Лицо главнокомандующего австрийскими силами в Южных Нидерландах генерала Рео сделалось ещё более кислым.

Вместе с подкреплениями в Люксембург прибыло и тайное послание от Иосифа II. В нём император требовал всеми силами втянуть французов в боевые действия против Пруссии и Ганновера, а в случае необходимости — даже завлечь неприятеля на люксембургскую территорию.

Однако Рео за время общения с французами лучше кого бы то ни было уяснил, сколь они хитры.

Они всячески подбивают его дать решительный бой Блюхеру, а сами расположили свой лагерь в тылу австрийцев и уже начали возводить вдоль люксембургско-льежской границы брустверы — простейшие полевые укрепления, всем своим видом изображая, что намерены стоять насмерть, защищая Люксембург.

Прежде Рео, ссылаясь на нехватку сил, тянул без малого полмесяца. Теперь же, когда восемь тысяч императорского подкрепления были на месте, он оказался загнан на остриё ножа — с одной стороны на него давил император, с другой наседали французы.

Он опять обернулся к Лефевру, и в голосе его прозвучала откровенная мольба:

— Дражайший друг мой, когда я сражусь с пруссаками, вы ведь непременно поддержите меня?

Он уже видел, на что способен полк Лефевра в бою, особенно в том преследовании, когда две с лишним тысячи французов обратили в бегство без малого пять тысяч корпуса Альтмана. Заручись он такой поддержкой, можно было бы, пожалуй, потягаться и с четырнадцатью тысячами Блюхера.

Лефевр только и ждал этих слов, но состроил крайне озабоченную мину:

— Я всей душой рад бы помочь вам, господин генерал. Мы же с вами скрепили дружбу кровью на поле брани. Но сами знаете: я не вправе самовольно двигать войска. Скажу без утайки — мне приказано держать оборону вдоль гряды Деврайтиль.

— Однако...

Не дав Рео продолжить мольбы, Лефевр самым участливым образом склонился к старому другу и вполголоса добавил:

— Его Высочество наследный принц сейчас в Клево. Быть может, вы могли бы обратиться прямо к нему. Его Высочество — душа горячая, с ним нетрудно сговориться.

.....

Северный Люксембург.

Клево.

По обе стороны дороги царило унылое запустение. Когда пруссаки отступали отсюда, они выгребли всё, что можно было выгрести. Не только скотину до последней овцы «реквизировали», но даже постельное бельё и одеяла из крестьянских домов растащили на бинты.

Жозеф глядел на проплывающих за окном люксембургских селян и думал о мучившей его заботе — о деньгах на войну.

Нынче утром он получил из Парижа депешу от Бриенна. В ней по всем статьям были расписаны расходы французских войск в разных краях за последнее время.

Тунисский контингент, стоявший дольше всех, обошёлся уже в четыре с половиной миллиона ливров.

Войска в Силезии и Люксембурге были двинуты всего полтора месяца назад, но из-за ожесточённых боев их издержки уже перевалили за десять миллионов ливров.

И это ещё не считая пособий семьям убитых и раненых да того обстоятельства, что Иосиф II в значительной мере взял на себя снабжение французских сил в Силезии.

Если прибавить сюда и пособия, общие военные расходы последнего времени составят около семнадцати миллионов ливров.

А ведь воюют всего-то полтора месяца!

Жозеф нахмурился. Он отлично понимал: чтобы осуществить его южнонидерландский стратегический план, война должна продлиться, может статься, ещё полгода, а то и год.

Потребные на это средства решительно превысят сто миллионов ливров.

Надобно помнить, что в своё время Франция за восемь лет поддержки американской независимости извела без малого тринадцать миллиардов ливров! И это при том, что первые годы там воевали лишь «волонтёры». По-настоящему массированное вмешательство началось лишь в 1780 году, когда граф де Рошамбо привёл в Америку шесть тысяч солдат, и до самого признания независимости в 1783-м ежегодные траты превышали триста миллионов ливров.

Во все времена война оставалась ненасытной прорвой, пожирающей золото.

