Жозеф, разумеется, не стал сообщать императору Священной Римской империи, что из вражеских войск под Брюсселем более восемнадцати тысяч составляют малобоеспособные южнонидерландцы, в том числе остатки разбитого и упавшего духом корпуса Вита, а также наспех набранные крестьяне и мелкие торговцы.

Даже голландские части были укомплектованы лишь в прошлом году, во время восстания, и их боеспособность тоже почти не заслуживала упоминания.

По-настоящему сражаться могли лишь тринадцать с лишним тысяч ганноверцев, и у тех не осталось ни кавалерии, ни артиллерии.

Однако совокупная цифра в тридцать пять тысяч солдат, записанная на имя Карла Второго, звучала достаточно внушительно, чтобы внушить страх.

Перо Жозефа продолжало безостановочно скользить по бумаге:

«Чтобы Южные Нидерланды вновь не попали в руки мятежников, вам необходимо послать сюда по меньшей мере двадцать тысяч солдат. К тому же Пруссия и Ганновер также способны перебросить сюда подкрепления, так что лучше всего вам собрать ещё более значительные силы, чтобы действовать наверняка.

Ах да, и ещё одно чрезвычайно важное обстоятельство, дражайший дядюшка. Из-за угрозы, которую представляют прусские войска, стоящие под Льежем, снабжение моей армии столкнулось с величайшими затруднениями. Как вы знаете, все обозы, идущие из Люксембурга в Брюссель, вынуждены следовать вблизи Льежа. Это делает наши тылы чрезвычайно уязвимыми. Посему я желал бы получить дозволение изыскивать военные припасы прямо на месте, в Южных Нидерландах. Это также поможет вам сберечь некоторые расходы».

Ныне значительная часть военных издержек французской армии в Южных Нидерландах оплачивалась австрийской казной.

Если же французы получат право «изыскивать припасы на месте», это будет равносильно тому, что они приберут к рукам сбор податей с Южных Нидерландов. А для этого, само собой, понадобится учредить и кое-какие управляющие должности — для удобства сношений с населением и доставки грузов.

Что же до некоторых «неспособных» австрийских чиновников, то заставить их временно, на период военных действий, уступить свои полномочия также станет делом вполне естественным.

В конце письма Жозеф с величайшим пафосом заверил, что Франция непременно окажет родственной Австрии всю возможную поддержку, включая даже то, что уже идут приготовления к посылке подкреплений на Брюссельский фронт, — пусть Его Величество император ни о чём не тревожится.

Он прекрасно знал, что сейчас Австрия и Пруссия сцепились в Силезии в яростной схватке, и малейший шаг назад грозит любой из сторон сокрушительными последствиями. Оттого-то Иосиф Второй с превеликой радостью отозвал бы все австрийские войска из Южных Нидерландов и бросил бы их в силезское пекло, но уж ни в коем случае не стал бы посылать сюда ещё двадцать тысяч.

Стало быть, у Австрии оставалось лишь два выбора: либо потерять Южные Нидерланды, либо заплатить Франции уступками, чтобы французская армия помогла удержать здесь порядок.

По сути же, выбора и вовсе не было. Если Южные Нидерланды обретут независимость, это не только нанесёт сокрушительный удар по престижу империи и подорвёт боевой дух, но и позволит Южнонидерландской национальной гвардии и голландским частям отправиться в Силезию на подмогу пруссакам.

При таком обороте Австрии можно было бы сразу сворачивать войну.

Жозеф вручил письмо курьеру, а затем вызвал одного из штабных офицеров и велел ему ехать в Люксембург, чтобы передать устное поручение австрийскому командующему Рео.

Едва он управился с этими делами, как Эман ввёл в палатку гонца из Парижа.

Тот почтительно поклонился Его Высочеству и извлёк из объёмистого кожаного портфеля два письма, которые передал Эману.

Жозеф принял бумаги из рук приближённого и стал разбирать. Первое было от архиепископа Бриенна: по всей видимости, тот докладывал о важнейших событиях во Франции и запрашивал мнение наследного принца — словом, представлял текущий отчёт.

