Перед зданием Южнонидерландского Провинциального совета.

Увидев маркиза Уэлсли, Карл Второй, исполненный уверенности, что тот привёз ему из Лондона твёрдое обещание прислать подкрепления в Брюссель, едва не прослезился от волнения.

Однако министр иностранных дел обдал его ушатом ледяной воды:

— Достопочтенный господин маршал, как частное лицо я всей душой за немедленную посылку вам подмоги, но... не стану скрывать от вас: Ост-Индская компания столкнулась с серьёзными затруднениями на Дальнем Востоке, и сейчас все главные усилия империи должны быть устремлены туда. Вероятно, подкрепления, которое вотирует парламент, вы сможете дождаться лишь в начале будущего года. Разумеется, в средствах на войну и в оружии парламент окажет вам самое полное содействие.

На сей раз встревожился не только Карл Второй, но и стоявший рядом председатель Южнонидерландского Провинциального совета Фан дер Ноот:

— Господин маркиз, вы, без сомнения, уже осведомлены о положении под Брюсселем. Если мы не сумеем в скором времени разбить французов, то, когда австрийцы высвободят силы, Брюссель будет чрезвычайно трудно удержать, и революция потерпит поражение...

Маркиз Уэлсли покосился на него, и в голосе его прозвучал холод:

— Говоря откровенно, я лично не слишком-то сочувствую вашей революции. Однако сейчас у нас есть общий враг, с которым надобно бороться. Ах, неужели мы так и будем обсуждать дела посреди площади?

— Что вы, что вы! Мы приготовили для вас обильный банкет, — Фан дер Ноот поспешно указал на здание Совета. — Прошу вас, входите скорее.

В пиршественной зале маркиз Уэлсли обвёл взглядом понурых офицеров, сидевших по обе стороны длинного стола, и обернулся к Карлу Второму:

— Господин маршал, вы хотите сказать, что всего четырнадцать тысяч французов принудили вас просить подмоги у парламента?

Не успел Карл Второй раскрыть рот, как голландский командующий генерал Бломендаль опередил его:

— Господин маркиз, вы не вполне представляете себе обстановку. Французы вооружены ружьями поразительной убойной силы, а их артиллерия появляется и исчезает, точно призрак, создавая для наших войск величайшую угрозу.

Министр иностранных дел холодно усмехнулся и покачал головой. В его глазах всё это было лишь жалкой попыткой голландцев оправдать собственную никчёмность.

В раздражении он постучал ложкой по столу. Он-то явился в Брюссель, чтобы собственными глазами убедиться в здешнем военном перевесе и превратить его в козырь для переговоров, а вышло, что никакого козыря нет, зато целая толпа только и ждёт, чтобы он уговорил парламент за них расхлёбывать кашу...

Внезапно Фан дер Ноот с пафосом сжал кулак и воскликнул:

— Мы должны поднять французский народ на революцию и низвергнуть этого тирана!

Новый командующий Национальной гвардией генерал Олтриус немедленно подхватил:

— Да! В Лилле, в Артуа и других местах у нас много сторонников. Они могут повести французский народ к революции, на битву за свободу и права человека...

Эта пылкая, почти истерическая тирада неожиданно привлекла внимание маркиза Уэлсли. Он обернулся к Фан дер Нооту и понизил голос:

— Вы говорите, что на территории самой Франции имеются люди из южнонидерландской революционной партии?

— Верно, — кивнул тот. — Когда-то, спасаясь от австрийских преследований, наши революционеры то и дело укрывались на севере Франции. За столько лет мы обзавелись там немалым числом надёжных мест, да и с тамошними либералами у нас сложились весьма добрые отношения.

Глаза маркиза Уэлсли зажглись:

— Сколько человек вы сумели бы двинуть во Францию, чтобы в течение полумесяца разжечь там... призвать к революции? И скольких людей они смогли бы увлечь за собой?

Фан дер Ноот немедленно ответил:

— У нас и сейчас больше сорока человек в разных местах Франции. Если потребуется, мы тотчас же пошлём туда ещё двести революционеров.