Пусть победа в итоге сулила громадные барыши, но сейчас требовалось сперва влить в дело астрономические суммы.

Стоило оступиться, и французская казна, едва-едва отдышавшаяся на краю гибели, вновь рухнет в бездну.

Где же взять денег на войну?

По укоренившемуся в эту эпоху обыкновению обращались к банкирам или частным ростовщикам, выпускали военные государственные ренты либо вводили чрезвычайный военный налог.

Жозеф невольно вздохнул. Всё это были гибельные ловушки.

Два первых способа взваливали на государственные финансы сокрушительное бремя процентов: в военную пору, когда ссуды сопряжены с огромным риском, ставка могла взлететь до сорока и выше процентов годовых.

А повышение налогов было чревато и того больше. Он с таким трудом унял в народе жажду штурмовать Бастилию, и теперь менее всего хотел, чтобы из-за высоких податей все его усилия пошли прахом. К тому же ещё Людовик XV ввёл военную подушную подать, которую после войны так и не отменили.

Он мысленно перебрал всё, чем в грядущих веках в короткий срок изыскивали большие деньги.

Первым делом на ум пришли бумажные ассигнации.

Очень кстати: «банковские билеты» Французского резервного банка ещё не были официально провозглашены единственным законным платёжным средством Франции, и можно было, пользуясь нынешним случаем, увеличить их выпуск.

К тому же это пошло бы на пользу сегодняшнему состоянию французского хозяйства. Промышленность Франции переживала пору бурного роста, и умеренная инфляция как раз подстегнула бы потребление и облегчила сбыт товаров.

Затем он припомнил про Компанию коммерческого страхования. В грядущем страховое дело превратится в одну из важнейших опор финансовой системы.

Беда лишь в том, что в конце XVIII века страхование ещё пребывало в младенчестве: кроме морского полиса, существовали разве что страхование от огня да домовое.

Слишком узок рынок...

Подумав так, Жозеф, однако, вдруг улыбнулся и покачал головой.

Уж не окостенела ли его мысль?

Узкий рынок означает обширное свободное пространство! Нет спроса — значит, надо его пробудить и направить.

Если удастся воздвигнуть страховое дело, то средств на год, а то и на два войны не придётся искать, да ещё и останутся изрядные излишки на промышленное строительство.

Он немедля достал бумагу и перо и, пристроившись на откидном столике в карете, быстро застрочил: «Страхование здоровья...»

«Коммерческое страхование...»

«Накопительное страхование...»

.....

Вскоре кортеж Жозефа остановился близ лагеря Гвардейского корпуса к северу от Клево, и отряд караульных солдат тотчас бегом устремился навстречу, выстраиваясь в почётную шеренгу перед каретой Его Высочества.

По тому, как высоко вскинуты были их головы и как прямо, словно стальные прутья, выпрямлены спины, сразу угадывался их кипучий боевой дух.

Жозеф с улыбкой приветствовал солдат и велел прибывшему встречать его майору вести себя прямо в лазаретный лагерь.

Под временный госпиталь реквизировали ближайшие крестьянские дворы. В самих строениях и в натянутых меж ними палатках размещалось свыше трёх сотен раненых.

Пельна вместе с сёстрами милосердия без устали сновала среди коек. Узнав, что прибыл Его Высочество, она издали присела перед ним в поклоне, но тотчас была увлечена зовом раненого.

Для ухода наняли множество местных люксембуржцев. Люксембург лежал на стыке французских, немецких и нидерландских земель, и здешний люд сызмальства владел тремя языками, так что наём не составлял ни малейшего затруднения.

Заодно здешние жители не слишком-то и задумывались над тем, чьей короне принадлежат.

Раненые, завидев Его Высочество, пытались приподняться и приветствовать его, но провожатые офицеры удерживали их. Тогда Жозеф, напротив, первым почтительно вскинул руку к шляпе и с глубокой искренностью произнёс:

— Вы — герои Франции! Франция гордится вашими жертвами и вашим подвигом!

(Конец главы)