Эта чугунная дорога, пересекавшая добрую половину Люксембурга, обойдётся недёшево, однако стоило ей сомкнуться с деревянной колеёй Вердена (материал разный, но ширина пути и все технические параметры одинаковы, так что повозки смогут катиться без пересадки), и дело принимало совсем иной оборот. А там, глядишь, через несколько месяцев лотарингская деревянная дорога уже соединится с верденской. Тогда люксембургский чугун хлынет в Нанси — на дальнейшую переработку или на изготовление паровых машин, расточных станков и прочей механики.

В обратную же сторону французские промышленные товары потекут из Нанси в Люксембург, а оттуда — в Южные Нидерланды и до самой Голландии.

Пусть гужевая тяга по рельсам далеко уступала паровозу, она в пух и прах разбивала обыкновенную гужевую перевозку по грунтовым дорогам тогдашнего века, а удобством далеко превосходила речной путь.

Сверх того, Жозеф намеревался на крутых подъёмах поставить паровые лебёдки, чтобы подсоблять лошадям на подъёмах и тем резко сберегать их силы.

Перевозка товаров — душа всякого торга, а торговля — залог здорового промышленного кругооборота.

Можно сказать без преувеличения: густая сеть деревянных колейных дорог, раскинутая по Франции, уже заложила надёжнейший фундамент для её индустриального взлёта.

В сравнении с другими европейскими странами французские мануфактуры при равном объёме производства могли благодаря этим рельсовым путям добиваться куда больших продаж и дотягиваться до несравненно более далёких покупателей. А стало быть, и быстрее возвращать деньги, вкладывая их в новый производственный цикл или в новые изыскания.

Можно было с уверенностью предсказать: даже если бы Жозеф не снабдил французскую промышленность никакими иными «чудесами», одна лишь рельсовая колея дала бы ей в промышленной революции колоссальное преимущество.

И при этом, хотя прокладка деревянных дорог с виду поглощала у казны громадные суммы, на деле все эти деньги оседали в карманах французских сталелитейщиков, лесозаготовителей, мастеровых и даже тех простолюдинов, что так или иначе обслуживали строителей. А уже оттуда, через потребление, они возвращались в общий хозяйственный круговорот, разгоняя всю национальную экономику.

В грядущие века это назовут «ростом ВВП». Через сто с лишним лет президент Соединённых Штатов Рузвельт именно массовым строительством мостов и дорог вызволит Америку из экономического упадка.

Что до денег на деревянные дороги, покамест их даёт в ссуду Французский резервный банк. Однако Жозеф уже поручил министру торговли готовить переход к новой системе: местные правительственные займы вкупе с паевыми долями на сами дороги, чтобы собирать средства с частных лиц.

С такими способами привлечения средств, в грядущем столь заурядными, французское общество, без сомнения, окажется способно предоставить для обустройства страны и быта народа истинно необозримые деньги.

Покуда французские стальные магнаты яростно расширяли свои владения в Люксембурге, Жозеф с Гвардейским корпусом уже достиг люксембургско-льежской границы.

Следуя предварительно выработанному Генеральным штабом плану, им предстояло двигаться дальше на север, через баварский Юлих, затем, по дикой горной тропе на стыке Ахена и Льежа, обойти армию Блюхера, круто повернуть на запад и нанести удар прямо на Антверпен.

Антверпен был провинцией к северу от Брюсселя и одной из важнейших колыбелей Брабантского восстания.

Да, целью Жозефа была не ганноверская армия Карла II, а куда более северный Антверпен.

Бертье оглянулся на багрово-красную цепь холмов, оставшуюся позади, перевёл взор на смутно брезживший впереди Рур и, поколебавшись, всё-таки пришпорил коня, нагоняя Его Высочество.

— Ваше Высочество, — начал он, подбирая слова, — взгляните: мы вот-вот покинем Люксембург. Я всё ещё полагаю, что вам надёжнее было бы остаться в городе Люксембурге.

