Агент Ост-Индской компании убеждённо кивнул:

— Ошибки быть не должно: я получил одинаковые сведения из нескольких источников.

— Шах и его присные целыми днями вьются вокруг Типу, выставляя нас чудовищной угрозой. Кроме того, в майсурском простонародье по отношению к нам...

Хотя Шейх-хан, Шах и прочие низвергли Джаханзеба, пробританская партия в Майсуре всё ещё обладала изрядным влиянием, и теперь, разумеется, им следовало, пользуясь этим антибританским порывом, начисто обнулить британское воздействие на Майсур.

Полчаса спустя агент покинул кабинет Гриффиса. Старший представитель Ост-Индской компании немедля велел слугам подать карету и отправился во дворец Амбавила — прощупать настроение Типу-султана.

Типу-султан был до крайности раздражён тем, что британцы «повелели» Джаханзебу убить триста с лишним человек, и, само собой разумеется, не выказал Гриффису ни тени приязни. Шах же, находившийся рядом, усердно подливал масло в огонь, всеми силами поворачивая разговор к британским «зверствам».

Гриффис почти всё время лишь выслушивал гневные упрёки, а затем был попросту изгнан.

Покинув дворец Амбавила, он уже пребывал в глубочайшей мрачности. Судя по донесениям агентов и по тому, как держался ныне Типу-султан, дело, должно быть, обстояло донельзя серьёзно.

Он немедля возвратился в резиденцию и настрочил индийскому генерал-губернатору Корнуоллису донесение о положении в Майсуре, предложив временно вывести служащих Ост-Индской компании с майсурской территории.

Отправив депешу с гонцом, он, не теряя ни мгновения, принялся распоряжаться об эвакуации британцев: Майсур мог объявить войну в любой миг, и ждать, пока господин губернатор соизволит ответить, было бы смерти подобно.

Салах, прослышав, что британцы начали покидать Майсур, удовлетворённо улыбнулся.

Те самые сведения, что получили лазутчики Ост-Индской компании, были подброшены им самим через людей Шаха. А сверх того, один из ближних слуг Типу-султана, приняв от него мзду, повсюду намекал, будто «султан решил сам напасть на британцев».

Вдобавок к яростным антибританским настроениям, бушевавшим в Майсуре, британцы, по всей видимости, должны были предпочесть на время покинуть это опасное место.

Если бы Гриффис ещё вздумал упорствовать, французская разведка подбросила бы ему и другие «сюрпризы»: скажем, разъярённая толпа майсурцев грабит британских купцов или даже похищает самих британцев. Трудно представить, чтобы британцы выдержали такое.

Салах лишь не ожидал, что Гриффис окажется столь «сговорчивым» и решит убраться сразу же.

Он немедля отправился совещаться с Лафайетом, и на следующее утро они вместе предстали перед Типу-султаном.

Во дворце Амбавила Лафайет с выражением живейшей тревоги обратился к Типу:

— Ваше Величество, я без устали твердил вам, что британцы вновь предпримут вторжение в Майсур. Ныне же всё сделалось совершенно ясно: они покидают Майсур, очевидно готовясь к грядущим военным действиям.

Пусть он и презирал в душе методы Салаха, почва была уже превосходно подготовлена, и упускать столь благоприятный случай он, разумеется, не собирался.

Типу-султан также пребывал в мрачном раздумье. Как правитель Майсура, он, конечно, не мог не знать об эвакуации британской Ост-Индской компании.

Тут вперёд выступил Салах и с великим чувством принялся живописать кровавые ужасы двух прежних Майсурских войн, в особенности тот чудовищный урон, что нанесла Майсуру последняя из них.

По правде говоря, не вмешайся Жозеф в индийские дела, британцы уже в начале будущего года развязали бы Третью Майсурскую войну — самую сокрушительную для Майсура.

В той войне Майсур лишился половины своих владений и выплатил три миллиона фунтов стерлингов, то есть семьдесят пять миллионов ливров, непомерной контрибуции.

