Генерал Рео быстрым шагом вошёл в кабинет французского наследного принца и, отвесив преувеличенно почтительный поклон, уже раскрыл было рот, но Жозеф опередил его, изобразив на лице крайнее изумление, смешанное с тревогой:

— Генерал Рео! Как вы ещё пребываете в Клево?!

— А? — Рео опешил. — Разве мне... не следует здесь находиться?

Жозеф схватил со стола давно заготовленную бумагу и сунул ему в руки:

— Это донесение от наших людей в Голландии, доставленное минувшей ночью. Двадцатитысячная ганноверская армия уже покинула Брюссель и движется к Льежу на усиление Блюхера.

У Рео ёкнуло сердце. Он торопливо впился в строчки и впрямь увидел известие о выступлении Карла II на юг, да ещё в сопровождении четырёх тысяч голландских «волонтёров».

Жозеф проникновенно, с глубокой значительностью продолжил:

— Генерал, если двадцать четыре тысячи солдат соединятся с Блюхером, боюсь, возложенная на вас задача по возвращению Южных Нидерландов окажется весьма и весьма затруднительной.

У Рео дёрнулся угол глаза. Против почти сорокатысячной прусско-ганноверско-голландской армии не то что Южные Нидерланды возвращать — его самого, скорее всего, погонят назад, до самой Австрии.

Жозеф искоса следил за его лицом и добивал:

— Вы — тот самый «краеугольный камень», что отбросил Блюхера и стабилизировал положение в Южных Нидерландах. Его Величество император даже снял ради вас значительные силы с Силезского театра. Ежели вы не оправдаете высочайшего доверия, это, несомненно, омрачит вашу прежнюю славу.

Ради того чтобы водрузить Рео на «жаровню», он прежде непомерно раздул его заслуги в боях против прусской армии, а в письмах к Иосифу II выставил его главным творцом разгрома Блюхера.

Перед лестью не устоит ничто. Рео, хоть и понимал в глубине души, что всё это — плоды французских усилий, отказаться от поднесённой на блюдечке громкой славы не смог и, поколебавшись, всё принял.

Из Вены на него хлынули такие потоки наград и похвал, что Иосиф II даже нарёк его «краеугольным камнем запада империи»! Но не успел он и месяц порадоваться, как ему предстояло встретить лицом к лицу многотысячную вражескую армаду.

Жозеф с видом искреннего участия наклонился ближе и вполголоса произнёс:

— Генерал Рео, я чрезвычайно восхищаюсь вашей доблестью, а посему считаю своим долгом кое о чём вас предупредить.

— Нет нужды говорить вам, сколь важны Южные Нидерланды для Австрии. Если этот край будет утерян, моему дяде поневоле придётся сыскать виновного.

— Да, конечно, прежде всего именно оплошное командование генерала Вурмзера привело к тому, что дела в Южных Нидерландах приняли столь плачевный оборот. Однако теперь он — важный начальник на Силезском направлении, да и политический вес его огромен, так что дядя, по всей вероятности, не станет возлагать вину на него...

Говоря «дядя», он, разумеется, подразумевал Иосифа II.

Лицо Рео сделалось и вовсе мрачным.

Смысл слов французского наследного принца был ему совершенно ясен: если он будет разбит прусско-ганноверскими силами, вина за потерю Южных Нидерландов падёт именно на его голову.

И тогда не только померкнет весь ореол «краеугольного камня запада», но и сам он, по всей вероятности, окончит свои дни где-нибудь в трансильванской ссылке...

Он вздрогнул и с мольбой уставился на Жозефа:

— Ваше Высочество, я, собственно, и прибыл к вам именно ради этого!

— Прошу вас, дозвольте подполковнику Лефевру с его полком помочь мне атаковать прусские силы у Льежа. Если мы сумеем сокрушить Блюхера прежде, чем подойдут ганноверцы, мы сможем выстроить оборонительный рубеж от Намюра до восточных предместий Брюсселя и сдержать Карла II.

— А Его Величество император, несомненно, будет присылать мне всё новые подкрепления. И, если мне удастся вернуть Южные Нидерланды, я вовеки не забуду ваших благодеяний!

Жозеф с сокрушённым видом развёл руками:

— Однако же мой дядя не обращался к Франции с просьбой о содействии в наступательных действиях против прусской армии. Сами понимаете: если французские солдаты без должного повода вступят в Южные Нидерланды, у дяди, весьма вероятно, возникнут кривотолки...

