Взбунтовавшиеся крестьяне немедля подхватили:

— Не робеть! Вперёд!

— Зададим этим дворянам!

— Нас больше! Не бойтесь! Бей их!

Однако первыми открыли огонь именно дворяне.

Два выстрела грянули откуда-то из глубины дворянской толпы. Стоявший впереди дворянский «командир» резко обернулся и рявкнул:

— Кто смеет стрелять без приказа?!

Южнонидерландский лазутчик, только что нажавший на спуск, прячась за чужие спины, громко выкрикнул:

— Нужно показать проклятой черни, почём фунт лиха!

— Чёрт возьми! Это же бунт! Защитим Ратушу своими шпагами!

— Во имя Его Величества короля! Храбрецы, проучите эту сволочь!

Почти все дворяне, явившиеся сюда, были людьми молодыми. Достаточно было такой подстрекательской искры, чтобы кровь ударила им в голову, и ещё два-три десятка человек вскинули ружья и начали палить.

Крестьяне сперва в испуге подались назад, но, ободрённые Сен-Жюстом и другими либеральными вожаками, быстро опомнились и тоже принялись стрелять в ответ.

Так обе стороны, разделённые сотней шагов, стоя на противоположных концах улицы, осыпали друг друга бранью и пулями. Гвалт, выстрелы и пороховой дым вскоре окутали два ближайших квартала.

Однако при всём этом неистовом шуме обе стороны состояли из новобранцев, никогда не нюхавших пороха, да и расстояние было слишком велико, так что после долгой пальбы раненых оказалось наперечёт.

И тут со всех сторон разом засвистели полицейские свистки. Четыреста с лишним полицейских, разделившись на два отряда, зашли в тыл обеим враждующим толпам.

В последние дни в Реймсе было неспокойно, и полиция находилась в полной боевой готовности. Однако при тогдашнем уровне связи потребовалось больше часа, чтобы собрать силы, достаточные для разгона бунтовщиков.

Среди крестьян мгновенно началось смятение. Одни, подчиняясь окрикам Сен-Жюста и его товарищей, ещё пытались «сражаться», другие уже ныряли в щели между домами, спасаясь бегством, а большинство лишь растерянно озирались по сторонам, не зная, что делать.

Дворяне же, напротив, пришли в восторг. Кто-то выкрикивал наглые, вызывающие слова, кто-то сыпал площадной бранью, а кое-кто даже издали указывал полицейским, как перехватывать бегущих крестьян.

В тот самый миг, когда вся улица превратилась в кипящий хаос, из тёмных углов выскользнуло несколько человек в серых сюртуках, с низко надвинутыми на глаза шляпами. Предъявив полицейскому начальнику удостоверения Разведывательного управления, они указали в сторону дворян.

Полицейские немедля устремились туда и вскоре плотным кольцом обложили две сотни с лишним человек.

Несколько молодых аристократов, выступив вперёд, принялись размахивать руками перед полицейскими. После реформы полиция в основном состояла из простолюдинов, и, хоть выучка у них была отменная, дворяне всё равно смотрели на них свысока. Они кричали:

— Чего встали?! Бунтовщики уходят!

— Что вы творите?! Здесь все — благородные люди! Те, кого вы должны хватать, — вон там!

Старший полицейский инспектор холодным взором обвёл крикунов и глухо спросил:

— Это вы только что открыли огонь первыми?

— Да, — надменно отвечал какой-то кудрявый дворянин. — Вы, полицейские, не в силах управиться с чернью, так мы проучим её сами!

— И вы все участвовали в этой перестрелке?

— Это не перестрелка, мы стояли на страже...

Дворянин не успел договорить. Полицейский инспектор, обменявшись взглядом со своими людьми, обвёл рукой стоявших перед ним благородных:

— Всех, кто замешан в беспорядках, — арестовать!

— Слушаемся, господин начальник!

Дворян мигом охватила паника. Кто-то разразился бранью, кто-то принялся выкрикивать свои громкие имена и титулы, а большинство кинулось вразумлять полицейских:

— Что вы себе позволяете?! Бунт — вон те, чернь, напротив!

— Пустите меня! Я сюда явился усмирять бунт...

— Отпустите! Посмотрите, у меня и ружья-то нет!