С той поры «Майсурский тигр» Типу превратился в беззубого зверя, утратившего всякую способность к сопротивлению, и в конце концов в 1799 году, в Четвёртой Майсурской войне, пал, обороняя Серингапатам.

Ныне же британцам до завершения военных приготовлений оставалось ещё почти полгода: Ост-Индской компании требовалось доставить оружие и припасы из Британии, отделённой десятками тысяч морских миль, и на это уходило чрезвычайно много времени. Если бы Майсур нанёс упреждающий удар прежде этого срока, британцам был бы причинён колоссальный ущерб.

Пусть, при всём могуществе Британии, Майсур вряд ли сумел бы сокрушить её окончательно, но, чтобы удержать Индию — «самый яркий самоцвет в своей короне», — британцам неминуемо пришлось бы перебрасывать средства из других мест, например те самые, что шли на пакости против Франции в Северной Африке.

Тогда давление на французские позиции в Северной Африке немедленно ослабело бы, а при случае можно было бы и нарастить помощь Майсуру, ещё выше поднимая для Британии цену её колониальной войны.

Разумеется, Жозеф ни в коем случае не собирался уподобляться Людовику XVI, который, поддерживая независимость Америки, точно безумный, вскрывал себе вены и переливал кровь в Майсур. Добиться наибольшего успеха наименьшими затратами — вот что было его всегдашним стилем.

И вот наконец, когда Салах заговорил о том, как отец Типу, Хайдер, принял смерть в войне с британцами, Типу-султан уже не мог сохранять хладнокровие.

Он порывисто вскочил с широкого золотого трона и, сжав кулаки, воскликнул:

— Вы правы! Чем дожидаться, пока британцы вновь нападут на Майсур, я лучше сам нанесу удар первым!

Он обернулся к своему гофмейстеру:

— Передать: немедля созвать Совет министров.

— Слушаю, Ваше Величество.

Майсурский «Совет министров» был также устроен по европейскому кабинетному образцу и состоял из четырёх министров — финансов, военных дел, промышленности и торговли, а также по делам веры, — султанского секретаря (ныне, по случаю паломничества, временно отсутствовавшего) и высших военачальников, образуя верховный правительственный орган страны.

Типу-султан перевёл взгляд на Лафайета:

— Если возможно, я желал бы, чтобы и вы приняли участие в этом совете.

Тот немедля поклонился:

— Почту за высочайшую честь, Ваше Величество.

.....

Около пяти часов пополудни Салах, в нетерпении меривший шагами внешнюю залу дворца Амбавила, наконец завидел фигуру Лафайета и торопливо бросился навстречу:

— Господин маркиз, каков исход?

Лафайет с облегчённым видом оправил сюртук, и на лице его заиграла редкая для Индии улыбка. Понизив голос, он произнёс:

— Решено объявить войну Британии. Никто из министров не высказался против.

Салах взволнованно закивал:

— Вот и превосходно!

— Я сделал всё, что мог. Теперь же, господин маркиз, черёд за вами.

Лафайет с уверенностью хлопнул его по плечу:

— Не разочарую вас, мой старый друг.

Вести в бой необстрелянных новобранцев, да ещё чужеземных, было как раз тем искусством, в коем Лафайет не знал себе равных.

Некогда он возглавил зелёных новичков американской Континентальной армии и разгромил могучий британский экспедиционный корпус.

Он уже осматривал майсурские войска. Они, несомненно, прошли некоторую европейскую выучку. В целом они, может статься, чуть уступали американским ополченцам, зато обладали куда большей покорностью: офицер мог приказать солдату застрелиться на месте — и приказ был бы исполнен.

Но величайшее преимущество состояло в том, что у Майсура имелось очень много солдат. Пока, без всякой мобилизации, их насчитывалось пятьдесят восемь тысяч с лишним. По словам Типу-султана, предельный мобилизационный запас достигал почти ста двадцати тысяч.

(Конец главы)