Второе же письмо было от Марии, и к нему прилагался «План содействия российско-французской торговле», поданный русским послом.

В совершенном недоумении Жозеф прежде всего вскрыл письмо матери.

Первая, пространная часть его была, как и всегда, полна сетований на то, что она, мол, ночей не спит от тоски по сыну, а затем шли бесконечные расспросы: хорошо ли ему в Люксембурге, не занемог ли, не переутомился ли, и опять упрёки, что он забыл захватить с собой повара...

Жозеф всем сердцем ощущал струившуюся со страниц горячую материнскую заботу, и на душе у него потеплело. Судя по всему, матушка ещё писала, когда он находился в Люксембурге. Но что бы она сказала, знай, что он сейчас на передовой? Тащить за собой на фронт королевских поваров, которые обыкновенно возят за собой ещё и несколько телег утвари и припасов, — это уж и вовсе ни на что не похоже...

Внезапно ему пришло в голову, что, пожалуй, можно отрядить этих поваров в тыл, чтобы они готовили питательные блюда для раненых. С одной стороны, солдаты почувствовали бы заботу и внимание самого королевского дома, с другой — матушке больше не пришлось бы всякий раз пилить его за это.

Он продолжал читать дальше.

Мария наказывала сыну не слишком приближаться к линии огня, а военные дела всецело препоручить генералам: на то у Франции и есть столько генералов.

Жозеф невольно вздохнул: для матери её дитя всегда остаётся лишь хрупким, беспомощным ребёнком.

«М-да, тогда, пожалуй, надобно и мне нацепить генеральский мундир», — с усмешкой подумал он и перевернул страницу.

Покончив с семейными излияниями, Мария перешла к забавному случаю, приключившемуся с нею незадолго до этого. Русский посол граф Строганов, по её мнению, явно хватил лишнего и принялся расписывать, как их императрица-де восхищена французским «Шведским проектом» и готова поддержать притязания Франции на Нижние земли. В довершение всего Строганов договорился до того, что, едва русская армия перешагнёт через Польшу, она ударит с востока Австрии и поможет Франции завладеть Рейном... «Ты только подумай, что он нёс! — писала Мария. — Впрочем, надо отдать ему справедливость, он и в столь сильном подпитии сохранял ясную речь...»

Дочитав до этого места, Жозеф сощурился. «Шведский проект» был придуман им самим и через Талейрана скормлен русским в качестве приманки.

Всё это, вне всякого сомнения, было откликом Екатерины Второй на французские авансы, а отнюдь не пьяным бредом русского посла.

Но чего он никак не ожидал, так это того, что аппетиты Екатерины окажутся столь чудовищны: ей нужна не только Швеция и Польша, но она уже грезит о разделе Германии вместе с Францией!

Да, поистине это была самая дерзновенная женщина конца восемнадцатого столетия.

По чести говоря, предложение Екатерины на несколько коротких мгновений заставило сердце Жозефа забиться сильнее.

Если Франция получит всё левобережье Рейна, включая Голландию и Бельгию — богатейшие западноевропейские земли, — и, без сомнения, ещё и Италию (когда Австрии станет не до неё, слабые итальянские государства окажутся попросту спелым плодом у самых французских губ), — тогда Франция воспарит до небес и сделается подлинным властелином Европейского континента!

Однако он тут же остудил себя и усилием воли отогнал эти несбыточные фантомы.

Екатерина явно хотела выставить Францию вперёд, чтобы та приняла на себя главный удар, а Россия тем временем беспрепятственно расширялась.

Взгляните-ка на те земли, которые она припасла для себя: Швеция, Польша, да ещё и северо-восточная часть Балкан. Всё это лежало далеко от сердцевины Европы, и, даже проглоти она эти куски, главные европейские державы — Англия, Пруссия, Австрия, Голландия, Испания — могли бы поморщиться, но из-за дальности и дороговизны вряд ли стали бы вмешиваться.

