Вкратце описав Лавуазье свойства бензола, Жозеф тотчас обернулся к Мирабо:

— В ближайшее время вам, судя по всему, придётся изрядно потрудиться.

— Прежде всего, вместе с господином Лавуазье вам надобно как можно скорее возвести завод по выпуску кальцинированной соды. Ах да, я распоряжусь, чтобы Французский резервный банк открыл вам для этого особый кредит.

— Одновременно вам предстоит построить две фабрики казеинового клея. Одну в Париже — поменьше, тысяч на пятьдесят килограммов в месяц. Другую в Бретани — производительностью до полумиллиона килограммов в месяц.

— Далее — учредить по одной фабрике напитков в Париже, Нанси, Бордо, Лионе и Марселе. Напитки разливать в стеклянные бутыли и пускать в продажу. Точную рецептуру я перешлю прямо на заводы.

Только что в карете Лавуазье упомянул, что в ходе содового процесса образуется бикарбонат натрия, и это навело Жозефа на мысль.

Бикарбонат натрия с лимонным соком или уксусом бурно выделяет углекислый газ, — чем не газированный напиток восемнадцатого века?

Прежде питьевая сода была баснословно дорога и решительно никому не по карману, но, когда она станет производиться промышленно, откроется возможность создавать изысканные прохладительные напитки.

Бутылка воды, несколько граммов соды, чуть сахара и фруктового сока — этот невиданный, пенящийся напиток, утоляющий жажду и дарящий свежесть, при надлежащем продвижении можно будет продавать даже дороже самого тонкого вина. Это же сущий печатный станок!

Жозеф продолжал:

— И самое важное: надобно основать две мебельные мануфактуры — одну в Париже, другую в Бретани. Покамест закладывайте их из расчёта не менее десяти тысяч гарнитуров — шкафов, столов и стульев — в месяц.

Рука Мирабо, проворно летавшая по бумаге, замерла. Он изумлённо уставился на наследного принца:

— Ваше Высочество, вы говорите — строить фабрики для производства мебели? Простите мою дерзость, но это, боюсь, грозит прямыми убытками...

Его сомнения были вполне понятны: в нынешний век мебель почти всецело принадлежала к «личному искусству» столяра. Кому требовался стол или шкаф, тот шёл к мастеру и заказывал. Столяр же, начиная с выделки самих досок, за месяц-другой изготавливал всё нужное.

Какой смысл строить для этого фабрику? Да ещё и выпускать по десять тысяч гарнитуров в месяц.

Во всём Париже едва набиралось шестьсот с лишним тысяч жителей; выходило, что ежегодно по пять человек из каждой сотни должны были бы менять мебель!

При тогдашних французских привычках один и тот же гарнитур норовили передавать восемнадцати поколениям, и разве что молодожёны изредка заказывали что-то новое. Продать десять тысяч гарнитуров в месяц было решительно немыслимо.

Жозеф тонко улыбнулся:

— Прошу мне поверить. Десять тысяч гарнитуров в месяц — лишь начало. Впоследствии производство вырастет ещё в десять раз. И не одна только Франция — я заставлю всю Европу, а там и Дальний Восток, и Америку сменить мебель в своих домах. Ах, что до подробных требований к мебельной фабрике, я позже пришлю вам их с нарочным.

Он отнюдь не собирался выделывать мебель по образцу столярных шедевров. Имея в руках ровные, правильной формы синтетические плиты, довольно было нанять немного рисовальщиков, чтобы придумать образцы, а всю остальную работу сведут к распилу плит да сколачиванию гвоздями по чертежам.

С такой работой справятся любые работники, вовсе не обученные столярному делу, после двух-трёх месяцев выучки, — а значит, можно смело ставить поточное производство.

Затем Жозеф ещё долго обсуждал с Мирабо и Лавуазье подробности устройства заводов, пока за окнами не сгустились сумерки.

Когда оба удалились, Жозеф послал человека к Бренту, управляющему компании «Парижский ангел», с приказом явиться завтра же поутру в его кабинет.