В истории южнонидерландская революция как раз и получила мощную поддержку от Великой французской революции. Связи между двумя сторонами были чрезвычайно тесными: южнонидерландцы то и дело получали «вспомоществование» от сочувствовавших революции французских дворян, а оттого немалое их число постоянно обреталось в пределах Франции.

Фан дер Ноот, подумав, прибавил с некоторым сомнением:

— Однако революционный порыв во Франции последние два года... не слишком-то высок. Многие, кто прежде держался революционных убеждений, ныне превратились в восхвалителей тирана. В особенности же простые французские крестьяне и горожане после того, как тиран швырнул им кое-какие подачки, сделались вполне довольны нынешним положением. Посему сейчас — отнюдь не подходящий миг, чтобы помогать Франции совершить революцию.

Маркиз Уэлсли сперва раздражённо зыркнул на него и с неудовольствием бросил:

— Неужто в вашем убогом словаре нет иного обращения к венценосцу, кроме как «тиран»? Пусть мы все и не питаем любви к Людовику Шестнадцатому, однако приличия требуют оказывать ему хотя бы наружное уважение.

— Э-э... — Фан дер Ноот лишь теперь припомнил, что все, на кого он уповает, принадлежат к монархическим государствам, и сконфуженно закивал. — Да-да, прошу прощения.

Лишь тогда маркиз Уэлсли сощурился, постукал ложкой по тарелке и глухо произнёс:

— На деле во Франции сейчас как раз имеется готовая пороховая бочка. Если ваши люди сумеют ею воспользоваться, то, может статься, им и удастся раздуть настоящую бурю!

Сидевшие рядом ганноверский губернатор и голландский командующий удивлённо уставились на него.

В голосе маркиза Уэлсли прозвучало едва скрытое торжество:

— Вы, без сомнения, слышали, что французское правительство намерено отменить все традиционные подати, уплачиваемые крестьянами сеньорам, однако до сих пор не обнародовало никакого определённого порядка, как именно крестьяне должны выкупать землю.

Карл Второй машинально спросил:

— И что же из этого?

— Вот в этом-то и состоит шанс ввергнуть Францию в хаос!

Все недоумённо переглянулись, явно не постигая мысли британского министра.

Маркиз Уэлсли, заметив их растерянность, с досадой вздохнул:

— Подумайте: отчего французы до сих пор не опубликовали проект выкупа земли?

— Да оттого, что две стороны, замешанные в этом деле, — дворяне и крестьяне, — слишком далеки от согласия.

— Дворяне хотят получить с крестьян колоссальные деньги, достаточные, чтобы и им, и их потомкам до конца дней вести роскошную жизнь, а крестьяне чают заполучить землю вовсе даром. Ради этого они, без сомнения, готовы вздёрнуть друг друга на виселицу!

Надобно признать, маркиз Уэлсли обладал поистине изощрённым политическим чутьём и мгновенно ухватил самую суть.

В истории именно так и разворачивались события: после Великой французской революции первое правительство сформировали фельяны, то есть конституционные монархисты. И именно они, выработав выкупную политику, выгодную дворянам, — потребовав от крестьян выкупа феодальных податей и уплаты тридцатикратной годовой стоимости земли, — вызвали яростное недовольство крестьянства и в итоге были низвергнуты.

Сменившие их жирондисты отменили все феодальные подати, но сохранили ренту с тех земель, что не были пожалованы короной. Крестьяне этим тоже остались недовольны: к тому времени множество угодий было за бесценок скуплено дворянами и денежными людьми, и теперь крестьянам предстояло платить за них бешеные деньги.

Тогда якобинцы подняли клич, и, благо тогда же разразился голод, жирондисты бесславно пали.

Лишь после того как якобинцы принудительно сожгли все дворянские поземельные грамоты и дёшево продали землю крестьянам, земельный вопрос во Франции был кое-как решён.

Однако якобинцы смогли это сделать только потому, что к тому времени почти всё дворянство уже рассталось с головами. Иными словами, они удовлетворили крестьян за счёт достояния уничтоженного сословия.

А в нынешней Франции дворянство всё ещё было чрезвычайно сильно.

(Конец главы)