Помимо численного преимущества, Майсур был ещё и на редкость богатой страной.

Благодаря торговле с Британией майсурские хлопок, чай, пряности, индиго и сахар в огромных количествах уходили на вывоз, принося знати колоссальные барыши и обеспечивая обильную материальную подпитку для войны.

Перефразируя одно позднейшее речение, Лафайет ещё никогда не воевал, имея в руках такое богатство.

Разумеется, и противник ему предстоял куда более могучий. О Британии, самой могущественной державе тогдашнего мира, и говорить не приходилось. Ост-Индская компания держала в Индии свыше трёх тысяч штыков постоянного войска, а при необходимости могла довести их число до шести тысяч. Если же вызвать подкрепления из метрополии, через три-четыре месяца она располагала бы десятитысячной армией.

Кроме того, подвластные британцам туземные княжества и их индийские союзники могли выставить огромные полчища — общим счётом до двухсот с лишним тысяч. Пусть эти индийские солдаты многократно уступали майсурцам в боеспособности, но, как говорят, и муравьи способны загрызть слона. Это была грозная сила, тем паче что туземные княжества могли обеспечивать британцев тыловым довольствием, а это, в свой черёд, весьма серьёзно влияло на ход войны.

Вот отчего важнейшим наказом, который Жозеф дал Лафайету, было всеми мерами привлекать на свою сторону местные индийские княжества или, по крайней мере, не допускать их перехода к британцам.

В конце XVIII века британский контроль над Индией был ещё далёк от той полноты, какой он достиг в XIX столетии: под полной властью британцев находилось не более пятой части всех индийских княжеств, а со всеми остальными метрополия поддерживала союзные отношения.

Тамошние раджи были отменно алчны, и подкупить их не составляло большого труда.

Делясь впечатлениями о только что завершившемся Совете министров, Лафайет и Салах уселись в карету.

Вдруг Лафайет, словно вспомнив что-то, вынул из кармана цветную перевязь и показал её Салаху:

— Ах да, Типу-султан пожаловал мне звание «умды». Послезавтра, в полдень, кажется, должна состояться и церемония введения в чин. Неизвестно, будете ли вы свободны прибыть?

Умда был высшим офицерским званием в Майсуре, и одно это показывало, сколь высоко ценит его Типу-султан.

Салах с улыбкой поклонился:

— Примите мои поздравления, господин маркиз! Такое событие я ни за что не пропущу.

.....

Южные Нидерланды.

Восточные предместья Брюсселя.

Более десяти тысяч солдат в красных мундирах и белых узких панталонах, растянувшись узкой походной колонной, под барабанный бой извивались по густо-зелёным лугам.

Алая лента змеилась до самых дальних взгорий и терялась в бледной дымке тумана.

Невдалеке от двенадцатифунтовой пушки, которую тащила восьмёрка лошадей, в окружении конных ординарцев ехали шагом два офицера.

Тот, что держался слева, в золотисто-красном двубортном мундире с двумя тёмно-синими лентами через грудь, густобровый, с высоко поднятой переносицей и по-настоящему красивым лицом, был не кто иной, как нынешний ганноверский губернатор Карл II.

Он быстро, почти скороговоркой, раздражённо цедил:

— Все эти болваны из Южнонидерландского совета — сущие идиоты.

— Австрийская армия ещё не выброшена окончательно, французы уже ввязались в драку, а чем заняты они? Всецело поглощены грызнёй за контроль над Провинциальным советом...

— Это сказывается даже на передвижении войск! Без малого восемь тысяч нидерландских солдат прохлаждаются в Генте и глядят, как мы проливаем кровь против французов.

— А всему виной этот выскочка Вонк! Солдаты и без того отдыхали больше месяца, а он ещё и требует продлить им отдых до конца года... Да проще прямо в Генте открыть для них богадельню!