А вот то, что Екатерина «отписывала» Франции — Нижние земли и Рейнский бассейн, — это были самые чувствительные нервы всех континентальных держав, и они не задумываясь бросили бы в бой все свои силы до последнего солдата!

Жозеф рывком притянул к себе гонца и строго спросил:

— Что ответила Её Величество королева русскому послу?

Тот отвечал, что при разговоре присутствовали лишь граф Бобринский и великая княжна Александра, а о чём именно они беседовали, ему и вовсе неизвестно.

Оно и понятно: Строганов, памятуя о строжайшей тайне, осмотрительно избегал всех официальных приёмов, и даже балы ему казались ненадёжными, а потому он нарочно избрал для доверительного разговора художественную выставку, где можно было вплотную приблизиться к французской королеве без посторонних ушей.

Жозеф покачал головой и вздохнул. Екатерина Вторая прислала в Париж и своего внебрачного сына, и родную внучку — это яснее ясного свидетельствовало, сколь сильно она желала склонить Францию к союзу.

Судя по тону материнского письма, она покуда считала речи русского посла пьяной болтовнёй и вряд ли дала какое-то согласие, но всегда оставалась опасность, что у неё вдруг помутится рассудок.

Жозеф поспешно настрочил Марии ответ, в котором прежде всего наказывал ей ни в коем случае ни словом не отвечать русским, и вручил письмо гонцу, приказав мчать в Версаль со всей возможной скоростью.

Глядя вслед удаляющемуся вестовому, Жозеф невольно погрузился в раздумье. Похоже, впредь следовало заранее поверять матери свои государственные замыслы, иначе, случись непоправимая беда, расхлёбывать окажется куда как трудно.

Затем он вновь обратился мыслью к тому, что, пусть предложение Екатерины и нельзя было принимать, её честолюбие вполне можно было обернуть на пользу Франции и выковать из него стратегическую выгоду.

Вот только как именно это сделать, следовало ещё крепко поразмыслить.

Жозеф взял со стола «План содействия российско-французской торговле». Содержание его сводилось к тому, что Екатерина желала расширить торговый обмен с Францией, дабы меньше зависеть от британской торговли. Очевидно, неуклонно возраставшие обороты Двойной торговой компании пробудили в ней живой интерес.

Пробежав глазами лишённые всякой новизны статьи, Жозеф невольно покачал головой.

Нынешняя потребность Франции в сырье была не так уж велика, да и русский рынок не мог полностью отвориться для французских товаров, так что нынешний объём сделок уже почти достиг своего потолка.

Россия, правда, обладала немалыми угольными и железными богатствами, но они лежали слишком далеко от Франции, и перевозка обходилась непомерно дорого. Не будь этого, можно было бы закупать их в огромных количествах.

Он уже готов был отбросить бумагу в сторону, как вдруг его осенило, и он тихо пробормотал:

— Нет же, если перевозка дорога, можно наладить всё прямо на месте...

Ему тотчас припомнился британский коммерческий опыт в России девятнадцатого века.

В ту пору Россия потерпела поражение в Крымской войне, и царь осознал всю важность сталелитейного дела, а равно и неотложность освоения земель, прилегающих к Крыму.

Как раз в это время один британский предприниматель по имени Джон Юз, измученный жесточайшей конкуренцией на родине, решил попытать счастья в России. Оказавшись там, он приметил, что в Донбасском крае, к северу от Крыма, таятся неисчерпаемые залежи угля и руды, которые, однако, почти вовсе не разрабатывались.

Тогда он заключил договор с царским правительством, вложил деньги и с сотней с лишним британских рабочих явился в Донбасс, чтобы ставить шахты и строить заводы.

В ту пору Россия усиленно созидала свой Балтийский флот, и заводы Юза нескончаемым потоком гнали сталь для русских верфей, принося ему чудовищные барыши. В конце концов из его заводского посёлка вырос целый немалый город.

Лишь почти столетие спустя, с Октябрьской революцией, сказка Юза подошла к концу.