Перед мысленным взором Рео вновь встала леденящая душу картина собственного разгрома и бесславной ссылки. Он лишь судорожно цеплялся за последнюю соломинку и взмолился:

— Ваше Высочество, вам довольно лишь приказать подполковнику Лефевру выступить, а уж Его Величеству императору я всё объясню сам!

Жозеф всё качал головой:

— Тогда уж дождёмся согласия дяди, а там и двинем войска.

Рео заторопился:

— Будьте покойны! Я обращусь к генералу Вурмзеру и к графу Кауницу — с ними я в добрых отношениях. Его Величество, несомненно, одобрит вашу помощь в возвращении Южных Нидерландов.

В углах губ Жозефа промелькнула улыбка. Он ещё некоторое время для виду упирался, сетуя на трудности, и лишь затем с притворной неохотой уступил:

— Хорошо. Не могу же я, в конце концов, равнодушно смотреть, как вы погружаетесь в пучину бед.

— Однако, мне сдаётся, если уж начинать наступление, то не след ограничиваться одним Блюхером.

— Что вы имеете в виду?

— Если пруссаки будут стоять насмерть, вам вряд ли удастся взять Льеж прежде, чем подойдут ганноверцы. А посему лучше всего было бы выделить часть сил, чтобы задержать Карла II и голландцев.

У Рео стало горько во рту. Всё это он, разумеется, понимал и сам. Но в его распоряжении было всего-навсего десять тысяч солдат, и он с превеликим трудом выклянчил у французов полтора полка, только чтобы худо-бедно потягаться с Блюхером. Откуда же взять ещё и заслон против ганноверцев?

Жозеф, будто увлёкшись беседой, продолжал как бы между прочим:

— Кстати, о Голландии. Франция в прошлом оказала ей немалую поддержку, а она, презрев всё, встала плечом к плечу с Ганновером. А это, сами понимаете, всё равно что связать себя с британцами.

— Вот если бы мне представился случай, я бы непременно проучил этих неблагодарных голландцев!

Глаза Рео радостно вспыхнули:

— Ваше Высочество, как раз сейчас четыре тысячи голландцев стоят к востоку от Брюсселя. Это и есть наилучший случай излить ваше справедливое негодование!

Жозеф снова заколебался:

— Но в таком случае наши солдаты могут столкнуться с ними где-нибудь в Брабанте...

— Не тревожьтесь! Я сам всё объясню Его Величеству императору!

После новых отнекиваний и проволочек Жозеф наконец опять скрепя сердце уступил:

— Тогда уж вы непременно передайте дяде, что таков был именно ваш оперативный план.

На деле это был план вступления в Южные Нидерланды, выработанный Жозефом со всем Генеральным штабом за две недели непрерывных совещаний. Все действия следовало прикрывать именем Рео: пусть его австрийские части связывают пруссаков у Льежа, а французы тем временем обойдут Льеж и ринутся прямо в сердце Южных Нидерландов.

Когда в Вене опомнятся, Брюссель уже будет стоять под французскими гарнизонами. И при этом Иосиф II не сможет предъявить Франции ни малейшей претензии: ведь весь замысел был составлен его собственным подчинённым Рео, а французы лишь «по приглашению» вошли в Южные Нидерланды, разбили ганноверско-голландские силы и вдобавок уняли нидерландский бунт. За столь огромную услугу Австрия просто обязана отблагодарить!

Рео в ответ яростно закивал:

— Да, да, Ваше Высочество! Я ни в коем случае не доставлю вам неприятностей!

В душе же он лелеял собственный расчёт. Если ему и впрямь с помощью французов удастся возвратить Южные Нидерланды, то он, как автор и вдохновитель всего стратегического плана, сможет претендовать по меньшей мере на маршальский жезл, а то и на место в самом венском политическом средоточии.

.....

Юго-западная Силезия.

Главный театр у Лигница.

Командующий французским экспедиционным корпусом в Силезии генерал Келлерман покосился туда, откуда доносился далёкий пушечный гул, едва заметно поморщился и, взяв с доски очередную фигуру, пододвинул её к неприятельскому «королю»:

— Видите, если продолжать в том же духе, партия неминуемо окончится вничью.

(Конец главы)