Ехавший справа командир голландского добровольческого корпуса генерал Карел ван Бломендаль с досадой кивнул:

— Вот уж истинно так! Но сейчас Вонк пользуется в южнонидерландских войсках чрезвычайным влиянием, а после недавней трёпки от французов солдаты отнюдь не прочь побездельничать. Приказы Вонка как нельзя лучше совпадают с их собственными желаниями.

Карл II окинул взглядом свою могучую армию и с холодной усмешкой проронил:

— Вот разобьём австрийцев, и я непременно посоветую Его Величеству королю объединить Южнонидерландский совет с Голландскими штатами.

У Бломендаля при этих словах радостно дрогнуло сердце. Хотя британцы уже давно втайне обещали содействовать объединению Голландии и Южных Нидерландов, теперь это исходило из уст самого ганноверского главнокомандующего, который, по сути, и олицетворял британскую волю, — и надежда сделалась ещё на несколько долей осязаемее.

Он рассыпался в льстивых благодарностях, но затем, чуть поколебавшись, спросил:

— Господин маршал, а как вы полагаете: после того как мы разобьём франко-австрийские силы, не бросят ли французы в Нижние земли ещё больше войск?

Как всякий голландец, он не мог отделаться от врождённой тревоги перед лицом гигантского французского соседа: всего несколько десятилетий назад Людовик XIV едва не стёр Голландию с лица земли.

Карл II презрительно усмехнулся:

— Насколько я помню, вы состоите пайщиком Амстердамского банка? В таком случае вам должно быть превосходно известно, в каком состоянии пребывают французские финансы.

Голландия, старая финансовая империя Европы, держала банкирские конторы повсюду, а в особенности во Франции. Из всей французской заграничной задолженности свыше четырёх десятых приходилось именно на долги голландским банкирам.

Генерал Бломендаль согласно кивнул:

— Да, я кое-что об этом знаю. Сумма французского долга по-прежнему превышает два миллиарда ливров.

Он, разумеется, и не подозревал, что, хотя общий размер долга изменился мало, Жозеф после великого банковского потрясения провернул блестящую операцию, заменив львиную его долю низкопроцентными заимствованиями, отчего фискальное бремя значительно облегчилось.

Карл II перевёл взгляд на собеседника:

— Вам, без сомнения, ведомо, что французы держат в Северной Африке двадцатитысячную армию, остерегаясь возможного нападения со стороны Алжира и Триполи.

— Одновременно у них тридцать тысяч в Силезии и двадцать тысяч в Люксембурге. Содержание всех этих заморских контингентов стоит бешеных денег. Франция уже не в силах прокормить большее число солдат: иначе, ещё прежде чем решится исход сражений, её государственная казна попросту лопнет.

Бломендаль глубокомысленно кивнул. Карл II продолжал:

— Вся французская постоянная армия не достигает и ста двадцати тысяч. Ныне она разбросала по чужим пределам семьдесят с лишним тысяч. И если не объявить широкого призыва, у неё скоро не хватит сил даже для поддержания порядка внутри страны.

Он простёр руку на юго-восток:

— А посему, стоит нам только сокрушить французские силы в Люксембурге, — и война в Нижних землях будет окончена.

— Сделать же это при нашем подавляющем численном превосходстве мы сумеем весьма быстро.

.....

Пока ганноверский и голландский командующие с важностью сыпали стратегическими выкладками, на самой границе между Люксембургом и Льежем генерал Рео с кислой миной взирал на Лефевра:

— Господин подполковник, друг мой, быть может, всё же стоит ещё некоторое время посвятить отдыху и приведению людей в порядок?

После недавнего победоносного преследования, когда малыми силами был разбит превосходящий враг, Лефевра произвели в подполковники.

— Генерал, взгляните: все ваши подкрепления уже на месте. — Лефевр с улыбкой кивнул в сторону австрийского лагеря, раскинувшегося в отдалении. — Вам ли обманывать доверие Его Величества императора?

Стремясь оттянуть внимание Пруссии и Ганновера к Южным Нидерландам, Иосиф II прислал Рео ещё восемь тысяч солдат, и теперь в руках у него сосредоточилось почти десятитысячное войско.

(Конец главы)