь помеха. Насколько мне известно, в Майсуре есть изрядная пробританская партия, и Джаханзеб — её главный глашатай.

Карета медленно тронулась. В глазах Лафайета мелькнул ледяной холод:

— Быть может, мне и впрямь стоит обратиться в Разведывательное управление и заставить этого мерзавца навсегда исчезнуть!

— Нет-нет, это было бы чересчур опасно, — возразил Салах. — Быть может, вы запамятовали наставления, которые Его Высочество наследный принц дал вам перед отъездом. Полагаю, настало время испробовать те средства.

— Наследный принц? — Лафайет немедля замотал головой. Все эти «особые приёмы» Его Высочества были сущим балаганом.

Чего стоило одно только: «рассказывать майсурскому люду истории», «вешать ярлыки на несогласных», «направлять майсурские настроения через мифы» и даже «вступить в династический брак с Типу-султаном»...

Салах осторожно заметил:

— Если вы будете заняты переговорами с султаном, позвольте мне самому взяться за исполнение этих советов Его Высочества. Что скажете?

Лафайет в досаде взъерошил волосы и рассеянно бросил:

— Делайте, что хотите.

.....

Час спустя Лафайет, понурив голову, вышел из дворца Типу-султана. Салах на сей раз не поехал с ним обратно в миссию, а повернул к западной части города.

При содействии Разведывательного управления второй французский консул в Майсуре Салах без помех встретился с майсурским генералом Шейх-ханом. Хотя сама разведка обосновалась здесь лишь без малого месяц назад, опираясь на бывших служащих французской Ост-Индской компании, она уже успела раскинуть довольно густую сеть и даже протянуть щупальца в несколько соседних туземных княжеств.

Салах, как мусульманин, прибывший из Туниса, быстро нашёл общий язык с генералом Шейх-ханом, знавшим французский. Последний некогда, в числе участников военной реформы Типу-султана, ездил в Европу обучаться военному делу, а французский выучил ещё в Османской империи.

— Вы совершенно правы: Джаханзеб, несомненно, на содержании у британцев, — Шейх-хан, скрестив ноги, сидел на ковре и согласно кивал, глядя на Салаха. — Однако султан безгранично ему доверяет. Мы даже открыто осудить его перед султаном не в силах.

Салах явился к Шейх-хану не случайно: тот был политическим соперником Джаханзеба.

Салах улыбнулся:

— Вы вполне можете выставить против него других людей.

— Других?

— Ну, например, мелких владетелей. Или даже простой народ.

— Я не совсем понимаю вас.

— Поскольку Джаханзеб тянет к британцам, мы должны лишить британцев народной приязни...

Салах и Шейх-хан совещались до пяти часов пополудни. Уже собравшись уходить, Салах, будто внезапно вспомнив, обернулся:

— Неизвестно, не питает ли Его Величество султан намерения породниться с Францией?

Услышав это, Шейх-хан просиял от восторга и, не колеблясь ни мгновения, яростно закивал.

Надобно знать, что Типу-султан ещё со времён своего отца неустанно обращался к Европе, стремясь возвеличить Майсур. И по мере соприкосновения с западным миром, познавая его превосходства, он неизбежно проникся к великим европейским державам глубочайшим восхищением. Говоря попросту, он был «европоцентричен».

Сам Типу-султан изъяснялся по-английски, по-французски и по-турецки.

Однако великие европейские державы встречали его, дальневосточного дикаря, да к тому же иноверца, с ледяным равнодушием. В конце концов ему осталось лишь удовольствоваться тем, чтобы уцепиться за Османскую империю.

Оттого-то военное обучение в Майсуре в основном и следовало османскому новому строю, хотя кое-чему перепало и от французских и британских ост-индских компаний.

И вот теперь Франция — одна из первейших держав Европы — изъявляла желание породниться с Типу-султаном. Мог ли он не возликовать?!

Впрочем, Шейх-хан тотчас осознал одну труднейшую загвоздку:

— Господин консул, при заключении такого брака потребуется ли перемена веры?

Под «переменой веры» он подразумевал смену религии. Майсур держался ислама или индуизма, Франция же была католической страной. При брачном союзе одному из супругов неминуемо пришлось бы переменить веру.

Салах с улыбкой покачал головой:

— Разумеется, нет, господин генерал. Майсур сможет взять в жёны принцессу-мусульманку.

(Конец главы)