Жозеф и Бертье вновь переглянулись.

Ни тот ни другой до конца не понимали, что произошло, но заговорили почти разом:

— Ваше Высочество, я предлагаю немедля атаковать!

— Полагаю, должно поддержать майора Лакоста решительным натиском.

Бертье тотчас склонил голову:

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Вскоре гвардейские застрельщики начали стягиваться к деревне Огхенхен, а орудия, взревев, принялись рвать ядрами жиденькие ганноверские пехотные линии.

Бертье с тревогой взглянул на Жозефа и вполголоса произнёс:

— Ваше Высочество, уж не случилось ли так, что конная артиллерия не успела вклиниться и вражеские подкрепления уже соединились с арьергардом?

И, ещё сильнее нахмурившись, прибавил:

— Или же они... разбиты вражеской подмогой?

Жозеф в раздумье покачал головой:

— По крайней мере, последнего не случилось: в противном случае они вряд ли смогли бы открыть столь яростную канонаду. Вы сами сказали: бьёт не меньше полутора десятков орудий.

Бертье с облегчением перевёл дух:

— Вы правы. По крайней мере, тяжёлых потерь они не понесли.

— Стало быть, даже если им и не удалось вовремя преградить путь ганноверским подкреплениям, то теперь, вместе с нами зажав Огхенхен в клещи, они всё же создали весьма недурное положение.

Пока они с озабоченным видом обменивались догадками, караульный подвёл к ним коренастого, перемазанного пороховой копотью солдата.

Бертье тотчас узнал его:

— Вы — вестовой из дивизиона конной артиллерии, Матьё?

— Так точно, господин генерал. Матьё Дибур. — Вестовой вскинул руку к шляпе. — Господин комдив, заслышав звуки вашей канонады, послал меня доложить: дивизион конной артиллерии во взаимодействии с драгунами разбил ганноверскую колонну, шедшую на выручку арьергарду. А затем, узнав от пленных, что враг засел в Огхенхене, господин комдив принял решение прибыть сюда и атаковать здешнего противника.

Бертье на секунду ошеломлённо замер и лишь затем просиял радостной улыбкой:

— Майор Лакост поистине... ах, поистине беспримерно отважен! Он внёс блистательный вклад в победу всего корпуса!

И, обернувшись к Жозефу, он вполголоса добавил:

— А ведь прежде он был на редкость осмотрительным офицером.

Жозеф мгновенно подумал об одном артиллерийском ротном и, чуть скривив губы, заметил:

— Возможно, мысль эта принадлежит кому-то из его подчинённых, падких до риска.

Ганноверцы в Огхенхене явно не ожидали удара в спину, и в их рядах мгновенно воцарился хаос.

Командир обороны подполковник Шмидт, надрывая глотку, гнал солдат на северную окраину — остановить врага, однако почти все его люди были расставлены по крышам. Пока приказы были переданы, пока солдаты построились, прошло битых полчаса, и к северной околице удалось выдвинуть лишь три неполные роты.

От всей этой суматохи ганноверские солдаты в деревне окончательно потеряли голову: одни посыпались с крыш вниз, но, заслышав с юга ещё более грозный шум, тут же кинулись обратно наверх...

С севера конная артиллерия, почти не встречая сопротивления, первой ворвалась в деревню.

Майор Лакост велел выкатить пушки менее чем на сто шагов к тем крестьянским домам, где засели вражеские солдаты, и прямой наводкой обрушил их стены.

Увидев это, уцелевшие ганноверцы в окрестных строениях помертвели от ужаса и бросились прочь, боясь, что и их, как товарищей, погребёт под развалинами.

С южной стороны Даву, указав на пылающий впереди крестьянский дом, крикнул ординарцу:

— Огонь разорвал вражескую линию! Всем за мной, в прорыв!