Ныне же донбасские угольные и железные залежи ещё даже не были разведаны, и вложиться в них сейчас обошлось бы куда дешевле, чем во времена Юза. Поистине по цене бросовой земли можно было бы приобрести превосходные рудники.

А затем — прямо на месте ставить заводы и добывать сырьё, вывозя во Францию лишь грубые болванки для дальнейшей обработки.

Излишки угля можно было либо пережигать в кокс и везти во Францию, либо прямо на месте продавать с барышом.

Работали бы на заводах русские, и, сколь бы нищенской ни была их плата, можно было не опасаться бунтов: с теми, кто бунтует в России, тамошний царь никогда не церемонился.

Само собой, на русских заводах следовало ставить лишь устаревшие технологии, чтобы помешать быстрому промышленному взлёту самой России.

Словом, выгода сулила быть неслыханной!

К тому же, обустройство рудников и заводов попутно подстегнуло бы рост российских податных сборов и помогло бы укрепить крымский тыл. А Крым был для России наиважнейшим портом, единственным, открывавшим ей морскую торговлю с Европой. Все цари наперебой пеклись о нём, но лишь Екатерина Вторая, сокрушив османов, сумела окончательно утвердить за собой этот черноморский выход.

Если бы Франция помогла России упрочить владение Крымом — а лучшее средство для того есть поощрение строительства городов и приток населения, — Екатерина, без сомнения, преисполнилась бы к Франции горячей признательности.

В истории цари неизменно оберегали предприятия Юза, и одно это говорит само за себя.

В углах губ Жозефа мелькнула улыбка. При таком обороте надо бы и попросить у Екатерины Второй что-нибудь взамен, иначе у неё, пожалуй, останется тягостное чувство долга.

С этой мыслью он обмакнул перо и приписал в конце «Плана содействия торговле»:

«Франция выражает своё одобрение и поддержку вышеизложенным статьям...

Одновременно, ради укрепления традиционной российско-французской дружбы, Франция намеревается призвать своих капиталистов и заводчиков направить средства в Крым и окрестные земли для их хозяйственного обустройства... Только вложения, без малейшего вмешательства в политические или военные дела, при полном соблюдении российских податных и торговых уложений...

В свою очередь, Франция уповает, что Её Величество императрица окажет Франции подобающее содействие в делах, касающихся Северной Африки...»

Управившись с русскими делами, Жозеф наконец вскрыл письмо Бриенна и углубился в чтение.

Первый министр поочерёдно докладывал о важнейших событиях во Франции за последнее время и по всем неясным вопросам запрашивал решение наследного принца.

Затем он перешёл к колоссальным расходам на зарубежные военные операции. Из-за всевозможных непредвиденных обстоятельств общие издержки превысили заложенные на двенадцать процентов, однако покуда ещё оставались в пределах выносимого для казны. Но если внешние военные действия продолжатся прежним темпом, то, по всем расчётам, самое позднее к концу года финансы начнут давать трещину.

Это не стало для Жозефа неожиданностью, однако он и не намеревался без конца вести заморские войны. По крайней мере, в Северной Африке, судя по всему, скоро должен был наступить перелом. А когда начнут поступать подати с Южных Нидерландов, это тоже снимет значительную долю фискального напряжения.

В целом всё оставалось в управляемых границах.

Он читал дальше.

В последней части письма Бриенн излагал новый проект выкупа крестьянской земли, выработанный на последнем заседании кабинета.

Жозеф невольно поморщился. Проект этот переделывали уже трижды, и ни одна редакция не могла его удовлетворить.

Да, пусть он уже добился отмены феодальных дворянских привилегий, но указ о том, как именно крестьяне должны выкупать землю, до сих пор не был обнародован.

Посему для крестьян всё свелось лишь к отмене мельничного, печного, охотничьего и тому подобных мелких поборов, а коренной вопрос — вопрос о земле — всё ещё не был разрешён на деле. Именно оттого они и встретили уничтожение феодальных привилегий довольно прохладно.

Но как именно осуществить выкуп земли — это был поистине острейший узел, тронуть который значило всколыхнуть всю страну.

(Конец главы)