Майсур, дворец Амбавила.

Некогда это был дворец Махараджи, верховного правителя Майсурского королевства, однако ныне бо́льшая часть его была «реквизирована» Типу-султаном.

В просторной, полной прохлады зале западного крыла дворца Типу-султан, едва сдерживая волнение, вцепился в рукав Шейх-хана:

— Ты говоришь, Франция намерена отдать принцессу замуж в Майсур?

Следуя наставлениям второго французского консула в Майсуре Салаха, тот не пошёл прямо к султану с этим делом, а предоставил Шейх-хану самому сообщить новость. Это позволяло выставить Шейх-хана главным устроителем франко-майсурского брака, резко возвысив его политический вес и облегчив впоследствии совместное низвержение пробританского Джаханзеба.

— Истинно так, великий султан, — Шейх-хан выпрямился и прижал руку к сердцу. — И к тому же принцесса, исповедующая ислам!

Типу-султан, однако, опешил. Он был неплохо знаком с европейскими странами. Франция считалась одной из твердынь европейского католичества. Откуда же в её королевском доме возьмётся принцесса-мусульманка?

Шейх-хан, заметив его недоумение, поспешил повторить слова Салаха:

— Ваше Величество, французский консул говорит, что эта принцесса родом из Туниса. Её зовут Амира Слихи, ей пятнадцать лет, она прекрасна и умна...

— Из Туниса? — Типу-султан заморгал и лишь теперь припомнил недавнее известие: Тунис вошёл в состав Франции. — Как тунисская уроженка может быть принцессой?

Шейх-хан, опять же следуя объяснениям Салаха, продолжал:

— Ваше Величество, хотя Тунис и объединился с Францией, он остаётся королевством. Принцесса Амира — сестра тунисского «бея», который ныне носит титул герцога Тунисского.

Типу-султан невольно закивал. В Европе, знал он, такое было в порядке вещей. Взять Священную Римскую империю: над всеми её землями стоит единый император, но у каждого отдельного княжества есть собственный герцог, а его дети и сёстры — всё те же принцы и принцессы.

Впрочем, даже принцесса из Туниса его совершенно устраивала. Как-никак, это была принцесса французского коронного владения. На всём полуострове ни одно королевство ещё не могло похвалиться брачным союзом с великой европейской державой!

Это колоссально возвысило бы престиж Майсура и сделало бы его первейшим королевством всего полуострова!

— Принцессе, вы говорите, пятнадцать? — он призадумался. — Принцу Пратибе как раз семнадцать. Пусть бы они...

Шейх-хан, однако, сияя торжествующей улыбкой, без церемоний перебил его:

— Ваше Величество, французский консул даёт понять, что принцесса Амира предназначена в жёны самому наследнику Навазу.

Глаза Типу-султана на миг расширились, потому что Наваз был его собственным сыном!

Пусть сейчас Майсуром фактически правил он, Типу, над ним всё ещё стоял «Махараджа», верховный государь. Отец Типу, Хайдер, некогда простой майсурский офицер, тридцать лет назад, полностью подчинив себе армию, лишил власти короля из династии Вадияров и взял бразды правления в свои руки.

Эта самая династия Вадияров в XXI веке превратилась в индийского пищевого гиганта и в тяжбе с французской корпорацией «Danone», ловко манипулируя нормами закона, отсудила у неё два с половиной миллиарда долларов...

В нынешние же дни номинальным властителем Майсура всё ещё оставались Вадияры, и оттого Типу-султан до сих пор считал, что Франция метит породниться именно с ними.

Он и помыслить не мог, что французы избрали его самого!

А это означало, что правительство Франции считает подлинным властителем Майсура именно его, Типу, — или, по крайней мере, считает, что так будет впредь.

Заручившись поддержкой Франции, он, быть может, сумеет навсегда вышвырнуть Вадияров на свалку!

Он вскинул на Шейх-хана загоревшиеся глаза и уже готов был дать согласие, как вдруг вспомнил, что французы требуют от него выступить против британцев. Его пыл тотчас угас.

Он и сам терпеть не мог британцев, но мощь их и впрямь была огромна, а за спиной у них стояли Маратха и Хайдарабад. Связываться с Англией ему решительно не хотелось.

Шейх-хан, видя его колебания, поспешил выложить новый «кусок», подброшенный Салахом:

— Господин французский консул также сказал, что в приданое за принцессой Амирой даётся целый пушечный завод — с не менее чем тридцатью мастеровыми и полным производственным оснащением.

Дыхание Типу-султана мгновенно перехватило.

Да это же не просто пушки — это целый пушечный завод!

До сих пор он учился литью пушек у европейцев, даже нанимал за большие деньги европейских мастеров и мог кое-как изготавливать орудия. Но те орудия ни качеством, ни мощью не шли ни в какое сравнение с доставленными из Европы подлинниками.

Причин тому было две.

Во-первых, Майсур учился у Османской империи, а та сама в артиллерийском деле была не более чем посредственностью, вечно отстававшей от Европы. Передавая свои познания Майсуру, османы ещё и ухудшали их на порядок.

Во-вторых, пушечное литьё — дело всеохватное. Нельзя по одному-единственному чертежу да с горсткой мастеров наладить выпуск отменных орудий. От простейших рабочих инструментов, вроде линеек и клещей, до сложных станков, таких как расточные или сверлильные, — всё в Майсуре было удручающе отсталым. Пустяковые, казалось бы, клещи, а без развитого ремесла и их толком не изготовить.

Вот почему до сего дня Майсур полагался главным образом на полтора десятка пушек, тайно ввезённых из Европы, да на сотню с небольшим собственного литья — всего менее ста двадцати орудий.

В Индостане этого хватало, чтобы господствовать над прочими княжествами, но перед британцами было до смешного мало.

А теперь французы дарят ему полное заводское устройство и несколько десятков опытных мастеров. Отныне Типу-султану довольно лишь вкладывать деньги, и пушки потекут нескончаемым потоком!

Солдат у него вдесятеро больше, чем у британцев. Если ещё и пушек будет вдоволь, — то, пожалуй, можно и одолеть их!

Разумеется, Жозеф и тут оставил себе лазейку. Пушечный завод у Майсура появился, но и сырьё для производства, и запасные части к оборудованию — всё должно было поступать из Франции.

Даже самый простой порох индийцы не могли изготовить толком без тонкой химической промышленности, и его сила была бы на десятую-другую долю ниже.

К тому же вооружить Майсур для Франции было вовсе не опасно: кругом здесь царили британские сферы влияния. А при здешней политической раздробленности — что ни шаг, то новое княжество, — при острейших религиозных и этнических распрях да при кастовой системе не стоило и бояться, что Майсур объединит полуостров и породит грозную империю.

Типу-султан больше не колебался. Он порывисто встал и бросил Шейх-хану:

— Завтра же пригласи французского консула во дворец Амбавила. Я желаю обсудить этот брак.

И, спохватившись, прибавил:

— Можешь дать понять господину консулу, что я готов выложить в качестве свадебного выкупа пятьсот тысяч фунтов стерлингов.

Само собой, его понятие о свадебном выкупе не во всём совпадало с восточноазиатскими обычаями, но в главном было сходно: то было имущество, уплачиваемое за жену.

Жозеф и представить себе не мог, что, всего лишь подталкивая Майсур к войне с британцами, он ни с того ни с сего обретёт колоссальную прибыль в двенадцать с лишним миллионов ливров.

Впрочем, одно это показывало, сколь чудовищно богат был в ту пору Индостан.

А равно и то, какие астрономические барыши извлекала из индийско-европейской торговли Британия.

(Конец главы)