Жозеф принялся внимательно изучать представленный Бриенном проект выкупа земли.

В самом начале документа значилось: все общинные угодья, незаконно захваченные дворянами, подлежат безвозмездному возврату.

Жозеф невольно одобрительно кивнул. Эта версия наконец-то стала лучше предыдущих.

В феодальной Франции земельная собственность была перепутана до крайности, и почти никто не мог считаться безусловным владельцем того или иного участка. Огромные пространства находились в совместном владении короля, дворян, церкви и местных общин — либо, вернее сказать, не принадлежали никому.

К тому же права владения, пользования и извлечения дохода обыкновенно принадлежали разным лицам. Феодальные сеньоры, по сути, не были собственниками земли, но обладали правом взимать подати и назначать, кому её обрабатывать. Разумеется, и король имел свою долю в этих податях.

Немалая часть таких земель считалась общинными угодьями: леса, пруды, пустоши, — и в иной деревне они составляли до половины всей территории. По установлениям крестьяне могли косить на них траву, собирать хворост, пасти скот, а дворяне — охотиться.

Однако за несколько столетий дворяне, пользуясь своей властью, присвоили эти угодья, обратили их в собственные охотничьи парки, загородные резиденции, рыбные пруды или распахали под поля и принялись взимать с этих незаконно занятых земель подати.

В двух первых редакциях земельного проекта захваченные дворянами общинные земли предлагалось пересчитать в известной пропорции и дозволить крестьянам выкупать их за плату. Довод был таков: дворяне-де понесли немалые издержки, «осваивая» эти земли.

Нынешний же вариант наконец-то принудительно предписывал дворянам возвратить общинные угодья.

Однако Жозеф знал, что на деле всё обстоит далеко не так просто.

Количество захваченных дворянами общинных земель было колоссальным, и иные не слишком богатые дворяне попросту кормились с них. Вопрос этот не разрешался одним росчерком пера.

Король мог издать указ о возврате общинных угодий, но множество доведённых до отчаяния дворян вполне могли сплотиться и ввергнуть страну в хаос. А дворянство как раз и было самым влиятельным сословием феодального общества.

Жозеф продолжил чтение:

«Чинш, десятина и прочие феодальные подати более не подлежат выкупу. Держатели чиншевых наделов могут единовременно выкупить землю, уплатив сумму в двадцатипятикратном размере её годового дохода, а прочие категории арендаторов — в тридцатикратном. При последующей продаже такой выкупленной земли взимается передаточная пошлина в пятикратном размере против обычной сделки. Кроме того, крестьяне обязаны прежде погасить все недоимки по чиншу и прочим податям, и лишь после этого допускаются к выкупу земли».

Далее в записке прилагался расчёт общей суммы выкупа по всей Франции: от тридцати восьми до сорока миллиардов ливров.

Жозеф едва не рассмеялся от злости.

Сразу было видно, что это состряпали Мирабо и его присные.

Отмена чинша, десятины и тому подобных поборов была рассчитана на то, чтобы досадить старому дворянству: новые дворяне, вроде самого Мирабо, почти не жили за счёт этих феодальных рент.

А вот единовременный выкуп в двадцатипяти-тридцатикратном размере годового дохода был решительно не по карману простому арендатору. Взглянуть хотя бы на итоговую сумму в сорок миллиардов — если бы французские крестьяне могли выложить такие деньги, то и затевать никакой земельной реформы не стоило бы: при таком богатстве кому какое дело до того, кому принадлежит земля?

Не говоря уж о миллиардах выкупа, — более половины французских крестьян не смогли бы покрыть даже накопившиеся недоимки. Иными словами, они и права-то участвовать в выкупе не получали.

Этот проект, вне всякого сомнения, был сочинён для того, чтобы денежные дворяне могли скупать землю и пускать её в спекулятивный оборот. Только они и были в состоянии платить такие бешеные деньги.

