Карл Второй не знал, что Жозеф, дабы сохранить Гвардейскому корпусу неистощимую телесную бодрость и высокий боевой дух, ввёл посменный порядок. В двух важнейших местечках к югу от Брюсселя постоянно квартировало по два полка, а в промежутке между ними держали тысячу человек в боевом охранении, да ещё рассылали конных егерей. Таким образом, лишь половина всего состава находилась в полной боевой готовности, а другая половина в это время занималась повседневной выучкой севернее Намюра.

Каждые полтора месяца стороны менялись местами.

Сверх того, Жозеф набрал в Валлонском районе пять тысяч местных жителей, составив из них «Валлонскую гвардию» для содействия Брюссельской кампании. Во франкоязычных областях Южных Нидерландов стоило лишь посулить жалованье, как желавших послужить французскому наследному принцу было хоть отбавляй.

Иными словами, при нынешнем застойном положении семь тысяч гвардейцев да пять тысяч наспех собранного разношёрстного ополчения с лихвой сдерживали сорок тысяч упавших духом врагов.

Вспомнив жгучий позор собственного пленения, Карл Второй яростно приказал стоявшим перед ним офицерам возвращаться к полкам и через три дня вновь атаковать французов.

Когда трепещущие ганноверские генералы вышли вон, он мало-помалу остыл. Боевая мощь французов к югу от Брюсселя была ему уже не понаслышке знакома: в прошлый раз они даже не успели толком сойтись в правильном бою, а он уже был разбит.

Да и последние полтора месяца военных действий со всей очевидностью доказывали, что с теми жалкими силами, что имелись у него в руках, да с южнонидерландскими «мужиками», не умевшими выровнять даже роту, одержать победу в этой кампании было почти немыслимо.

Он тяжело вздохнул, опустился за письменный стол и взялся за перо, чтобы настрочить мольбу о спасении своему зятю — британскому королю Георгу Третьему.

Начиналось-то всё с того, что он, повинуясь просьбе Георга Третьего, вмешался в южнонидерландские события, а теперь война эта сделалась его собственной.

Запечатав письмо в конверт, он, всё ещё тревожась, что этого будет недостаточно, вновь взялся за перо и написал также британскому премьер-министру Питту-младшему. Оба послания, по сути, твердили одно: Британия должна послать войска на подмогу Брюсселю.

.....

В то самое время как Карл Второй кипел тревогой о ходе боевых действий, Жозеф просматривал только что поданные ему результаты приёмных испытаний «Комитета по заготовке военного снабжения в Южных Нидерландах».

Да, Иосиф Второй почти без малейшего колебания дал согласие на то, чтобы французы изыскивали тыловые припасы прямо на месте, в южной части Южных Нидерландов, и предписал всем австрийским чиновникам в крае всемерно тому содействовать.

Одновременно он прислал ответ, в котором давал самую высокую оценку решительной роли французской армии в подавлении южнонидерландского мятежа и в разгроме вторгшихся прусско-ганноверских сил. В конце письма император Священной Римской империи упоминал, что в благодарность за военную помощь Франции будет уступлен Люксембург.

Тогда же Жозеф и учредил этот самый «Комитет по заготовке военного снабжения», который на деле прибрал к рукам сбор податей, финансы и торговлю всего Валлонского района. А завладев кошельком, Комитет, по сути, сделался и полновластным хозяином всей администрации Валлонии: какой местный чиновник ослушается — пусть пеняет на себя, ибо жалованья ему в следующем месяце уже не видать.

Высшие чины Комитета были переведены сюда из Франции, а средние и низшие должности замещались почти исключительно уроженцами Валлонского района.

Воспользовавшись прежним тунисским опытом «чиновничьих экзаменов», Жозеф устроил точно такие же испытания и в Валлонии. Внешне объявлялось, что это-де делается для «отбора способнейших людей, дабы скорее собрать насущно потребные фронту припасы», на деле же — для привлечения на свою сторону валлонской элиты.

И, как он и рассчитывал, валлонское дворянство и денежные круги откликнулись на этот призыв толпами. С необычайной расторопностью, менее чем за три недели, они завершили экзамены.

