— Вы — истинный вождь французской революции! — изо всех сил льстил пожилой человек. — В то время как все прочие трусы один за другим отступают перед тиранией деспота, лишь вы один продолжаете мужественно биться за французский народ.

— Это — дело всей моей жизни! — на лице Сен-Жюста отразились торжество и гордость. Деньги и женские прелести занимали его мало, но вот лесть он любил безмерно.

Пожилой человек между тем незаметно извлёк из кармана пачку ассигнаций Французского резервного банка и, протягивая ему, тихо произнёс:

— Вот ваши деньги на расходы.

Эти банкноты Южнонидерландский совет собрал с местных крестьян. Самим им эта лёгкая бумага была не слишком по душе, но французы, казалось, принимали её весьма охотно.

Сен-Жюст немедля отдёрнул руку:

— Все средства на дело должны находиться в едином распоряжении «Клуба», я не могу принимать их частным порядком.

Он жестом пригласил собеседника сесть вместе с ним в карету и с мрачной серьёзностью продолжал:

— Но, говоря о средствах, где же те ружья, что обещал Комитет?

— Поймите, стервятники, что окопались в Версале и только и делают, что гложут французский народ, ни за что не сдадутся без боя. Нужны ружья, а ещё лучше — пушки, чтобы разнести их в пух и прах, лишь тогда французский народ обретёт подлинную свободу!

Говоря о «Комитете», он подразумевал ту самую организацию, которую Южнонидерландский совет заслал во Францию раздувать революцию. Стоявший перед ним пожилой человек был одним из семи главных заправил этого Комитета, звали его Яскут, и он ведал связью с Сен-Жюстом — важнейшей фигурой среди французских либералов.

А всего Комитет располагал во Франции двумястами десятью с лишним агентами. Чтобы переломить вязкое противостояние на Брюссельском фронте, Фан дер Ноот не пожалел затрат: помимо людей, он вместе с Голландией предоставил более восьмисот тысяч ливров деньгами да несколько тысяч кремнёвых ружей.

Яскут с жаром закивал:

— Вы совершенно правы! Деспот и его прихвостни должны быть сокрушены!

— Будьте покойны: первая тысяча ружей уже миновала Камбре и послезавтра должна прибыть в Реймс. Все остальные доставят в течение этого месяца.

В глазах Сен-Жюста вспыхнуло жгучее пламя, и он немедля принялся обсуждать с Яскутом подробности будущего восстания.

Когда карета остановилась в Зесфире, крестьяне тотчас же стали стягиваться к ней с полей.

Здешние революционеры из «Клуба» уже побывали тут прежде и всё устроили — и тайную пропаганду, и меры против сельской конной стражи, — так что теперь оставалось лишь дождаться речи Сен-Жюста.

Сен-Жюст с воодушевлением оглядел собиравшихся людей и вдруг, что-то припомнив, обернулся к Яскуту и мрачно спросил:

— Меня давно мучает один вопрос, господин Яскут. Откуда вам стали известны подробности земельного выкупного проекта Версальского дворца?

Тот на мгновение запнулся, но тут же с натужной улыбкой отвечал:

— Сами понимаете, мы уже много лет ведём работу во Франции, и у нас, разумеется, имеются собственные каналы.

— И сведения эти надёжны? Я вовсе не хочу, чтобы народ счёл, будто я их обманываю.

— Мы с вами — давние товарищи по революционной борьбе, вы вполне можете мне верить! — с самым убеждённым видом заверил Яскут. На деле же все эти драконовские условия выкупа, которые Сен-Жюст живописал в своих речах, были попросту сочинены британцами и через Фан дер Ноота переданы ему.

.....

Версальский дворец.

В многолюдном салоне, где собралось более сотни гостей, почти никто не обращал внимания на заявленную тему беседы. Дворяне сбивались в кружки и вполголоса обсуждали последние события в королевстве.