Скупив землю, они принялись бы диктовать цены и перепродавать её с чудовищным барышом. Крестьяне же по-прежнему арендовали бы у них наделы, с той лишь разницей, что феодальные подати сменились бы на выжимание прибавочной стоимости капиталистами.

Жозеф живо представлял себе, как крестьяне, едва вкусив радости освобождения от феодальных оков, вновь попадают под гнёт иной, столь же тяжкой эксплуатации — и как же горько они будут разочарованы в короне.

Да, крестьяне во всех бедах винят одну лишь корону: кто же ещё, как не «верховный хозяин», служит самой заметной мишенью. А затем, пожалуй, и Великая революция, что всегда приходит, хотя и с опозданием, не заставит себя ждать...

Жозеф устало потёр переносицу.

Пусть нынешняя версия выкупного проекта и была шагом вперёд по сравнению с предыдущей — а в той от крестьян требовали выкупать тридцать лет феодальных податей, прежде чем они могли бы приступить к покупке самой земли, — она всё равно грозила до крайности обострить общественные противоречия во Франции.

В истории фельяны и жирондисты рухнули именно потому, что их земельная политика вызвала против себя всю страну.

По чести говоря, Жозеф сейчас всей душой желал бы разжечь настоящую Великую революцию и одним махом вымести дворянское сословие — тогда можно было бы попросту скопировать то, что делали якобинцы.

Но, устроив революцию, он первым делом рисковал собственной головой, да и головы всех своих близких...

Как же, ублаготворив дворянство, в то же время сколь возможно облегчить крестьянам бремя выкупа, да ещё и не оттолкнуть денежное сословие?

Он в досаде взлохматил волосы, обмакнул перо и принялся править проект.

За часть феодальных податей всё же придётся оставить выкуп, а порядок обращения с общинными землями решительно не годится. Этим он щадил кусок хлеба для некоторой части старого дворянства.

Выкуп в двадцатипяти-тридцатикратном размере годового дохода — цена решительно непомерная, и уж тем паче нельзя требовать единовременной уплаты. Здесь можно подумать о ссудах, которые предоставлял бы крестьянам банк. Общая же сумма выкупа по всей стране ни в коем случае не должна превышать полутора десятков миллиардов ливров.

Установить наименьший неотчуждаемый душевой надел. Покуда крестьянин не превышает этого предела, он выкупает землю по самой низкой цене, а всё, что сверх того, — уже по постепенно возрастающей.

Кроме того, чем дольше он возделывал землю и чем выше её урожайность, тем дешевле ему обходится выкуп...

Дописав, Жозеф всё ещё не чувствовал полного удовлетворения. Тогда он отослал переправленный документ назад Бриенну — пусть умнейшие головы нынешнего века ещё поломают над ним голову.

Жозеф лишь не подозревал, что эту самую трещину, образованную выкупной политикой, вскоре нащупает совсем иная компания.

.....

Лондон.

Британский министр иностранных дел маркиз Уэлсли, выйдя из залы парламента, с помрачневшим лицом юркнул в карету, которая прямиком покатила к Даунинг-стрит, десять.

— Каковы дела? — Премьер-министр Питт-младший явно поджидал его и самолично отворил дверь кабинета. — Ваш вид, судя по всему, не из лучших.

— Положение в Индии, боюсь, куда хуже, нежели мы предполагали. — Маркиз Уэлсли повесил шляпу на стоячую вешалку и плотно затворил за собой дверь. Глухим голосом он продолжал: — Только что, во время парламентского запроса, виги заявили, что майсурская армия внезапно атаковала Каннанор. Ост-Индская компания потеряла пленными более двухсот человек, да ещё и несколько кораблей.

Питт-младший мгновенно изменился в лице. Прежде всего он мысленно испепелил проклятиями всю свою разведывательную службу: такое событие, а он узнаёт о нём позже оппозиции! — и затем вскинул глаза на министра иностранных дел:

— Чего, чёрт возьми, добиваются эти индийские дикари?!

(Конец главы)