Жозеф пробежал глазами имена ста трёх отобранных кандидатов и предложенные им должности, проставленные председателем Комитета, бывшим помощником мэра французского города Летель господином Фулле, и с лёгким сомнением покачал головой.

Фулле, заметив это, внутренне сжался и, торопливо поклонившись, спросил:

— Ваше Высочество, что-то не так с распределением должностей?

Жозеф встряхнул бумагой:

— Может ли сто три человека обеспечить бесперебойное снабжение целого фронта? Стоит тылу дать хоть малейший сбой — и мы в любую минуту можем проиграть войну!

Фулле опешил:

— Что вы имеете в виду?

— Чтобы действовать наверняка, надобно никак не менее трёхсот должностей по заготовке и подвозу.

Председатель Фулле, хоть и пребывал в полном недоумении, против воли наследного принца, готового платить жалованье, возражать, разумеется, не стал:

— Ах, так точно, Ваше Высочество. Я немедля всё переиначу.

Жозеф, само собой, не имел избытка денег, которые некуда девать. Просто люди, отобранные на этих экзаменах, должны были составить костяк будущей чиновной машины, которой предстояло управлять Валлонией, и трёхсот человек было ещё до крайности мало.

Он перевёл взгляд на стоявшего поодаль виконта Флота — того самого «галломана», что некогда самолично доставил Гвардейскому корпусу овёс и сведения:

— Кроме того, имеется ещё тридцать мест. Прошу вас, посовещайтесь с другими «координаторами» и представьте мне перечень достойных и способных лиц.

Виконт Флот в настоящий миг состоял при Комитете координатором по Монсу — примерно в ранге вице-мэра. Будучи представителем валлонской знати, он, без сомнения, выдвинул бы людей, обладающих немалым весом в Валлонском районе.

Тем самым Франция и местная валлонская верхушка образовали бы общность выгод. И когда впоследствии Австрия, возможно, не пожелала бы выпустить Валлонию из рук, эти люди первыми восстали бы против неё.

— Ах! Благодарю за столь высокое доверие! — Виконт Флот порывисто прижал руку к груди и с жаром произнёс: — Я приложу все силы, дабы отобрать для вас самых достойных!

— Премного обязан, — с улыбкой кивнул Жозеф и как бы между прочим прибавил: — Ах да, касательно учреждения «Валлонской угольной объединённой компании» — прошу вас также всемерно содействовать господину председателю Фулле.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Так называемая Валлонская угольная объединённая компания была не чем иным, как предприятием, основанным на средства Французского резервного банка с целью скупки или взятия под контроль угольных копей Валлонского района. Под влиянием войны цены на уголь в последние месяцы также пережили обвальное падение, и лучшего часа для вложений было не сыскать.

Однако Валлония — не чета крошечному Люксембургу, и даже Французский резервный банк был не в силах выкупить все угольные копи. Тогда Жозеф привлёк к долевому участию в компании французских и валлонских капиталистов.

Разумеется, решающее слово должно было остаться за Французским резервным банком. Как самый крупный вкладчик да ещё опираясь на поддержку Комитета по заготовке военного снабжения, банк без особого труда был провозглашён «держателем единственного вето».

И уже в скором времени колоссальные залежи валлонского угля, сопоставимые с германским Рурским бассейном, должны были послужить могучей опорой французской промышленной революции.

А когда Угольная объединённая компания нескончаемым потоком стала бы получать заказы из Франции, осыпанные барышами валлонские вкладчики, торговцы и рабочие ещё крепче привязались бы к французскому рынку.

.....

Британский министр иностранных дел маркиз Уэлсли не поехал прямиком в Париж, как требовал премьер-министр, чтобы уладить с французами индийские дела, а сел на корабль и через амстердамскую гавань, невзирая на военное пламя, направился в Брюссель.

Он отлично сознавал, что козырей в торге с французами за Индию у него в руках до обидного мало, и понадеялся раздобыть недостающие нажимные средства где-нибудь на южнонидерландском фронте.

Однако, едва сойдя на берег, он получил известие, что Карл Второй уже взывает к Британии о помощи.

(Конец главы)