— Эта кампания не в пример прежним: мы углубляемся в самое вражеское логово, и правильного тылового подвоза у нас не будет. Случись что с вами...

Жозеф поднял руку и с улыбкой прервал его:

— Я чрезвычайно признателен вам за заботу, господин начальник Генерального штаба.

— Но, что бы ни приключилось, я обязан пребывать со своей армией.

Он обвёл рукой ряды гвардейцев, безмолвно и споро шагавших по сторонам:

— Покуда со мной эти храбрейшие воины, мне ничто не грозит.

Жозеф отлично понимал: лишь деля с солдатами жизнь и смерть, можно стяжать их подлинное доверие и преданность.

Если армия проливает кровь на передовой, а ты прохлаждаешься во дворце среди роскоши и веселья, — нечего потом удивляться, что солдаты от тебя отшатнутся.

Император Наполеон потому и стал в глазах французов вечным божеством, что каждую свою битву проходил собственными ногами на поле боя.

К тому же, если верховный правитель лично идёт в поход, победы армии — это его победы. Захоти какой-нибудь честолюбивый генерал, опираясь на воинскую славу, прибрать к рукам всё войско, — ему прежде всего не перешагнуть через самого монарха.

В XVIII веке в Европе лишь тот король, что сам водил полки, мог держать в узде и дворянство, и крестьянство, внушая всем слоям благоговение и верность.

Что же касается опасностей, о которых говорил Бертье, у Жозефа был и тут свой расчёт.

Не говоря уж о его полной уверенности в боеспособности Гвардейского корпуса, даже случись самое худшее — в этот век ещё существовало право выкупа.

Всякий знатный пленник, попади он в руки врага, содержался в холе и довольстве, и забота о нём была самая утончённая. Стоило ему только представить условленный выкуп — и он с полным достоинством возвращался восвояси. Враги же, провожая, отъезжали с ним не на одну милю.

Так что, разве что по чудовищному невезению ему угодило бы ядро (но он-то, как главнокомандующий, находился далеко позади, и никакая пуля долететь до него не могла), — смерть на месте ему почти не грозила. Самый худший оборот — заплатить выкуп и вернуться домой.

Солдаты, шедшие поблизости, услышали его слова о «храбрейших воинах» и с приглушённым ликованием разразились криками:

— Да здравствует Его Высочество наследный принц!

— Вечно хранить Его Высочество!

— Отвага! Слава!

Бертье, глядя на воспламенённые лица солдат, лишь устало вздохнул:

— Ваше Высочество, я верю: через много десятков лет люди, рассказывая о нынешних днях, непременно поведают и о том, что случилось сегодня.

.....

В головной части походной колонны Наполеон с недоумением разбирал карту, а затем обернулся к стоявшему рядом полковнику:

— Господин полковник! Мы, кажется, движемся в баварские пределы?

Ещё с утра его озадачивало, отчего объявлен полный походный покой, но лишь теперь он осознал, что Гвардейский корпус идёт вовсе не на перехват ганноверской армии, как о том твердили слухи.

Полковник Дюмон кивнул и вполголоса подтвердил:

— Да, цель — Антверпен. Чтобы ускользнуть от пруссаков, нам придётся перевалить через безлюдные горы к югу от Ахена.

— Антверпен? — изумился Наполеон. — А как же ганноверская армия?

Войска Карла II в этот самый час находились уже где-то к юго-востоку от Брюсселя, Антверпен же лежал далеко к северу от него. Выходило, они заходили ганноверцам в глубокий тыл.

Полковник Дюмон, которому этот молодой артиллерийский майор за последнее время внушал всё большее уважение, улыбнулся и удостоил его чуть более пространным пояснением:

— Изначально Генеральный штаб намеревался встретить Карла Второго западнее Лона, но Его Высочество наследный принц предложил применить тактику «обходимого прорыва», дабы заставить противника перетасовать всю линию обороны.

(Конец главы)