Через несколько минут двести с лишним зарвавшихся дворян уже стояли, прижатые полицейскими лицами к стенам, выстроившись вдоль улицы в одну длинную шеренгу.

Полицейский инспектор прошёл у них за спиной и холодно произнёс:

— Самовольно собраться в городе Реймсе и палить по горожанам — что бы ни гласили ваши титулы, это и есть бунт!

— А те, у кого нет ружей... ваши шпаги ничуть не менее смертоносны, просто нас подоспели вовремя и остановили вас.

Один из стоявших рядом полицейских начальников наклонился к его уху и тихо проговорил:

— Господин инспектор, они все — дворяне, и у некоторых весьма высокое положение. Подумайте, стоит ли...

Инспектор метнул на него свирепый взгляд:

— А дворянам, стало быть, дозволено толпой устраивать бунт?

— Н-нет, не дозволено...

— Забирайте всех!

— Слушаюсь!

В кармане у инспектора лежало предписание за личной подписью начальника Полицейского управления, требовавшее брать под арест всех без изъятия замешанных в беспорядках дворян. Оттого он и действовал с такой неколебимой уверенностью, нимало не оглядываясь на их титулы.

Само же это предписание начальник Полицейского управления, в свой черёд, получил прямо от Его Высочества наследного принца, который и повелел столь широко хватать «участвующих в смуте» аристократов.

Как только Талейран обмолвился, что многие дворяне поддались подстрекательству и ринулись в северо-западные провинции «отстаивать дворянские выгоды», Жозеф мгновенно смекнул, что это — отличнейшая зацепка.

И тогда он велел Фуше взять тех дворян под негласный надзор, а Полицейскому управлению дал указание действовать без оглядки и, едва появятся доказательства, хватать как можно больше.

.....

Деревня Зесфир.

Сен-Жюст надрывал голос, распаляя толпу в несколько сотен крестьян:

— Не бойтесь дворян! Многие из них и версты не пройдут с ружьём за плечами! Ещё немного — и мы бы разбили их.

— Пусть позавчера мы и не ворвались в Ратушу, в следующий раз нас будет ещё больше, и мы непременно...

Крестьяне то и дело вскидывали руки и громко подхватывали его клич, и возбуждение толпы росло с каждой минутой. После двух стычек страх перед полицией у них почти исчез, и, как и говорил господин Сен-Жюст, число собиравшихся под его знамёна росло день ото дня.

Теперь, в следующий раз, на штурм Ратуши двинутся уже две тысячи человек, — а тогда кого бояться каких-то нескольких сотен полицейских?

А те, кто лез в самое пекло и дрался яростнее всех, ещё и получали денежное пособие от южнонидерландского «Комитета» и теперь потирали руки в предвкушении новой драки.

Сен-Жюст с прежним жаром продолжал:

— Чтобы не дать этим дворянам ещё пятьдесят лет сосать нашу кровь, мы должны сплотиться воедино! Мы должны...

Но тут, запыхавшись, к месту сходки прибежал приходской священник Жоли и, вздымая руки, закричал крестьянам:

— Остерегитесь, люди! Не дайте коварным южнонидерландцам обвести вас вокруг пальца!

Сен-Жюст, нахмурившись, обернулся к нему:

— Продавший душу поп! Ты воображаешь, будто твои жалкие козни и наветы хоть что-то изменят?

Следом за отцом Жоли на деревенский ток, где шла сходка, наконец подоспели и конные стражники — десятка полтора. Впрочем, сельская полиция не вся была верховой, многие патрули передвигались пешком.

Старший из них, обдав Сен-Жюста ледяным взглядом, вскочил на тот самый камень, с которого тот только что держал речь, и, вынув из кармана письмо, высоко поднял его, показывая всем собравшимся крестьянам:

— Глядите! Вот оно — послание Южнонидерландского совета вашему господину Сен-Жюсту!

— Здесь чёрным по белому сказано: южнонидерландцы дают деньги и ружья, а господин Сен-Жюст за это должен поднимать крестьян и устраивать бунты во французских городах. А предлогом им служит выдумка, будто правительство готовит драконовский земельный выкуп.

— Ах да, вы можете сами подойти и взглянуть. Вот здесь стоит подпись самого господина Сен-Жюста...

(Конец главы)