Барабанщик и знаменосец без малейшего колебания бросились исполнять приказ. Под частую дробь сотня с лишним гвардейцев устремилась по обе стороны горящего строения, и хотя пламя начисто слизнуло им брови и усы, а кое на ком и мундиры занялись, — врага там и впрямь не оказалось.

Даву велел солдатам сбить друг с друга пламя, наскоро перестроил людей и немедля дал залп во фланг ближайшей ганноверской линии.

Тотчас прорыв расширился, и в него с победным кличем хлынули всё новые и новые гвардейцы.

Менее часа спустя солдаты Гвардейского корпуса, наступавшие с севера и с юга, встретились в центре деревни.

Вскоре после этого обожжённого, в изодранном мундире подполковника Шмидта препроводили к Жозефу.

Узнав, кто стоит перед ним, ганноверский офицер учтиво приложил руку к груди:

— Не ожидал, что юный французский наследный принц командует этой армией. Ваше полководческое искусство произвело на меня неизгладимое впечатление.

Жозеф благосклонно кивнул и спросил:

— В таком случае скажите мне, сколько ещё времени потребуется господину Карлу Второму, чтобы завершить развёртывание обороны?

— Прискорбно, Ваше Высочество. Верность Его Величеству королю не позволяет мне проронить ни слова.

Жозеф взмахом руки отпустил его и, обернувшись к Бертье, тихо освёдомился:

— Каково его положение и состояние?

Тот, подумав и справившись у штабного офицера, ответил:

— Ваше Высочество, виконт Шмидт принадлежит к одному из знатнейших родов Фердена. Ещё при Георге Втором его дед был генерал-лейтенантом Ганновера.

Жозеф удовлетворённо кивнул и улыбнулся: судя по всему, мошна у этого господина водилась изрядная.

Поэтому он махнул рукой караульному:

— Прошу вас, дайте виконту Шмидту пристойный мундир и пригласите его в мою палатку на чашку чая. Даже к врагу подобает отнестись с уважением, подобающим благородному человеку.

Шмидт уже готовился рассыпаться в благодарностях, но тут французский наследный принц добавил:

— Выкуп же назначим в восемьсот тысяч ливров. Эта сумма, полагаю, вполне отвечает вашему высокому положению.

Шмидт едва не поперхнулся кровью. Впервые в жизни он слышал, чтобы пленному назначали «цену» прямо на поле боя!

Восемьсот тысяч ливров — да это же больше трёхсот тысяч флоринов!

Ему ни за что не собрать таких денег, даже продай он всё до нитки!

— Ваше Высочество, вы не вправе...

Он уже открыл было рот, чтобы «поторговаться», но услышал, как французский наследный принц вполголоса заметил стоявшему рядом генералу:

— А? Разве много? Отнюдь. Мне говорили, что для старших офицеров получить ссуду в Английском банке — дело самое простое.

Слова застряли у него в горле, и он не проронил больше ни звука, даже когда французский офицер учтиво препроводил его в палатку...

.....

Тем временем Карл Второй, должно быть, каждые полчаса теребил начальника штаба:

— Скоро ли армия закончит сосредоточение?

На сей раз штабной не стал, как обычно, перечислять местонахождение всех частей, а с помрачневшим лицом произнёс:

— Господин маршал, только что получено известие: Огхенхен взят...

У Карла Второго потемнело в глазах. Не прошло и четырёх часов, а Шмидт, этот мастер оборонительного боя, разбит?!

Это означало, что между ним и французами осталось лишь три мили открытого поля.

Он глянул на карту: самый дальний из его пехотных полков отстоял ещё на полторы мили. Прежде чем французы ударят, они вряд ли успеют подтянуться.

Но страшнее всего было то, что от артиллерии арьергарда до сих пор не поступало никаких вестей.

Лишённый пушек, он, даже схватись с французами врукопашную, будет попросту избит.

Поколебавшись, он подозвал стоявшего неподалёку офицера и громко приказал:

— Сэр Дир, отныне командование армией переходит к вам.

(Конец главы)