— Слышали новости? В Реймсе и Лилле крестьяне прогнали сельских синдиков, а потом ещё и напали на Ратушу!

— В газетах об этом покуда почти не пишут, но всё уже бурлит. Говорят, ещё в десятке с лишним городов вспыхнули протесты и шествия.

Несколько не слишком осведомлённых дворян потрясённо переспросили:

— Чего же, чёрт возьми, добивается эта чернь?

— Похоже, они недовольны планом выкупа земли и хотят таким способом надавить на правительство.

— Жадные негодяи! Его Величество уже соизволил даровать им землю — неслыханная милость с самого сотворения мира Господом! А с них требуют лишь небольшую выкупную плату, и они ещё смеют быть недовольны?!

Тучный дворянин лет пятидесяти злобно прибавил:

— Вот именно! Наши права уничтожены, все выгоды отданы черни, а они, вместо того чтобы возблагодарить, ещё и бунтуют! По мне, так всех смутьянов переловить и перевешать, не давать им ни единого арпана земли!

— Верно! Подати — это королевская милость, дарованная дворянству, их вовсе не следовало отменять!

Тут стоявший поодаль молодой дворянин, всё это время хранивший молчание, решил, что почва уже довольно прогрета, и вставил:

— Советую вам смириться с действительностью. Её Величество королева, дабы унять бунтующих крестьян, уже соизволила поручить кабинету издать новый указ, сокращающий выкупной срок до пяти лет.

Окружающие тотчас взорвались негодующими криками:

— Эти земли пожалованы нам Его Величеством, а через пять лет мы не получим с них ни единого су?!

— Да разве так можно?! Ведь плата за учение моего сына, приданое для дочери — всё держится на этих доходах...

— Какое там учение и приданое! Через пять лет нам всем идти с сумой!

У этих старых дворян, пусть большинство и имело ещё кое-какие иные источники существования, феодальные подати, без сомнения, оставались одной из главнейших статей дохода.

Все они прежде полагали, что правительство заставит крестьян выкупать подати по меньшей мере за двадцать-тридцать лет, и тогда ещё оставалось бы время изыскать новые средства. Но если срок сокращён до жалких пяти лет, уровень их жизни неминуемо рухнет.

А уж те недалёкие, кто кормился исключительно с феодальных рент, с исчезновением податей и впрямь должны были идти побираться.

Кто-то в возбуждении взмахнул кулаком и выкрикнул:

— Идёмте! Подадим петицию Её Величеству королеве!

— Да! Нельзя допустить, чтобы чернь так легко получила землю!

Но тот самый молодой дворянин остановил их и тихо произнёс:

— Её Величество, без сомнения, уже приняла решение. Вспомните: когда в прошлый раз отменяли дворянские права, мы тоже подавали петицию, и это не возымело ни малейшего действия.

— Так что же, по-вашему, делать?

— Мы должны сами, своими руками, отстоять ратуши Лилля и Реймса и мечом проучить жадную чернь! Есть ли среди вас храбрецы, готовые идти со мной?

.....

Тюильри, второй этаж.

Кабинет Управления промышленного планирования.

Фуше, низко опустив голову, глухим голосом произнёс:

— Ваше Высочество, во всём этом происшествии виновата моя нераспорядительность. Какое бы наказание ни последовало, я приму его без ропота.

Жозеф вздохнул и жестом пригласил его сесть:

— В один и тот же день беспорядки вспыхнули в десятке с лишним городов. За этим, без сомнения, стоит давно подготовленный заговор. Вам незачем так терзаться.

Едва он договорил, как вошёл Эман, а следом за ним — придворный чиновник. Поклонившись Жозефу, тот доложил:

— Ваше Высочество, Её Величество королева повелевает вам немедленно возвратиться в Версаль и принять участие в чрезвычайном заседании кабинета.

Жозеф поднялся, кивнув:

— Речь идёт о крестьянских волнениях?

— Так точно, Ваше Высочество.

(Конец главы)