В конце концов, бикарбонат натрия годился не только для прохладительных напитков, но и был превосходнейшим средством, убирающим запахи!

Смешанный с тальком и тому подобными веществами, он, нанесённый на подмышки и пах — места, склонные к потоотделению, — отменно уничтожал дурной запах.

Французское парфюмерное искусство потому-то и расцвело столь пышно, что люди в ту эпоху почти не мылись, а запах от тела стоял столь сильный, что приходилось заглушать его благовониями.

Выложить несколько сотен ливров в год на духи было для французского дворянина делом самым обыкновенным.

Но если «Парижский ангел» выпустит в продажу косметическое средство, уничтожающее самый источник запаха, оно, без сомнения, сделается грозным соперником всех духов.

Кроме того, содовый раствор для полоскания рта избавлял от скверного дыхания.

Можно было предвидеть, что впредь все дворяне, собираясь на званый приём или на любовное свидание, непременно станут полоскать рот содовой водой от «Парижского ангела», а иначе — выкажут непростительное пренебрежение к окружающим.

По замыслу Жозефа компания «Парижский ангел» также должна была встроиться в новую химическую цепочку и произвести следующую волну торгового бума.

.....

Город Реймс, северо-восток Франции.

На пустыре перед сельской церковью в дальних окрестностях Реймса стоял, взобравшись на ветхую воловью повозку, необычайно красивый длинноволосый юноша в чёрном коротком сюртуке, белых облегающих панталонах и скромном белом шейном платке. Он с пламенным воодушевлением обращался к нескольким десяткам собравшихся перед ним крестьян:

— Да! Правительство обмануло нас!

— Чтобы заставить вас по-прежнему терпеть непомерные подати, терпеть выжимание последних грошей дворянами и чиновниками, они успокоили вас лживыми посулами.

— Они твердили, будто отменяют дворянские привилегии, а на деле исчезли лишь такие пустяки, как мельничный сбор да охотничий налог. Самый же главный чинш и десятина остались в полной силе!

— Король, что восседает в Версальском дворце, утопая в роскоши и праздности, обещал вам отдать землю. Но я должен сказать вам правду: король и его чиновники уже порешили, что вы должны будете уплатить за землю цену её тридцатилетнего дохода, да вдобавок — тридцать лет чинша и десятины! И когда вы уже не сможете ходить от непосильного труда, когда помутнеют ваши глаза и выпадут зубы, — земля, которую вы возделывали десятки лет, всё равно не станет вашей!

Крестьяне растерянно переглянулись, и над толпой пронёсся гул недовольства.

Немного погодя какой-то крестьянин с узловатыми, огромными руками выкрикнул, обращаясь к юноше на повозке:

— Господин хороший, да что проку от ваших речей? Хоть двадцать лет, хоть тридцать — нам-то всё равно остаётся лишь покориться судьбе и платить.

— Нет, вы ошибаетесь! — юноша резко взмахнул рукой. — Кроме покорности, есть ещё и сопротивление!

— Если мы сплотимся воедино и покажем этим чиновникам вашу ярость, они задрожат от страха и заберут назад свой гнусный выкупной план!

— Мы уже связались с людьми из нескольких десятков приходов! Через пять дней мы все соберёмся перед Реймсской ратушей и камнями, дубьём и даже ружьями проучим тамошних бессовестных чиновников!

Его зажигательная речь всколыхнула кровь крестьян, и они, возбуждённо сжимая кулаки, закричали в ответ:

— Проучить их!

— Не станем больше платить тридцать лет!

— Идём с этим господином на бунт!

Когда разгневанные крестьяне разошлись, из-за стоявшей поодаль скирды вышел пожилой человек. Он протянул юному оратору кружку воды и с напускной торжественностью проговорил:

— Господин Сен-Жюст, вы говорили великолепно! Эти крестьяне непременно примкнут к возглавленной вами революции! Как вы полагаете, отправимся ли мы сегодня ещё и в Зесфир?

Сен-Жюст залпом выпил воду, утёр со лба пот и воскликнул:

— Разумеется! Там нас дожидаются ещё сотни французских душ, ждущих нашего спасения!

(Конец главы)